Джуди Кёртин - Секретный план Элис

– Спасибо, Шейла, – сказала она. – Но мне пора возвращаться, я встречаюсь… в общем, мне пора.

Как только Линда сказала это, она тут же подмигнула мне. Я подмигнула ей в ответ, улыбаясь своим мыслям – несмотря на сумасшедший план Элис, выходные были просто замечательными!

Спустя несколько недель Элис поделилась со мной тщательно продуманным планом шутки, которую мы собирались сыграть с Мелиссой. План включал в себя множество телефонных звонков, секретных сообщений, пакетов муки и воздушных шаров, наполненных водой. Вообще-то это был довольно хороший план (особенно учитывая то, что его придумала Элис), но у нас так и не нашлось времени его осуществить.

Весь класс волновался из-за предстоящего перехода в среднюю школу. Большинство собиралось пойти в школу, которая располагалась через дорогу от здания нашей начальной школы.

Близнецы, Элен и Эмма, остались на второй год, а Мелисса хотела поступать в какую-то модную школу-пансион в Дублине.

Еще в начале года она доставала нас рассказами, какой клевой должна быть ее новая школа.

«Все знаменитости посылают своих детей учиться туда. Поп-звезды, актеры – все, кто хоть что-то собой представляет. Школа такая дорогая, что обычные люди просто не могут ее себе позволить. И там есть потрясающий бассейн. Мы будем плавать в нем каждый день после занятий, хорошо, что я училась плаванию с трех лет. А на Пасху мы все поедем во Францию по обмену, а…»

Мелисса продолжала в том же духе, пока нам так не надоело ее слушать, что тошнота подступала к горлу каждый раз, едва она только поднимала эту тему.

Теперь, когда летние каникулы приближались, Мелисса упоминала в разговорах новую школу все реже и реже.

Элис заметила это первая. Однажды во время перемены она спросила:

– В последнее время кто-нибудь что-нибудь слышал о лучшей школе-пансионе в Ирландии?

Грейс, Луиза и я покачали головами.

– Мелисса не рассказывала о ней уже несколько недель, – сказала Грейс. – Мне интересно, почему.

– Могу предположить, что теперь ей этого уже не так хочется, – улыбнулась Элис.

– Но почему? – удивилась Луиза. – Если верить ее словам, то эта школа лучшая после «Мэлори Тауэрс»[8].

Элис пожала плечами:

– Я, конечно, не специалист, но могу догадаться, что Мелисса просто-напросто очень нервничает, что ей придется ехать куда-то одной. Спорим, она мечтает пойти в самую обычную школу где-нибудь поблизости, как и все мы.

Я покачала головой:

– Не думаю. Скорее всего, она считает, что теперь слишком хороша, чтобы удостаивать нас разговором.

Как оказалось, я ошибалась.

Несколько дней спустя я пошла в туалет и обнаружила там Мелиссу, сидящую на полу и плачущую. Несмотря на то что это была Мелисса, мой злейший враг во всем мире, я просто не могла пройти мимо и притвориться, что ничего не видела. Прежде чем я поняла, что делаю, я уже сидела рядом с ней на полу.

– Что случилось? – спросила я так, как будто меня это действительно волновало.

Поначалу Мелисса даже не ответила, и я тут же почувствовала себя очень глупо. Напрасно я полагала, что она человек, достойный сочувствия. Ну что ж, скорее всего, Мелисса просто сломала ноготь или обнаружила жвачку в своих красивых золотистых волосах. Но потом она подняла голову, ее лицо было мертвенно бледным и опухшим от слез.

– Я так боюсь, – призналась Мелисса.

– Чего? – удивилась я. Я бы никогда не подумала, что такие люди, как моя одноклассница, вообще могут чего-нибудь бояться.

– Ехать в школу-пансион, – всхлипнула Мелисса.

Сперва я даже не знала, что сказать. Уверена, если бы я была на месте Мелиссы, она бы тут же выбежала в коридор, чтобы объявить всем своим друзьям, что я сижу и реву в туалете. Но я не могла так с ней поступить, более того, мне впервые в жизни стало ее жаль.

Я сидела рядом с Мелиссой, на мгновение мне даже захотелось положить руку ей на плечо, чтобы поддержать, но затем я подумала, что это уж слишком, поэтому я спрятала руки в карманы.

– Но ты же хотела в эту школу, – сказала я. – Ты рассказывала всем нам, что просто умоляла родителей тебя отпустить.

