Мельник Акимович - Гранитный линкор

Леонид восторженно смотрел на измученных матросов. Они не двигались и молчали. Только в глазах вспыхивала яркими огоньками надежда.

— Чего же молчите-то? — нетерпеливо спросил он.

 В ответ поднялся тяжело раненный матрос. Он выпрямился, касаясь головой потолка траншеи, обросшее черной бородой, обмороженное лицо его вздрагивало, руки крепко сжимали винтовку.

— Не имею права умирать,— горячо оказал он.— А ну, Леня, простите — товарищ командир! Разреши самому глянуть на светограмму.— Он взял из рук Ерохина светограмму, несколько раз перечитал ее вслух.— Все правильно... Будет помощь! Будет! Товарищи, братцы! Неужели не продержимся?! Неужели опять отдадим высоту врагу, а?

— Много держались, малость удержимся!

— Эй, туже пояса! — загорелись во мраке глаза моряков.— Ежели что, последний патрон беречь для себя.,.

— Никаких «что»! — Ерохин выждал, пока матросы утихомирятся, еще раз пристально осмотрел всех. — Мало нас... Сотни не будет... А врагов много. С часу на час надо ждать его решительного наступления. Если наши вовремя не поспеют, сами знаете, трудно нам придется. Боеприпасов мало, пищи нет. Но у нас есть Родина! И она — наша сила! Еще немного, и мы победим! — он подошел к Амасу.

— Вот карта. Видимость улучшилась. Тылы противника у нас как на ладони. Все его огневые точки на виду. Надо засечь их и нанести на карту.

Между быстро бегущими рваными тучами серебрилось северное сияние. Мороз становился злее, ветер — тише. На вершине Гранитного развевался советский флаг. Он воодушевлял готовящихся к штурму высоты матросов и приводил в бешенство Шредера.

Полковник боялся наступления Семина — ведь вершина станет тогда надежными глазами русского генерала.

«Надо опередить большевиков и начать штурм!» — полковник не сомневался в успехе, но хотел подробнее знать, что делается сейчас на высоте и что предпринимает Семин. Шредеру нужны были «языки». Ему доложили, что в районе Черной скалы ночью был замечен русский катер, который, очевидно, высадил разведчиков и ушел к своим берегам. Позже это предположение подтвердилось: на снегу были обнаружены следы. Они петляли между камней и тянулись в сторону отвесного ущелья — пропасти, отрезающей вершину Гранитного от моря. «Ясно, это русские разведчики. Но что их интересует в этом ущелье? Проникнуть на вершину к обреченному на гибель гарнизону? Преодолеть отвесную стену невозможно! Да и с какой целью?! Возможно, попытка установить связь?»

Полковник приказал командиру, оборонявшему левый фланг, отобрать лучших спортсменов-лыжников, послать их в погоню и захватить разведчиков живыми. «За жизнь разведчиков головой мне ответите! — сказал он командиру.— За живого русского — железный крест, за мертвого — деревянный».

Лейтенант Гутнер давно мечтал получить железный крест. Поэтому он просил начальника штаба, чтобы розыск русских разведчиков поручили ему. Начальник штаба охотно удовлетворил его просьбу.

— Ему и карты в руки,— одобрил выбор начальника штаба Шредер.

Гутнер отобрал пятнадцать альпинистов, разбил их на три группы. Одной приказал следовать к пропасти с левого фланга, другой — с правого, сам с пятью солдатами устремился по следу «черных дьяволов».

— В железные клещи возьму русских у гранитной стены,— хвастливо говорил Гутнер подчиненным, поглаживая рыжие «под фюрера» усики.— От меня не уйдут! Некуда будет ускользнуть! У Гутнера хватка удава,— он самодовольно улыбнулся,— за каждого живого Ивана полковник обещал железный крест. Русских, по моему предположению, двое, нас — шестнадцать. Шестнадцать помножить на два, получается тридцать два креста! Броня из крестов! Но если не приведем русских живыми,— Гутнер нахмурился,— тогда шестнадцать деревянных крестов!

— Клянусь, получим только деревянные! — угрюмо бросил егерь со шрамом на подбородке.

Приближался рассвет. По склонам гор мела поземка, заметала следы русских разведчиков, которые то прятались в русле замерзшей речонки, то, извиваясь, поднимались между скал и гранитных нагромождений.

«Хотят обмануты меня!» — улыбнулся Гутнер.

Высланные им вперед солдаты остановились, что-то внимательно рассматривая. Лейтенант поспешил к ним.

— Новые следы! — доложил один из солдат, указывая на следы трех пар ног, присоединившихся из-за продолговатой скалы к следу русских.

— Это следы патрульной группы ефрейтора Иофе,— пояснил Гутнер.

— Может, этот Иофе уже схватил русских? — неуверенно оказал другой солдат.— И крест нашим железным крестам?

Лейтенант сердито посмотрел на говорившего, жестом приказал следовать дальше.

Солдаты стали подниматься на седлообразную высоту.

В ста метрах от ее вершины они снова остановились. У одного из камней, скрючившись, лежал убитый егерь. В нескольких десятках метров от него лежали еще двое. В числе убитых Гутнер узнал ефрейтора Иофе.

— Вот вам и схватили,— мрачно сказал широкогрудый солдат,— только не «черных дьяволов», а три деревянных креста!

— Мы тоже их получим,— уныло тянул рыжий австриец с обмороженным носом.

Гутнер болезненно поморщился: «Нет рыцарского духа у моих солдат!»

— Их двое, а нас шестнадцать,— сквозь зубы процедил он,— в восемь раз больше! Арифметику не знаете.

— Было девятнадцать,— добавил широкогрудый.— И троих уже нет...

Лейтенант промолчал, говоривший был прав.

Постояв около убитых, егеря пошли дальше. Теперь они шли осторожно, приглядывались и прислушивались, каждый камень, лежавший на их пути, угрожал опасностью.

Преодолев еще несколько скалистых преград, егеря наконец достигли цели: они были на дне пропасти. Над ними грозно накренилась, словно хотела обрушиться, изъеденная глубокими трещинами, выбоинками, поросшая обледенелым мохом, гранитная стена.

Гутнер много раз бывал у этой стены. Тогда она не давила его своей холодной неприступностью, как сегодня.

У подножья высоты лейтенант остановился. Следы русских разведчиков исчезли. «Странно...» Гутнер приказал солдатам осмотреть каждый камень. Они обшарили все, но никаких признаков присутствия «черных дьяволов» не обнаружили. Скоро подошли и другие группы Гутнера, они тоже не принесли никаких результатов. Дело осложнилось. Куда исчезли русские разведчики? Этот вопрос выводил из себя даже самых спокойных солдат. Ведь они хорошо знали, что спрятаться в этом месте негде.

— Может быть, они наверху? — глазами опытного альпиниста Гутнер осматривал каждую расщелину в гранитной стене. — Ерунда! Первые сто метров подъема — гладкая, отвесная стена, одолеть которую невозможно, а крылышек у них нет...