Кастальо - Алиса в Изумрудном городе

— Где я? — спросила Медуза.

— Во дворце Стеллы, правительницы Розовой страны, — ответила старушка. — Во время поединка тебе стало плохо, — она покачала головой. — Эх, молодёжь… Нельзя же вот так своё здоровье гробить.

— Это не из-за магии, — обиделась Медуза. — Мой слуга грибы вчера на ужин какие-то сварил, на подосиновики похожие…

Старушка всплеснула руками:

— На подосиновики?! И с полосатыми ножками? Тогда тебе очень повезло, что ты колдунья — обычный человек и умереть мог бы! Вот микстура, — она поставила на столик возле кровати розовый флакон и рядом положила ложечку. — Принимать по две (2) ложки через каждые полчаса. И кстати, — добавила она, собираясь уходить, — Не пытайся применять магию. Эти браслеты блокируют волшебство.

Медуза посмотрела на свои запястья. На них в самом деле были симпатичные перламутровые браслетики, украшенные розовыми жемчужинами. Она посмотрелась в зеркало, с которым никогда не расставалась: бледное, почти зелёное лицо, волосы сосульками прилипли к взмокшему лбу, глаза ввалились…

— Ненавижу!!! — закричала Медуза. — Всех ненавижу!!! — ей очень хотелось убить кого-нибудь. Или расплакаться.

— Паш, ты как?

— Мне всё это снится, мне всё это снится…

— Паш, это я, Алиса!

— Мне всё это снится, мне всё это снится…

— Пашка, прекращай сейчас же, а то я расскажу всё твоей маме, когда мы вернёмся!

Аргумент подействовал. Гераскина не испугать драконами, пиратами и чудовищами (случай на безымянной планете, где он спасался от вестерианского робота-охранника с потерпевшего катастрофу корабля не в счёт), но перед Марией Павловной Гераскиной он благоговеет. Пашка перестал раскачиваться, как китайский болванчик и очень внимательно посмотрел на сидящую перед ним лисицу.

— Ты точно Алиса?

— А какие тебе нужны доказательства? Рассказать, как ты убегал от голографического льва в Атлантиде?

— Стоп, верю! Это действительно ты!

Алиса облегчённо вздохнула.

— А что в той пещере?

— В какой?

— Вооон в той, — Алиса лапой показала на темнеющий вход. — Ты же охранял её?

Удивлению Пашки не было предела. Он не помнил ничего, что произошло с ним после того, как он сдвинул крышку в башне замка. Алиса начала рассказывать Гераскину о его спасении, тот не верил, и все так увлеклись, что не заметили гибкую тень, хотя чуткие носы лисиц учуяли тяжёлый запах галактического рома. Серебряная Искра, Пышнохвост и Дикарка скользнули в пещеру. Внезапно воздух рассёк воющий звук выстрела из тяжелого бластера. Из пещеры вылетела ослепительная молния.

— Стоять на месте! — Крыс вышел из пещеры, держа в руке Жезл. Другой рукой он сжимал бластер. Пират криво улыбнулся, обращаясь к Пашке:

— Надоедливые тут животные, не правда ли? О, да ведь это сам Павел Гераскин. А где же ваша надоедливая подруга?

— Ах ты!.. — Пашка рванулся было к пирату, но ствол бластера немедленно уставился ему в лицо.

— Эй, Крысси, ты скоро там? — послышался усиленный динамиками корабля голос Весельчака.

— Иду. А ты, щенок, знай своё место. А то не доживёшь до завтра…

С этими словами Крыс зашагал к кораблю, который немедленно стартовал.

Лисицы и Пашка бессильно смотрели ему вслед. Вдруг Гераскин покачнулся.

— У меня голова кружится… — и ничком повалился на траву.

— Паша! — Алиса рванулась к нему, но остановилась, как громом поражённая. Пашка был мертвенно-бледный, он спал глубоким сном, но его губы улыбались — так улыбаются спасенные от чего-то ужасного люди…

Дикарка, лучшая лисья знахарка и травница, тревожно принюхалась к Черному Рыцарю.

— Ваше Высочество Звездная Лисица! Мантия Власти освободила его от заклятий колдуньи, но его душа побывала под властью Тьмы…

— Скажи, пожалуйста — с надеждой попросила Алиса — для него что-нибудь сделать можно?

— Можно! В наших землях растет особенное растение — Радужный Цветок. Но свою мощь он обретает только в Ночь Огненной Луны — тогда отступает сама Тьма, а мы, лисицы, танцуем и поем под лунным светом — именно тогда мы узнаем, кто наш суженый… Есть древняя легенда — злая ведьма Гингема заколдовала принцессу Златоцвету, но принц Серебрян-Бурый разыскал этот цветок и он возвратил ее возлюбленной прежний облик. У нас верят, что цветок дарит искренне любящим истинный образ в глазах друг друга…

— Надо скорее перенести Пашку в корабль. А потом я отправлюсь за Радужным цветком, — решительно произнесла Алиса.

