Кастальо - Алиса в Изумрудном городе

Всё же он решил поделиться своей идеей с Тарком.

В Тронный Зал Страшилы влетела встрепанная райская птица.

Она бросила на колени Страшилы лист бумаги.

— Письмо? Откуда? — воскликнул Страшила.

— Послание от тех черных людей со сжигающими фонариками! — вскрикнула птица. — Они захватили моих птенчиков и велели мне рассказать все о том, кто тут правит… А потом написали тебе эту бумагу… И сказали, что должны получить ответ уже сегодня. Иначе… — и райская птица разрыдалась.

Страшила развернул лист бумаги. Корявый текст гласил:

Соломенному пугалу, железному чурбану, паршивому льву, старой карге, красивой девке — в общем, всем трусливым правителям так называемой Волшебной Страны…

Страшила нахмурился, но продолжил читать.

…Объявляется НАШЕ ВЫСОЧАЙШЕЕ ПОВЕЛЕНИЕ.

Первое. Всем правителям Волшебной Страны за неуважение к нам выплатить штраф — двести тонн изумрудов. С каждого.

Второе — Признать нас Повелителями Волшебной Страны и всей вашей планеты Терра.

Третье — Явиться к нашему Императорскому Флагману и принести клятву покорности.

Четвертое — Отныне и впредь платить ежегодную дань в размере пятидесяти тонн изумрудов.

Иначе Мы придем в великую ярость и погасим нашим Черным Жезлом ваше Солнце, а ваша жалкая планета обратится в мертвый холодный шар!

— Что это за Черный Жезл такой? — удивился Страшила.

Птица испуганно пискнула:

— Один из этих черных людей держал в руках какую-то черную палку… Но от нее веяло таким ужасом!

Страшила глубоко задумался.

Он вспомнил прочитанное некогда в летописях гномов древнее предание о великом покорителе Агранате и его возлюбленной — могучей чародейке Медузе де Горгонни.

Именно Медуза помогла Агранату завоевать всю Волшебную Страну. Только Марраны, жившие тогда в западной части Желтой Страны, не покорились могучему завоевателю. Даже жуткие колдовства Медузы не сломили этот гордый народ — Марраны ушли в глубь подземелий. Сами Агранат с Медузой же замыслили покорить весь мир и де Горгонни отправилась на летающем корабле на поиски Черного Жезла, который, якобы мог запросто погасить Солнце…

Поразмыслив, Страшила вызвал Фараманта и объявил:

— Будем писать ответ.

…Фарамант почти написал ответ на ультиматум, когда в окно ворвалась Кагги-Карр.

— Летят! Они летят!!!

Страшила без слов поспешил к выходу из дворца.

На крепостной стене собралось почти полгорода. Жители ещё не видели бомбардировок (рамерийцы так и не сумели осуществить свой план захвата города), и потому не боялись. Но Страшила знал от Элли и Энни, что оружие не обязательно должно быть большим, блестящим и острым.

— Все назад! — крикнул правитель. — Это может быть опасно!

Люди нехотя стали спускаться. Тем временем Страшила уже высматривал приближающегося врага. Маленький воздушный корабль сверкнул искрой в небе, приближаясь.

Страшила узнал корабль. Это был первый из появившихся возле замка Гуррикапа аппарат. Не тот, чёрный, со злыми людьми.

Гай-до совершил круг над городом и медленно опустился на центральной площади. Рядом с ним сел катер Аркаши, ведомый на автоматике. Люди заполнили площадь, но близко не подходили. Вперёд вышел Страшила.

Но даже он не ожидал, что кораблик обратится к нему.

— Приветствую правителя Изумрудного города, великого Страшилу Мудрого!

— Эээ… — Страшила не сразу даже нашёлся, что ответить. Ведь люк корабля не открывался и никто из него не выходил. — Приветствую и вас, Небесный незнакомец, в нашем городе!

— Моё имя Гай-до, — произнёс кораблик. Я послан сюда моими друзьями, чтобы помочь вам. Здесь, в вашей стране находятся очень плохие люди, пираты…

— Мы знаем, — ответил Страшила. — Они уже прислали свой уль-ти-ма-тум.

— Даже так? — удивился Гай-до. — Дело куда серьёзнее, чем я подозревал.

— Уважаемый Гай-до, — сказал Страшила, — как я понимаю, Вы способны летать куда выше и быстрее даже драконов.

— Ну, в общем, да, — скромно ответил кораблик.

— Тогда Вы не могли бы помочь нам? Привезти фею Элли и её сестру Энни из Канзаса сюда?

— Без проблем. Но мне нужны координаты.

— Ко-ор-ди-на-ты? — переспросил Страшила. — А что это?

