Елена Ярышевская - Дело в тёмной шляпе

– Добрались! – выдохнул Крошкин и устало опёрся на зонт.

– Надеюсь, нам повезёт! Поспешим, мой друг, время не терпит, – отозвался Великанов и двинулся по направлению к тяжёлым железным воротам.

Профессор Крошкин подхватил свой багаж и поплёлся следом.

Возле наглухо запертых кованых ворот друзья нашли маленькую корзинку и опустили в неё свои орехи. Корзинка тут же исчезла, а двери распахнулись и проворчали надтреснутым голосом: «Добро пожаловать в Университет нереальных наук!»

Профессора поспешно вошли внутрь, и ворота сразу же захлопнулись за ними. Великанов с Крошкиным побрели по выложенной крупным булыжником дороге, которая вела к главной башне замка. Внезапно перед ними как из-под земли выросла стройная девушка с забавными веснушками на носу. Одета она была в самые обычные, слегка потёртые джинсы и зелёную блузку. Но на голове студентки почему-то красовалась фиолетовая чалма, а на плече дремал… гигантский удав! Он обвился вокруг хозяйки толстенным канатом и положил голову ей на правое плечо. Кончик удавьего хвоста свешивался чуть ли не до земли.

– Добрый вечер! – звонко поздоровалась девушка. – Добро пожаловать в Университет нереальных наук! Меня зовут Аврора, и я сегодня дежурная по университету. Сообщите, пожалуйста, цель вашего визита.

Профессора переглянулись, и Великанов вежливо поклонился в ответ:

– Профессор Великанов, к вашим услугам. А это мой друг, профессор Крошкин. Мы хотели бы встретиться с профессором Маговым, по очень важному делу.

Девушка улыбнулась и сделала знак следовать за ней. Профессора послушно побрели за Авророй. По дороге Крошкин боязливо косился на удава, который продолжал мирно посапывать. Аврора несла гигантскую змею без видимых усилий и не обращала на неё никакого внимания. И профессор, в конце концов, успокоился. Он стал с любопытством оглядываться по сторонам, а Великанов то и дело тормошил его и восклицал:

– Крошкин, голубчик, посмотрите-ка сюда!

Они прошли мимо худенького светловолосого студента в клетчатой рубашке и джинсах. Он сидел прямо на земле и деловито… глотал шпаги. Целая гора остро отточенных клинков возвышалась по правую руку юного иллюзиониста. Студент, отправив в рот очередное устрашающего вида оружие вместе с позолоченным эфесом, аккуратно записал что-то в тетрадку.

Девушка помахала ему рукой.

– Сколько? – крикнула она.

Паренёк задумчиво посмотрел на неё и ответил:

– Сто двадцать семь за десять минут. На рекорд иду.

На скамейке слева путешественники увидели ещё двух студентов, которые, очевидно, корпели над домашним заданием. Ребята внимательно, почти соприкасаясь лбами, читали толстый, довольно потрёпанный учебник, который держал в руках один из приятелей. Другой почему-то сжимал в руках огнетушитель. Через минуту юноша отложил книгу в сторону…

Аврора внезапно забеспокоилась и предложила профессорам отойти подальше. Они встали в отдалении, с любопытством наблюдая за происходящим.

Студент вскочил, поднял валявшуюся у ног сухую ветку, отбежал на несколько шагов и воткнул её в землю. Потом он снова уселся на скамейку и пристально уставился на торчащий из травы сучок. Прошла минута, другая… Ничего не изменилось. Профессор Великанов, которому наскучило смотреть на самый обычный прут, открыл, было, рот, чтобы предложить двигаться дальше. И тут вспыхнуло яркое пламя! Но горела не ветка. Горели штаны на том самом студенте, который гипнотизировал её взглядом. Паренёк отчаянно завопил, но его приятель не растерялся и направил на несчастного мощную струю огнетушителя. Неудачливый фокусник, весь мокрый с ног до головы, отплёвывался и протирал залепленные пеной глаза.

Аврора покачала головой:

– Эх ты, Чародейкин! Не можешь поджечь взглядом ветку! Это же простейшее упражнение. Завтра снова придётся кабинет пиротехнических фокусов тушить.

И отправилась дальше. Профессора поспешили за ней. Они шли мимо большого загона, огороженного сеткой. За оградой шевелилась какая-то живая серая масса. Великанов прищурил глаза, стараясь разглядеть, что там творится. Аврора заметила интерес профессора, улыбнулась и предложила подойти поближе.

За сеткой они обнаружили… кроликов! Огромное количество серых кроликов! Симпатичные пушистые зверьки жевали траву, маленькие крольчата играли в догонялки.