Лисицы склонили головы, соглашаясь.

— Ваше Высочество, я пойду с Вами, — произнесла Дикарка.

— И я! И я! — загомонили остальные.

— Ночь Огненной Луны наступит через восемь дней, — продолжала Дикарка. — Мы должны поспешить. Иначе Пашка превратится в кровожадного дракона!

— В путь!

Тем временем Аркаша Сапожков без особых приключений добрался до городка рудокопов и уже успел познакомиться с главой местной гильдии драконьих наездников Тарком. Сейчас они сидели за столом в местном аналоге бара и жарко спорили.

— Пойми, Аркадий, — убеждал своего оппонента Тарк, — если мы будем ограничивать поголовье драконов, нас могут захватить врасплох!

— Ну кто вас захватывать будет? — не соглашался Аркаша. — В Волшебной стране, как я понимаю, нет никого, кто может реально противопоставить что-то вашим драконам. Горные орлы — их единственные враги, да и то лишь из-за пищи.

— Это да. Но что делать?

— Нужно думать.

Аркаша размышлял до вечера, но ни к какому решению пока не пришёл. Не хватало данных. А вечером по птичьей почте было передано экстренное сообщение.

В бар «Король Бофаро» влетел мальчишка. Задыхаясь, он выпалил:

— Только что передали по Птичьей Эстафете… У замка Людоеда высадились на черном корабле злые люди со звезд! Они уже разграбили поселок Лесной и деревушку Мурашники… К счастью, жители успели уйти в Пещеру. Также птицы говорят, что какая-то злая волшебница собирается захватить всю Волшебную Страну!

Тарк встал из-за стола.

— Аркадий, извини, но разговор придется прервать. Нам нужно уходить в Пещеру — нельзя, чтобы пострадали женщины и дети.

— А можно мне пойти с вами? — спросил Аркадий.

— Можно, как же иначе? — пожал плечами Тарк.

Не откладывая дел в долгий ящик, жители поселка собрали вещи и отправились в Подземную Страну. Вместе с ними ушел и Аркаша…

А спустя двое суток, которые Аркаша прожил в Пещере, поступили новости, куда более страшные, чем прежде.

Те «злые люди со звёзд», что высадились у замка Людоеда, передали ультиматум Страшиле Мудрому и другим правителям с требованием признать их хозяевами Волшебной страны и платить огромную дань. В противном случае они обещали погасить Солнце и уничтожить всё живое на планете.

О злой волшебнице пока ничего не было известно.

Так как предпринять для победы над пиратами Аркаша ничего не мог, а сидеть без дела и ждать, пока погасят солнце или пока кто-нибудь не расправится с пиратами, было невыносимо (птицы в Пещеру не прилетали, и новости узнать было неоткуда), юный биолог решил исследовать феномен подземной жизни. До сих пор ему не приходилось сталкиваться с таким необычным явлением.

На Земле, откуда он прилетел, тоже встречались большие пещеры, но там не наблюдалось такого разнообразия жизненных форм.

— Очевидная причина развития растительных и животных форм жизни в Пещере — автономное освещение, — понял Аркаша.

Верхом на драконе он несколько раз летал под самым сводом Пещеры и собрал образцы золотистых облаков для исследования. Однако никакого специального оборудования у него с собой не было, поэтому изучение образцов пришлось отложить до возвращения на звездолёт.

Рисунок Аркаши

А затем любознательному Аркаше рассказали об Усыпительной воде и её необыкновенных свойствах.

— Эх, если бы напоить пиратов этой водой! — воскликнул Аркадий.

— Это верно, — согласился его провожатый. — Аркаша попросил показать ему источник. — Да только как это сделать?

Аркаша кивнул:

— И неизвестно, подействует ли она на них.

Однако он всё же набрал Усыпительную воду в несколько колбочек, чтобы потом изучить её.

— Да ещё и свойства волшебные через три дня выветриваются, — посетовал рудокоп.

Аркаша долго думал, как заставить пиратов выпить Усыпительной воды. Конечно, неизвестно, потеряют ли они память после пробуждения, да и уснут ли вообще, но проверить стоило. «По доброй воле они, понятное дело, не станут пить то, что им предложат враги, даже и покорённые, — рассуждал мальчик. — Значит, надо сделать так, чтоб они сами захотели её выпить. Чем же их привлечь? — он начал припоминать древние мифы, надеясь вспомнить что-нибудь подходящее. — Ага, можно сказать, что эта вода — эликсир жизни, например! Или какой-нибудь источник вселенской мудрости… Хотя зачем им мудрость? Вряд ли их это привлечёт».