— Цифровые обозначения положения объекта на местности.

— К сожалению, мы их не знаем.

— Уважаемый Страшила Мудрый, — послышался голос Фараманта, — если Вы не против, я мог бы совершить полёт на корабле и указать место. Я помню его.

— Отлично, Фарамант! Так и поступим. Уважаемый Гай-до, Вы согласны?

— Да. Стартуем немедленно!

Спустя минуту, оба корабля взлетели и начали набор скорости. Планета была очень похожа на Землю, и поэтому Гай-до использовал земные навигационные карты. Чуть позади шёл катер — Гай-до решил на всякий случай взять его с собой. Как позже выяснится — не напрасно.

— Дядя Чарли!

Сёстры Элли и Энни выбежали на крыльцо навстречу старому моряку. Обняли его.

— Ты к нам надолго? — спросила Энни.

— Думаю, что да, — улыбнулся в усы Чарли. — Пора мне швартоваться у какой-нибудь пристани. Вот поднакопил монет — хочу купить себе небольшой дом.

— Чарли! Какими судьбами? — Джон Смит спешился с лошади. — Сто лет тебя не видел…

За столом Чарли Блек рассказал о том, что мечтает прожить остаток дней здесь, в Канзасе. Путешествия путешествиями, а всё одно тянет домой.

— Ладно, о делах поговорим завтра, — решил Джон. — В наш край не хотят особо ехать, так что дом найдётся…

Окончание фразы потонуло в низком гуле. По окнам мазнуло светом. Дрогнул пол.

Сидящие за столом люди запереглядывались.

— Пойду-ка я проверю, что там, — Джон поднялся из-за стола, но в этот момент в дверь постучали. Скрипнули петли, и свет из комнаты осветил невысокого человека в зелёном камзоле и зелёных же очках.

— Фарамант! — с объятиями кинулись к нему Элли и Энни. — А что это так грохотало? На дракона не похоже!

Их расспросы прервал возглас Чарли Блека:

— Сто тысяч китов и одна акула! Клянусь моей потерянной ногой — это космический корабль!

Энни выскочила во двор и воскликнула.

— Не может быть! На нем написано «Гай-до» — точно так же называется разумный кораблик из моей любимой книжки про девочку из будущего! Фарамант, откуда же он взялся?

— Прилетел с другой звезды. Сейчас расскажу, что произошло.

И Фарамант начал длинное повествование…

— Да, — произнёс Чарли. — Это куда посерьёзнее дуболомов Урфина.

Уже светало. Смиты и их гости провели ночь в обсуждениях и обдумываниях. Было ясно, что Волшебной стране нужна помощь. Вопрос состоял лишь в том, что могут сделать «люди из-за гор». Если Жезл действительно способен погасить Солнце, то это вопрос уже планетарной безопасности.

— Думаю, стоит подключить к делу Фреда Каннинга, — произнёс Джон. — Он технически образованный человек, поможет. Тем более сейчас он в отпуске.

— Но ведь Фреду ехать сюда двое суток, — возразила Анна. — Время не ждёт.

— У нас есть космический корабль, точнее даже два, — сказал Чарли Блек. — И, думаю, нам уже пора.

Фред конечно же был изумлён, когда возле его дома, как в каком-то фантастическом романе, опустились два звездолёта, но быстро уяснив ситуацию, согласился лететь. Спустя пару часов корабли уже мчались над Кругосветными горами…

— Слушай, Весельчак, — Крыс развалился на троне в замке Людоеда. — Сдаётся мне, мы кое-что упускаем.

— Что именно?

— Тебе не кажется, что надо бы не только угрожать, а ещё и привлечь на свою сторону пару-тройку местных?

— Зачем? — не понял толстяк.

— Дурак! Это называется политика! Надо прикармливать местных, тогда наше могущество будет куда больше. Вспомни семейку Панченгов, как они держали в своих руках учёных.

— Это да! — Весельчак ухмыльнулся.

— Вот так нужно и нам поступить. Так, и ещё хитрее. Здесь нет проклятого Милодара и Крома с его патрульными, так что мы должны получить максимум с этой жалкой планетки.

С этими словами Крыс сжал тонкие пальцы в кулак.

— Эй, Гуамоко, что там новенького наш Мудрый намудрил?

Пожилой филин переступил лапами и стал степенно рассказывать о новостях, которые поведали ему птицы. Урфин иногда кивал. Бывший диктатор и его собеседник не замечали небольшой чёрный шар, повисший недалеко от них. Дистанционный разведчик ловил каждое их слово. Об Урфине Крыс дознался у той самой райской птицы, что передала ультиматум, и сейчас решал, стоит ли предлагать бывшему диктатору свой союз.