Елена Бергман - Мир львинов

— Пей! — велел седой.

Мрах зашипел на чашку и отвернулся. Желтокожий рассмеялся.

— Гордый! — сказал он и позвал. — Анини, принеси нашему гостю новую чашку!

Девушка повиновалась. На этот раз Мрах не отказался. Стоя рядом, Анини смотрела, как львин пьет. Брага оказалась крепкой и сладкой.

— Вкусно? — вкрадчиво спросил седой. Мрах кивнул.

Хмельное немного согрело его.

— Зачем ты пытался убить моего воина? — поинтересовался желтокожий вождь.

Пленник отставил чашку и сел. Голова кружилась. Глядя на седого снизу вверх, львин честно ответил:

— Он меня оскорбил.

— Гордый! — снова хмыкнул седой.

Мрах отвернулся.

— Дурак ты! — сказал ему желтокожий и ушел. Анини стояла и смотрела.

— Девушка… — попросил ее львин. — Принеси воды…

Анини презрительно фыркнула, но принесла. Когда она протянула пленнику чашку, Мрах с усмешкой поинтересовался:

— Много яда положила?

— Нет! — ответила дочь вождя. — Но тебе хватит!

Мрах с наслаждением отхлебнул воды и подмигнул.

— Неужто даже в чашку не плюнула? — спросил он ехидно.

Анини обиделась и убежала.

— Вот смешная… — улыбнулся львин. Разбитые губы болели.

Вернулся седой. Он нес свернутый плащ.

— Накинь. — велел он Мраху.

Львин не отказался — его била дрожь.

— Отведите нашего гостя к остальным. — приказал желтокожий вождь. — Он мне нравится!

Двое воинов подхватили Мраха под мышки и поволокли на улицу. Львин не сопротивлялся.

— Принесите — унесите… — пробормотал он, вися в руках желтокожих. — Таскают туда-сюда…

Со стороны реки скакали всадники.

— Наши! — радостно прошептал Мрах и ожил. Вскочив на ноги, он стряхнул с себя чужих воинов и, шатаясь, побежал навстречу друзьям.

— Наши! — кричал львин, размахивая руками. — Наши…

Всадники подлетели.

У Мраха подкосились колени, и он сел на землю.

— Наши… — смеялся он, запрокидывая лицо к хмурящемуся тучами небу.

Друзья смотрели на него и улыбались.

Схватка с желтокожими была короткой и яростной. Пришельцы сражались отчаянно, но им никогда прежде не доводилось биться с конными. Загнав чужаков в пещеру, Эрих и соплеменники завалили вход камнями и принялись ждать.

Желтокожие остались без пищи и воды — другого выхода из ловушки не было. Посовещавшись, они решили сдаться на милость победителей. Эрих одобрил подобное решение — ему совсем не хотелось понапрасну проливать кровь.

Понурив головы, побежденные один за другим вылезали из пещеры и складывали оружие. Эрих насчитал двести девяносто воинов и восемь девушек. Одна из них ему глянулась.

— Даже не вздумай! — ужаснулся Мрах. — Куда тебе четвертая жена?

Эрих подумал и согласился, что трех вполне достаточно.

Пленников связали и согнали в кучу. Они покорились судьбе. Хромой дважды объехал их на коне и впал в задумчивость.

— Ну, и чего мне с ними делать? — спросил он, почесывая макушку.

Мрах только пожал плечами. — Ты победитель, тебе и решать!

Эрих мрачно хмыкнул — он был в растерянности. Отпускать желтокожих? Нельзя — слишком сильный противник, а рабов в поселке не держали…

— Убить и бросить в реку! — кровожадно посоветовала Вави и защелкала зубками.

— Всех? — ужаснулся хромой.

— Нет, через одного.

Эрих понял, что красавица-львиня издевается.

— Шутить изволишь… — вздохнул он. — А я серьезно спрашиваю! Их же триста человек!

— Не знаю. — мявкнула Вави. — Не хочешь — не убивай. Мне не жалко.

Убивать пленных Эрих не собирался. Поломав голову еще с пару лучин и так и не придумав ничего путного, хромой махнул рукой и объявил перерыв.

— У меня мозги кипят… — пожаловался он зевающему Варму. — Скоро из ушей полезут…

— Терпи! — развеселился варах. — Вождем быть — нелегкое дело!

Русоволосый расположился со всеми удобствами — выбрал дуб пораскидистей, натаскал под него одеял и еды и теперь валялся, попивая бражку. Эрих немало удивился, обнаружив рядом с ним двух незнакомых девушек.

— Это Анини, дочка вождя. — представил девушек Варму. — А это — Лиши, ее сестра. Мы болтаем.

Анини лучезарно улыбнулась, и Эрих пошатнулся — ему остро захотелось жениться в четвертый раз.

— Обойдешься. — ухмыльнулся варах, словно прочитав его мысли. — Сам женюсь!

— Оооо! — только и смог сказать хромой.

Анини продолжала улыбаться.

Эрих долго глядел на нее и вдруг хлопнул себя по лбу: — А ведь это идея!

— Что — идея? — не понял Варму.

Хромой почти упал на одеяло и без особых церемоний отобрал у хлопающего глазами друга кружку. Хлебнув браги, он выпалил:

— Срочно женись на Анини!

— Зачем? — продолжал недоумевать варах.

Эрих постучал друга по голове и потребовал:

— Думай! Ты же вождь!

Варму подумал и просиял.

— Я — идиот! — радостно сообщил он.

Хромой с готовностью согласился, что варах — идиот.

— Приведите ко мне седого! — велел Варму друзьям. — Поговорить с ним надо!

Друзья сбегали за седым. Желтокожий вождь выглядел совершенно подавленным и очень удивился, когда человек льва вежливо пригласил его присаживаться.

— Тут такое дело… — заговорил Варму, наливая пленнику браги. — Сдаться-то вы сдались… Но есть одна проблемка…

Седой побледнел и вжал голову в плечи.

— Куда теперь вас всех девать? — закончил варах и притворно нахмурился.

Вождь желтолицых молчал — он боялся услышать куда… Варму выдержал паузу и продолжал.

— Я долго думал… — сообщил он. — И решил… Несчастный седой позеленел и впился в победителя горящим взглядом. Варах почти услышал, как тот мысленно кричит: — Ну?!

— Я решил заключить с вами мирный договор. — закончил русоволосый и откинулся на подушки, изображая утомление.

Желтокожий подскочил, как от удара, и перевел дух.

— Условия? — хрипло спросил он. — Гарантии?

Варму подозвал скромно сидевшую в сторонке Анини.

— Вот моя гарантия. — сказал он просто. — Я женюсь на твоей дочери, и мы станем союзниками. А союзников не убивают и отпускают домой.

Анини кивнула.

— Я согласна, папа. — прошептала она, опуская голову.

Седой приподнял бровь и удивленно оглядел девушку, потом удовлетворенно кивнул.

— Ловко и изящно. — промолвил он. — А если я откажусь?

— Тогда вы все умрете. — спокойно ответил Варму. — Не потому, что я вас ненавижу — просто у меня нет другого выхода. Так что выбирай…