Орландина Колман - Ведьма

– Какая чушь! Деньги интересуют нас меньше всего! Там, куда мы с тобой отправимся, они вообще не нужны. Ты останешься с нами навсегда!

В выздоровлении Эрика тоже наметился прогресс. Когда его состояние стабилизировалось, врачи разрешили Каролине рассказать ему всю правду о случившейся аварии. Та все никак не решалась, но однажды их разговор сам вышел на эту тему.

– Полиция ничего не нашла. Никаких следов Магдалены. Будто ее вообще не было в машине. Я понимаю, Эрик, что все это ужасно, мы так долго молчали, потому что ты был очень слаб, – Каролина теребила платок и не решалась взглянуть на парня, поскольку догадывалась, какое впечатление произведет на него эта новость.

– Я не верю, Каролина. Нет, этого не может быть! Моя Лена… Она не может умереть, нет, – губы Эрика задрожали, и, чтобы Каролина не видела его слез, он отвернулся.

– Я понимаю, что в это сложно поверить, Эрик. Но место аварии исследовали много дней и ничего не нашли. В твоем состоянии это принять вдвойне тяжелее, но я хочу, чтобы ты знал: мы всегда будем рядом.

Он уставился в одну точку и никак не отреагировал на слова девушки. Каролина оставила его одного: вероятно, ему нужно время, чтобы смириться с утратой.

Они не стали заранее готовить Магдалену к дороге. Они терпеливо ждали, когда девушка начнет ходить без посторонней помощи. Та упражнялась и разрабатывала ногу целыми днями и, наконец, отложила костыли в сторону. Магдалена так упорно занималась, потому что видела перед собой только одну цель: улучить момент и сбежать из этого адского дома. Но для побега не было ни малейшей возможности.

Когда от хромоты уже не осталось и следа, миссис Стоппард завела с Магдаленой разговор:

– Ну, голубка моя, пора. Больше ждать тебя мы не можем и сегодня же отправимся в путь.

Лицо старухи светилось и сияло – впервые Магдалена видела ее в таком радостном настроении. Она отодвинула одеяло, пощупала ногу девушки и помогла ей встать.

– Идем на кухню. Там ждет наш любимый Ричард. Сейчас покушаем и поедем.

– Куда мы поедем? – испуганно спросила Магдалена. – Что это значит?

– Тебе не стоит об этом думать, крошка. Пойдем, ты все узнаешь позже, – уклончиво ответила старуха и протянула девушке штаны и свитер, которые оказались на несколько размеров больше и, по всей видимости, принадлежали раньше мужчине.

За кухонным столом сидел Ричард. Как только Магдалена зашла, он поднял голову и уставился на девушку. Она, дрожа от страха, села, старуха подвинула к ней тарелку с двумя ломтями черного хлеба с маслом и чай.

– Кушай хорошенько. Нам еще многое предстоит сегодня.

Магдалена была голодна и быстро проглотила бутерброды. Как бы ей ни было противно брать еду у миссис Стоппард, есть было необходимо, чтобы накопить сил для побега.

– Вы сказали, что я все узнаю позже. Почему мы не можем остаться здесь? Куда мы едем? – она говорила тихо, но настойчиво. – Я не отстану, пока не ответите!

Старуха, складывавшая в этот момент склянки и шкатулки в ящик, похоже, удивилась неожиданному напору девушки. Она отложила ящик в сторону, присела и сказала спокойным тоном:

– Ну что ж. Я не могу тебе все рассказать, потому что сначала мне нужно снять заклятие. Только одно ты должна знать: мы едем в тайное место. Место Силы. Там, и только там сможет мой любимый сын вернуться в мир живых. И только с твоей помощью. Лишь когда вы поженитесь и ты будешь носить под сердцем ребенка Ричарда, проклятие спадет. Мое время почти истекло, и сил уже не осталось быть рядом с ним. Так что ты, можно сказать, наше единственное связующее звено между царством мертвых и миром живых. Вот для чего мы тебя выбрали!

Магдалена ожидала услышать все что угодно, но только не такую жуткую историю. Она вскочила со стула, но тут же бессильно упала – ее организм за долгое время болезни отвык от резких движений.

– Но как… вы же не сможете просто так взять и исчезнуть со мной? Мои родные, семья, мой парень… Они будут меня искать и обязательно найдут! Нет, я не верю вам! Вы безумная старуха, и все это вы рассказали, чтобы напугать меня до смерти! – Магдалене пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы это произнести.

– Родные, семья, парень… – саркастически передразнила ее Мэри Стоппард. – Они тебя не будут искать. Для них ты мертва. Твой путь предрешен, моя девочка. Ты отправишься с нами, хочешь ты этого или нет.