– Кролики?! – изумился Великанов. – Зачем вам столько?

– Ну как же! – рассмеялась Аврора. – Для практических занятий! На первом курсе мы учимся кроликов из шляпы вытаскивать. Не у всех студентов это сразу получается. Поэтому нужно много кроликов.

– И много шляп? – догадался Крошкин.

Аврора кивнула и показала на противоположную сторону дороги. Там возвышалось внушительного вида здание с вывеской «Склад». Железная дверь была широко распахнута, и к ней тянулась длинная очередь. Поминутно из двери выходил какой-нибудь студент или студентка. Каждый тащил здоровенную картонную коробку, доверху наполненную тёмными шляпами-«цилиндрами».

– Кролики, шляпы… – задумчиво пробормотал Крошкин и снова покосился на удава. – Скажите, – шепнул он девушке, – вы, наверное, бедными кроликами и змею свою кормите?

И вздрогнул, представив себе эту картину.

Аврора хотела ответить, но тут удав открыл глаза, неприязненно глянул на Крошкина и заявил:

– Вот ещё! Кроликов глотать! Я вообще вегетарианец.

И обиженно отвернулся. Аврора улыбнулась удивлённым профессорам:

– Что вы! Денди – так зовут нашего удава – не ест мясо. Зато обожает овощи и фрукты! За университетом у нас большой огород, куда он частенько наведывается.

Крошкин просиял:

– Это замечательно! – заявил он. – Тогда у меня есть приятный сюрприз для вашего Денди.

С этими словами он вытащил из чемодана увесистый спелый кабачок. Удав повел носом, живо развернулся, выхватил кабачок из рук Крошкина и моментально проглотил. Потом довольно облизнулся и благосклонно посмотрел на профессора:

– Неплохо, весьма неплохо. А можно заказать пару ящиков?

– Конечно, – обрадовался Крошкин. – Вернёмся домой, отправлю вам два ящика кабачков со вкусом… кабачков!

Наконец друзья подошли к главной башне. Аврора провела их через толстые дубовые двери, и профессора очутились в пустынном зале, едва подсвеченном загадочно мерцающими под потолком старинными светильниками. Стены его были украшены задрапированными бархатными портьерами с позолоченными кистями по краям. Посреди зала стоял довольной большой тёмный ящик, расписанный замысловатыми узорами. Ни лестницы, ни лифта…

– Вам на тринадцатый этаж, – объявила Аврора и постучала по ящику.

Внутри что-то тихонько звякнуло. Двери ящика распахнулись, и профессора увидели студента Чародейкина. Точнее, верхнюю половину Чародейкина. Ноги незадачливого студента отсутствовали. Профессор Великанов охнул, а профессор Крошкин попытался упасть в обморок. Удав Денди вздохнул и прикрыл хвостом глаза, чтобы не видеть это безобразие. Аврора сказала укоризненно:

– Снова ты, Чародейкин, перепутал лифт с ящиком для фокусов. Ну, зачем ты пополам распилился?

Она закрыла дверцу, сделала перед ней несколько пассов руками, и из лифта буквально вывалился Чародейкин, живой и невредимый, а главное, целый. Он пробормотал слова благодарности и выскочил на улицу.

– Прошу, – сказала Аврора, указывая на двери необычного лифта. Профессора опасливо переглянулись. Наконец, Великанов решился и шагнул в ящик. Крошкину ничего не оставалось, как последовать за ним. Двери захлопнулись.

Внутри оказалось довольно просторно, но на стенах профессора не заметили никаких кнопок, которые обычно бывают в лифте. Крошкин растеряно посмотрел на Великанова.

– И что теперь?

Великанов только пожал плечами. Внезапно на одной из стен высветилась горящая надпись: «Ну, чего ждём? Этаж-то какой?»

– Тринадцатый! – хором сказали профессора и вдруг почувствовали, как ящик дрогнул и понёсся вверх.

– Клянусь георгинами… – только и успел прошептать Великанов.

Внезапно лифт остановился, и горящие буквы на стене сообщили: «Приехали. Вещи не забудьте!»

Друзья подхватили чемоданы и с облегчением покинули странный ящик.

Они быстро отыскали кабинет 13/13, который украшала золотая табличка с надписью: «Профессор Магов, доктор нереальных наук».

Крошкин вежливо постучал, а Великанов, не дожидаясь ответа, стремительно распахнул дверь.

Друзья ворвались в кабинет и увидели… своего пушистого друга Амадея!

Живого и невредимого! Кот сидел в кресле и, размахивая лапами, что-то увлечённо рассказывал… тому самому высокому и худому старику из поезда.

– Амадей! – хором закричали два профессора. – Ты жив!