Сергей Ким - Ничья жизнь

Мне вспомнились слова старого немца.

- Просто это - настоящая жизнь. Это выбор. Когда ты готов отдать жизнь за другого, значит, ты настоящий человек и живёшь не зря.

- Значит, мы настоящие люди и живём не зря, - резюмировала Рей. - Мы готовы отдать свои жизни за других.

- Потому что мы - Пилоты… - невесело усмехнулся я. Прям как в песне, однако…

- Почему ты пилотируешь Еву, Синдзи? - задала неожиданный вопрос Аянами.

- А ты почему? - несколько растерявшись, я машинально ответил вопросом на вопрос.

- Потому что это мой долг. Я обязана.

- И мой тоже. Я пилотирую, потому что тоже обязан это делать.

Это мой долг, Рей. Мой дар и моё проклятие. Крест, принятый вместе с новым миром и жизнью…

- А кому?

- Всем, - лаконично ответил я.

- Понятно.

Разговор угас. Мы теперь просто стояли рядом и смотрели на небо. Словно вода в песок утекали последние минуты мира и спокойствия…

- Рей, Синдзи, пора, - мягко произнесла подошедшая сзади Мисато.

Мы повернулись к Кацураги.

- Готовы? - тихо просила майор.

- Да, Мисато.

- Да.

Кацураги вздохнула и опустила голову. А затем внезапно одним шагом покрыла разделяющее нас расстояние и порывистым движением обняла меня и Рей, прижимая к себе.

- Берегите себя, ребята, - тихо проговорила Мисато, наклоняясь к нам. - И… возвращайтесь поскорее - я буду ждать.

- Вернёмся. Непременно вернёмся, - так же тихо произнёс я, закрывая глаза. - Со щитом или на щите.

Кацураги выпустила нас из объятий и словно бы через силу улыбнулась. Я тоже улыбнулся, но уже искренне, от вида донельзя удивлённой таким бурным выражением чувств Аянами.

- Мрачноватое напутствие, - со своей всегдашней ехидцей заметила Мисато.

- Зато правильное, - хмыкнул я.

- Ладно уж… Давайте уже садитесь в машину и поедем на позицию.

Карета подана, господа. Точнее не карета, а приземистый армейский броневик, типа русского «Тигра», только не такой здоровый.

Залезли все втроём в салон…

- Чего в этой железной коробке париться-то? Давайте хоть воздухом подышим, - предложила Кацураги, с натугой откидывая две полукруглые броневые створки и открывая в крыше здоровый люк, куда мы всё не замедлили высунуться. Действительно хоть напоследок воздухом свежим подышать…

- Поехали, - скомандовала майор.

Броневик мягко тронулся с места и покатился по свежепроложенной широкой и удобной грунтовке. Съехали со штабного холма и направились к позиции «Максим».

…Я удивлённым взглядом окинул толпу стоящих около сетчатого ограждения техников и прочих рабочих. Хм, странно… По плану работы уже должны быть завершены и им здесь делать просто нечего…

Появление нашего броневика вызвало целую бурю воплей и криков, носящих явно радостный характер. Наиболее часто слышалось легендарное «банзай!», которое теперь на слух воспринималось как «десять тысяч лет», а также вроде бы наши с Первой имена…

Что-то я уже ничего не понимаю…

- Мисато, а… чего это они? - озадаченно поинтересовался я у командира, кивая на толпу.

- Вас в бой провожают, - улыбнулась Мисато. - Традиция как-никак - так всегда было принято…

Ептыть… Вот, блин… Я бы вообще-то предпочёл делать свою работу без лишнего шума и внимания к собственной персоне. Быть в центре внимания публики - это явно не моё…

Я покраснел и попытался скрыть смущение за мрачноватым юмором:

- Да уж… Сейчас бы чашечку сакэ, белую повязку на лоб и в атаку на Перл-Харбор… И пусть Император живёт десять тысяч лет[43].

- Перл-Харбор - это просто ерунда, в сравнении с тем великим делом, что мы делаем, - решительно заявила Мисато.

Прикрыв глаза, я сидел в пилотском ложементе, крепко сжав рукояти управления и напряжённо вслушиваясь в стук собственного сердца. Словно метроном, оно отсчитывало секунды и минуты до начала операции…

Удар… Удар… Удар…

- Всем подразделениям - двухминутная готовность, - прозвучало на общей волне, к которой я сейчас был подключён.

Открыл глаза, скользнул взглядом по мониторам. На одном идёт трансляция из кабины Евы-00, на втором - из мобильного штаба.

Рей и Мисато…

- Рей, Синдзи, приготовьтесь.

- Есть.

- Есть.

