Вадим Немец - Турнир в Блэквуде

Поселение окружали возделанные поля. У реки скрипела водяным колесом маленькая мельница.

Все было ладно и добротно сработано. Праздных людей и вовсе не было видно… Все были на полях, даже дети были там… Нас встретили распахнутые двери малой башни. Двое бородачей в белых шапочках, едва прикрывающих темя, стали распрягать наших коней и заводить их в конюшню. Повозки стояли в глубине частокола — напротив въездных ворот.

Навстречу нам вышли двое богато одетых мужчин. Одному было около сорока лет, другой был моложе лет на пять-шесть. По одежде можно было угадать в них итальянцев, уроженцев Венеции. Инесса представила меня им — ведь то и были наши доверенные лица. Старшего звали Джованни, младшего — Донателло.

Изыск их одежды подсказал нам правильно — они были жителями этого славного города, о котором рассказывали истории, похожие на сказки: будто вместо улиц там каналы, по которым горделиво плыли диковинные лодки; даже еду развозили в этих лодках и подымали в корзинах прямо на балконы покупателей… Они были представителями другого торгового дома, что сотрудничал с предприятиями Довида.

Наши «короли» пригласили нас к ужину… Мы прошли в трапезную, прямо к накрытому столу… Там было много замечательного: перепела в сметанном соусе, речная рыба — печёная на углях, свежеиспеченные лепешки, запах которых был так приятен… Вино в глиняных кувшинах было в избытке… Все мы дружно расселись за столом…

За ужином наши подопечные были веселы и приветливы. Они не скрывали. Что радуются путешествию, после которого их ждет возвращение на Родину, к семьям…

Они грустно и скупо поведали нам, что на дорогах Англии их венецианский отряд был атакован лесными братьями и многие их слуги полегли в неравном бою, но купцов своих и товары сберегли… Однако в настоящее время все они остаются в Англии с различными поручениями… А Джованни и Донателло примкнут к свите сэра Блэквуда, мы же будем их слугами и тайной защитой…

Солнце скрылось за частоколом… Вечер был таким же безветренным и теплым, как и день. Наша дружная шестерка разместилась на постой рядом с трапезной: в хозяйственных постройках лесной крепости не было недостатка в просторных помещениях, которые служили одновременно и складами. По углам нам были устроены чистые и просторные постели. Наша была занавешена пологом и полна запахами сушеных грибов и растений. Эти запахи были столь хороши, что мы уснули в новой обстановке, улыбаясь во сне…

Утро нас встретило привычными звуками петушиных приветствий зари… С тем мы и поднялись на ноги… Инесса после простого завтрака из молока и сыра деловито разложила на дубовом столе несколько мушкетов и мы занялись их чисткой и изучением. Среди мушкетов было два диковинных — без привычного ложа и приклада — то и были сменные стволы из повозки, в двух местах к этим стволам были прикреплены кованные скобы, которые закрепляли стволы к конструкции в повозке.

Подсчитав то время, что требовалось на зарядку мушкетов, взвесив их солидную тяжесть, я не проникся к ним почтением до тех самых пор, пока мы не изрешетили бревенчатую укрепление-мишень двумя залпами из шести мушкетов… Как я не старался, стреляя с рук, кучность стрельбы не была высока. Другое дело — стрельба с колка! При этом прицельность выстрела была лучше… Просто само оружие не обладало хорошей точностью боя. Стволы из повозки так же крепились интересно: на переднюю скобу насаживался колок, задняя служила креплением для специального упора в плечо… С тем мушкет был ухватист. То было необходимо, так как фитили у этих громобоев были подлиней… и можно было удобно целить с горящим фитилем на счет до трех… Тем не менее в бою я собирался использовать такое оружие не как меткое, а скорее как просто мощное — пробивало оно любую броню с короткого расстояния. На дистанции просто было промахнуться по одиночной мишени, но… поразить толпу скученного противника можно было и с большого расстояния. Наступали другие времена и другие военные действия противников… Мощь боевого строя, непобедимого со времен римских легионеров уходила… навсегда! Еще страшнее было думать о тех ранах, какие нанесет неприятелю это оружие… Но нам — солдатам — привычно отметать несвоевременные мысли…!!!

Огнестрельное оружие требовало немало забот. Особыми заботами окружен порох и его безопасное сохранение, сухие фитили и пули с пыжами… Но навык в этом деле помогает сохранить оружие в боевой готовности постоянно. Кроме того — для того были особые приспособления, а порох в мушкеты засыпали из рожка с притёртой заглушкой. Тем не менее — в ближнем бою разряженные огнестрелы были бесполезны… из-за невозможности зарядить их снова…

Но среди нас были настоящие мастера ближнего боя… Мойша мог на счет «раз-два» метнуть три ножа и ударить четвертым — с рук… Это он проделывал виртуозно из любого положения… А Танкред изготовил несколько метательных ножей, летящих с особой точностью и втыкающихся острием даже при небрежном метании с неудобной руки… Эту цепкость своего оружия он демонстрировал на дворе за частоколом, где мы тренировались, пользуясь отсутствием других людей! Несколько таких ножей он вручил и нам, удалось научиться ими пользоваться за неделю ежедневных тренировок!

То же касалось и арбалетов… Наши арбалеты, изготовленные тоже Танкредом отличались портативностью и особым удобством заряжания хитрой скобой… Луки этих скорострелок были стальные. Все равно заряжать их удавалось медленнее лонга в два раза… Зато и болты арбалетные были короче лучных стрел и потому удобны в ношении…

Мы упражнялись в использовании оружия друг друга. Я охотно обучал Мойшу, Танкреда и Арона секретам лучной стрелковой техники, они делились своими секретами, каких было немало…

Кроме индивидуальной техники мы большее время тратили на навыки взаимодействия друг с другом. Да, наши беседы объясняли мне многое в непростой науке наблюдений и досмотрах, особенно — скрытных… Да, не проста жизнь торговая…

Мы обнашивали новую для нас одежду слуг… Она отличалась скромными достоинствами добротности и… секретами, с которыми нужно осваиваться не один день…, так как позволяла спрятать в складках метательные ножи и защитные броневые пластины.

Беседы же наши открыли мне тайны многочисленных заговоров и ловушек, отравлений ядами и сонными зельями… Все не так-то просто было в тех кругах, что были все ближе и ближе к Власти… И уж тем более не просты были взаимоотношения с властителями — должниками, которым иногда проще избавиться от кредитора, чем заплатить ему!!!

Чем больше я узнавал, тем больше ценил боевое прошлое — свое солдатское братство, где все было просто…! Но Инесса давно существовала в другом мире… и была спокойна и радостна, её работа была для неё привычна… Решил с тем освоиться и я… Тем более, что жизнь эта давала много новых впечатлений, сулила путешествия и невиданные раньше преимущества. Эта жизнь была по мне, каким я был в настоящем…