– Но…

– Никаких но! – потеряла терпение старуха. – Кончаем разговоры! Мы отправляемся сию же минуту!

Она сделала знак Ричарду, и тот положил свои огромные лапищи на плечи девушки.

– Идем, – сказал он.

Лена не знала, кричать ей или покорно следовать приказам Стоппардов. Они вышли на задний двор, где уже стояла лошадь, запряженная в крытую брезентом повозку.

Старуха загрузила свои склянки в повозку и кинула девушке толстую длинную шубу с капюшоном:

– Надень это. Холодно. Больная ты нам не нужна.

Девушка надела воняющую старостью и изъеденную молью шубу и с помощью Ричарда влезла в повозку. Там для нее было уже приготовлено место: какое-то подобие лежака с двумя одеялами.

– Сиди тихо, – приказала хозяйка. – Даже не думай поднимать шум. Тебя никто не услышит! А если закричишь – клянусь – это будет последнее, что слетит с твоих губ.

Когда у человека есть цель, ему больше всего на свете хочется жить. И если он будет стремиться к этой цели, то вся Вселенная будет ему помогать.

У Эрика была цель – как можно быстрее выйти из больницы: он должен поскорее встать на ноги и отправиться на поиски Магдалены.

В том, что она жива, парень не сомневался. Он ни с кем не говорил об этом, поскольку все вокруг жалели его и считали, что он малость помешался после гибели девушки. Эрик не обращал внимания на скептиков, лишь старательно по несколько часов в день занимался физическими упражнениями: сначала только разминал ноги и руки, затем стал ходить, приседать, постоянно увеличивая нагрузки.

Ночами из-за бессонницы он сидел на кровати и читал, лишь под утро ненадолго засыпал чутким сном. Но той ночью Эрик заснул рано.

Она возникла из тумана. Подошла, взяла его за руку и, глядя в глаза, сказала всего две фразы:

– Приди и забери меня, Эрик. Помоги мне, пожалуйста.

– Магдалена, – только и смог произнести он, но девушка уже повернулась и так же внезапно, как и появилась, исчезла в тумане.

Он тут же проснулся и долго не мог понять – ему это приснилось или, действительно, его любимая была в комнате…

С этого дня Эрик стал бороться с удвоенной силой. Ему незримо помогала Магдалена – во всяком случае, он себя убедил в этом. Вопреки прогнозам врачей его самочувствие заметно улучшалось.

– Мистер Фишер, вы феномен! С такими травмами девять человек из десяти остаются навеки прикованными к инвалидной коляске, а вы уже ходите без посторонней помощи, – доктор не скрывал удивления и радости. – Это поразительно, как вы день ото дня прогрессируете! Еще две-три недели – и мы вас выпишем домой.

Домой… Эрик раньше и подумать не мог, каким непривычно холодным может быть это слово. Где теперь его дом, без Магдалены?..

Магдалена потеряла счет дням, потому что каждые сутки были похожи на предыдущие, как две капли воды. Путь проходил в основном по лесным и полевым ухабистым дорогам – особенно тяжело было в первый день: каждая неровность ощущалась очень болезненно.

Моменты, когда Мэри Стоппард давала ей снотворное, девушка воспринимала как подарок судьбы: постоянный сон заглушал мучения и боль. Правда, это зелье затуманивало мозги, и все помыслы о побеге пришлось отложить – до следующего раза, когда голова будет ясная.

Впрочем, побег при всем желании не удался бы: Магдалена все время была в повозке. В те часы, когда она спала, ее охранял Ричард, а когда бодрствовала – и сын, и мать. Смотреть по сторонам девушка не могла: в тарантасе не было окон, так что скудный английский пейзаж она видела только во время коротких остановок. Но даже в те редкие моменты, когда Магдалена хотела побыть одна, чтобы справить свои физиологические нужды, старуха неустанно следовала за ней. Сначала девушке было неловко и ужасно стыдно, а потом ничего, привыкла.

Стоппарды почти не разговаривали. Лишь однажды во время остановки миссис Стоппард заговорила с Магдаленой:

– Ты боишься, дитя мое. Не нужно бояться. Нет-нет, не смотри на меня с такой ненавистью. Я хочу, чтобы ты поняла – все это тебе во благо! Подумай только – скоро ты станешь женой Ричарда и забеременеешь…

– Ни-ког-да! – громко ответила Лена. – Ни за что! Лучше умереть!

Голос неожиданно для нее самой прозвучал очень громко. Лицо старухи резко поменялось, она грубо схватила девушку за руку и потащила обратно в тарантас:

– Ты, потаскуха, еще раз заорешь – это будут твои последние слова! Возьмись за ум! Неважно, хочешь ты этого или нет, ты будешь женой моего сына и матерью его ребенка. Для тебя же лучше смириться с этим и получать удовольствие.