Опустился на колено, достал из креплений щит, покрепче упёр его в бакелитовый парапет и подпёр левым плечом. Пока есть возможность, высунул голову из-за верхнего края - жаль, что в отличие от обычных штурмовых щитов здесь не предусмотрено смотровой щели…

Слева, невдалеке от меня, между низких и широких зубцов ограждения площадки торчит ствол рейлгана. Рей залегла, прижав правой рукой приклад поплотнее к плечу и держась левой за рукоять запирающего механизма. Снаряд уже лежит в специальной нише, остаётся только дослать его в ствол, подать энергию на рельсы и…

Где-то на горизонте виднеется массивная угловатая фигура, очертания которой размывались из-за использования ноктовиденья[44]. Повинуясь мысленной команде, бортовой компьютер накладывает на изображение синтезированную картинку, добавляя резкости и мелких деталей, а также раскрашивая его в условные цвета.

Колоссальный сапфирово-синий октаэдр, окружённый роем своих более мелких копий…

Вот она - цель.

- Время - 23:30!

- Всем группам! Начинаем операцию «Ясима»! - прозвучал звонкий голос майора Кацураги.

Вот оно. Началось.

- …Подготовить рейлган к выстрелу! Начать первую стадию зарядки!

- Запуск систем охлаждения…

- Все генераторы на полную мощность!..

- Система электропитания в норме.

- Блок конвертации работает в штатном режиме…

- Активировать предохранительные системы!..

- Идёт подача энергии из секторов с первого по восемьсот третий…

Крепче сжал в руке ручку щита и положил вторую на подбой. Попытался выдохнуть, но лёгкие как обычно забиты ЛСЛ. Развернул АТ-поле на полную мощность, стремясь как можно надёжнее прикрыть нашу позицию.

- …Начать вторую стадию зарядки!

- Подключение промежуточной подстанции Готемба… Проблем нет.

- Подключение центральной подстанции Футаго… Проблем нет.

Начал машинально щёлкать предохранительной пластиной в правом джойстике, прикрывающей клавишу активации внешнего вооружения. Но сегодня ни моя Ева-01, ни Прототип не несли никакого оружия, кроме ножей в наплечниках - никто не захотел рисковать возможностью подрыва боекомплекта. И так пришлось навесить Евам дополнительные энергобатареи. Но здесь вопрос стоял ребром - или пойти на риск остаться в разгар боевых действий без энергии, ибо кабель в предстоящем бою наверняка пострадает, или смириться с возможным взрывом в случае прямого попадания в топливный элемент. Оставалось утешаться мыслью, что батареи расположены на спинах и в крайнем случае их можно легко сбросить.

- …Начать третью стадию зарядки!

- Перенаправить все потоки на основную подстанцию Футаго!..

- Все линии задействованы на полную мощность!..

- Система охлаждения включена на полную мощность…

- Основная группа накопителей заряжена на 79%!.. 80%!..

- Энергию на максимум!..

- Стадия три завершена, проблем нет!

- Артиллерийские и ракетные батареи приведены в полную боевую готовность!

- Спецбоеприпасы на позиции «Бета» приведены в боевую готовность.

- Отлично. Все батареям - огонь!..

Воздух оказался заполнен гулким грохотом, пробирающим меня даже в Еве - это в дело вступили многочисленные огневые точки, окружающие Токио-3. Их задачей являлось вынудить Рамиила растянуть своё АТ-поле в пространстве и снизить его напряжённость.

Холмы на противоположном берегу озера окутались дымом и пламенем. В небо, оставляя хорошо различимые инверсионные следы, взметнулись десятки, если не сотни ракет. Где-то в отдалении загрохотали артиллерийские батареи, расположенные как в пределах прямой видимости, так и по ту сторону гор.

На Ангела в мгновение ока обрушилась настоящая лавина стали и огня. Часть Токио-3, где находился Рамиил, буквально потонула в многочисленных взрывах снарядов и ракет. Некоторые из них ложились с недолётом, падая в воду и поднимая огромные фонтаны.

Посреди этого буйства рукотворной стихии чистого разрушения пришельцем из иных миров возвышался Пятый Ангел, окружённый золотистым сиянием АТ-поля.

На угрозу он отреагировал незамедлительно. Более-менее спокойно кружащиеся модули заметались, как сумасшедшие; рой мини-октаэдров растянулся в пространстве с целью понадёжнее прикрыть Рамиила. Одновременно Ангел начал уже успевшую стать привычной трансформацию верхних граней, которые начали покрываться десятками восьмигранных тёмных провалов.

В следующий миг последовал ответный удар.

Небо над Токио-3 на несколько мгновений стало практическим белым от наполнивших его десятков потоков разрушительной энергии, ночь ненадолго сменилась днём.