Павел Комарницкий - Новый порядок

Да, это тогда, возле навеса у верфи, эти лодки казались довольно лёгкими. А сейчас, после десяти тысяч шагов, они кажутся вытесанными не из дерева, а из камня. Надо было велеть сделать их ещё легче, вот что… Хотя нет, тогда они стали бы чересчур хрупкими.

Справа и слева неясными тёмными тенями двигались группы боевого охранения. Всё предусмотрено до мелочей. Вот и тёмно-зелёные юбки у солдат гвардии не зря такие — белые юбки видны издалека даже безлунной ночью. И собак они тоже на сей раз не взяли — не хватает ещё, чтобы какой-то бестолковый пёс сорвал операцию своим лаем.

Нармер зашипел, бросив лодку и прыгая на одной ноге — больно зашиб большой палец на ноге, споткнувшись о камень. Проклятье, надо же, как больно… Как бы ноги не переломать, ни зги не видно… А ведь до рассвета осталось не больше декана.

— Нужна помощь, Повелитель? — рядом возникла могучая фигура начальника охраны.

— Всё в порядке… В строй, все в строй! Время на исходе…

Нармер снова занял прежнее место, подставив плечо под груз. Находиться в строю вместе со всеми ещё и очень полезно, так как позволяет по самому себе определить, насколько устали воины и на что он, их командир, может рассчитывать.

Ави сидел в челноке, вглядываясь в тёмную массу кустов на левом берегу протоки. Вода тихонько журчала, обтекая лодку, стоявшую на якоре, и якорный просмолённый трос натянулся. Да, левый рукав Хапи здесь широк, и вряд ли найдётся лучник, способный пустить стрелу на другой берег. Но до середины протоки вполне может достать тяжёлый боевой лук, так что надо быть начеку.

Неподалёку на воде темнели другие челны, и так же неподвижно и молча всматривались в прибрежные заросли воины сторожевого отряда.

Ави был зол и обижен донельзя. Это Тутепх засунул его в этот строжевой отряд, и Ави ни мгновения не сомневался, зачем. Чтобы уберечь родственничка-молодожёна, и никак иначе. Все воины будут биться с врагом, а он будет тут, сторожить воду… Да какой дурак сюда полезет! Если даже не брать во внимание крокодилов, переплыть такую протоку в полном боевом, со щитом и копьём немыслимо. Надо брать козий мех, привязывать к нему оружие, и плыть голым. И один воин, стоя в челноке, может расстрелять полсотни плывущих, и ещё столько же загарпунить копьём! Нет, они хоть и гады ползучие, но не дураки, эти солдаты… Никто сюда не сунется… И потом в Буто все будут хвастать своими боевыми подвигами, а он, Ави, будет молчать, как дерево. И все будут ухмыляться. Перед Мерит будет стыдно!

Небо на востоке начало сереть, предвещая скорый рассвет — Хепри проснулся и уже раздувал свой очаг. Должно быть, и Мерит уже раздувает свой, на пару с мамой… Какая она чудесная девушка, и как он её любит! Вот только как-то они поладят с мамой, вопрос… Нет, надо что-то думать насчёт своего дома… Да, ведь ещё и долг отдавать…

Стрела с тупым звуком ударила его в грудь, но толстый доспех из кожи бегемота — тоже подарок Тутепха, кстати — выдержал удар, ослабленный расстоянием, без труда. Зато рядом сидящий боец вскрикнул и вывалился из лодки, канув в воду камнем, и захрипел, хватаясь за горло с торчащей стрелой, пожилой рулевой. Ещё несколько стрел с сухим стуком впились в дерево борта.

— Тревога!

На правом берегу хрипло заревел боевой рог, поднимая заставу. А весь левый берег уже шевелился, будто громадное лежбище крокодилов, и в точности как крокодилы, в воду Хапи с берега соскальзывали длинные хищные челноки, и вражеские бойцы прыгали в них с ходу, устремляясь на правый берег. Не может быть!

— Бей их, бей!

Воины уже стояли в лодках в рост, стреляя из луков. Кормщики обрубали якорные тросы — некогда, некогда выбирать якоря! — и гребцы разворачивали свои лодки навстречу вражеским. Ави тоже натянул тетиву и выпустил свою первую стрелу. На! Получай! Получайте, гады!

Пела тетива лука, и пело сердце Ави. Нет, зря он обижался на Тутепха! Тутепх настоящий великий вождь, он видит вглубь. И он знает, кого послать на самый ответственный участок. И Ави докажет, что Тутепх не ошибся в выборе. На! На ещё! На, получай!

Сразу две стрелы ударили в грудь, отбросив Ави назад, но отлично выдубленная бегемотовая шкура и на этот раз выдержала. Вот только лук булькнул в воду и поплыл по течению. Ох, жалко-то как, замечательный лук…

Впрочем было уже не до лука. Ладьи стремительно сходились, и гребцы, и лучники хватали копья и боевые топоры. Треск дерева, дикие вопли и хрипы огласили водную гладь, убитые и раненые посыпались в воду дождём.

— Бей!!! А-а-а-а!!!

Ави изо всей силы ударил своим копьём, но высокий, жилистый вражеский солдат в крокодильем панцире и странной тёмно-зелёной юбке отбил его удар и в ответном выпаде достал Ави. Хруст рёбер, резкая боль — если бы не доспех, остриё вражеского копья уже торчало бы у Ави из спины. От удара Ави вылетел за борт, в воду, уже кишевшую ранеными, барахтающимися в розовой пене. Уже захлёбываясь, Ави судорожно ухватился за борт лодки — своей? чужой? — попытался подтянуться. Последнее, что он увидел, было узкое медное остриё копья, летящее ему прямо в глаз.

И это было всё, что он успел увидеть.

— Быстрей, быстрей, не задерживаться!

Солдаты выскакивали на берег, отпихивая лодки, и те плыли по течению, освобождая место новым. Пусть плывут, не жалко. Потом, как всё закончится, можно будет подобрать их в камышах.

Если всё закончится так, как задумал он, Нармер. Ну, а если нет… Тогда тем более не стоит беспокоиться о лодках.

Повсюду на берегу валялись трупы. Разумеется, застава из трёх сотен болотников не смогла оказать серьёзного сопротивления двенадцати тысячам «зелёных юбок», гвардии Повелителя. Нармер усмехнулся. Нет, не зря он не говорил никому о своём плане до последнего. И о том, зачем нужны такие лёгкие и непрочные лодки… Если бы этот Тутепх догадался, его, Нармера, встретила бы на берегу не хилая застава, отнюдь. А впрочем, рано радоваться. Ещё ничего не кончено!

— Переправа закончена, Повелитель!

— Хорошо! Стройся! Бегом марш! Быстрее, быстрее!

Да, иначе как бегом не успеть. Потому как болотники непременно успели выслать гонца, и как только он добежит, эффект внезапности будет утерян. Нельзя давать болотникам время перестроиться и встретить гвардейцев Нармера как положено. К тому же основные силы Земли Пчелы уже должны начать сражение, и дорог каждый миг.

— А ну, не растягиваться!

Нармер тоже бежал в окружении своих верных телохранителей, и на левой руке у него висел тяжёлый щит, на поясе — длинный медный кинжал, за спиной боевой топор, а в правой — боевое копьё с трёхгранным узким наконечником, способным пробивать кожаные доспехи. Да плюс панцирь из кожи матёрого крокодила… Командир не должен делать себе поблажки, это вдохновляет солдат порой лучше всяких речей.