Мелисса заплакала еще сильнее:

– Я знаю, но теперь я передумала, а родители сказали, что я поеду туда в любом случае, потому что они уже заплатили часть денег за мое обучение. Так что у меня нет выбора. Мне будет так одиноко там. Все мои друзья будут развлекаться здесь, а я буду далеко от них, одна, сама по себе, – она снова зарыдала.

– Но ты найдешь новых друзей. – Честно говоря, я и сама не верила своим словам. У Мелиссы, конечно, были друзья в нашем классе, но год от года их становилось все меньше и меньше. Раньше с ней дружили Грейс и Луиза, но теперь даже они не выдержали. А в средней школе будет еще меньше тех, кого Мелисса сможет одурачить своей модной одеждой и милым личиком. Может быть, все ее прежние друзья наконец-то смогут увидеть в ней того недоброго человека, который прячется за красивыми платьями? Интересно, можно сказать Мелиссе, чтобы она стала чуть лучше, и при этом не ранить ее чувства?

Но ничего путного не приходило мне в голову, поэтому я поднялась с пола и заговорила очень быстро, как всегда делала моя мама, когда пыталась отвлечь Рози после ее очередного падения:

– Вставай, ты должна умыться, пока кто-нибудь не вошел сюда. И не волнуйся – до сентября еще уйма времени. А когда он придет, ты будешь так восхищена бассейном и хоккейной площадкой, что скоро о нас забудешь.

Мелисса медленно встала и поправила волосы. Я достала из кармана стираный-перестираный носовой платок. На секунду я задумалась, не решаясь предложить его Мелиссе, ведь она пользовалась только миленькими розовыми ароматизированными платочками. Интересно, воспользуется ли она случаем, чтобы унизить меня еще раз? Но потом я поняла, что теперь мне все равно. Чего я никак не могла понять, так это того, почему я боялась Мелиссу раньше, все время переживая, что она скажет обо мне или моей семье. Почему ее мнение вообще играло роль?

Я протянула платок:

– Вот, возьми.

Мелисса помедлила мгновение, а затем взяла платок и вытерла им глаза. Потом она умылась и вышла за мной из туалета.

– Спасибо, Мэган, – прошептала Мелисса. – Ты очень добра.

Я пожала плечами:

– Все в порядке.

Мелисса медленно направилась к своим друзьям. С каждым шагом она шла все быстрее, похоже, к ней возвращалась прежняя уверенность, и когда она подошла к ним, то уже отбрасывала волосы тем же картинным жестом, как будто ничего и не случилось. Я не могла дождаться, чтобы рассказать обо всем Элис.

– Хм, – задумалась подруга, когда я поведала о приключении в туалете. – Кажется, несмотря ни на что, Мелисса все-таки человек.

Я засмеялась:

– Кто бы мог подумать?

Элис тоже рассмеялась, а потом наигранно хлопнула себя по губам:

– Но нам не стоит смеяться над ней. Бедняжка действительно расстроена.

Я кивнула:

– Ага.

– Может быть, это не ее вина, что она такая. Просто родители не научили ее, как себя вести.

Я снова кивнула:

– И она просто не может быть другой.

А потом мне в голову пришла по-настоящему ужасная мысль:

– Только не говори, что мы теперь должны полюбить Мелиссу.

Элис задумалась на мгновение, затем отрицательно помотала головой:

– Не-а. Любить Мелиссу – это уже слишком. Как насчет того, чтобы просто не ненавидеть ее?

Я улыбнулась:

– Согласна. А теперь пойдем, осталось пять минут до конца перемены, а мисс О’Хёрлихи обещала тест по математике. Деление в столбик – твое любимое.

– Фу! – простонала Элис. – Жду не дождусь каникул!

Через две недели состоялся выпускной. Это было просто здорово! Вся школа пришла посмотреть на нас, а также родители, младшие братья и сестры. Большинство из нас оделось в ту же одежду, что и в день конфирмации, но, конечно же, только не Мелисса, которая непременно должна была выделиться.

– Ты посмотри на нее, – шепнула мне Элис. – Платье еще более уродское, чем в день конфирмации. Я и не думала, что такие бывают. Где она вообще его откопала?

Я манерно протянула:

– Один о-о-очень модный бутик в Париже!

Вдруг Элис толкнула меня:

– Мы совсем забыли. Если помнишь, мы собирались жалеть ее и больше не подшучивать.

Я вздохнула. Как тяжело перестать ненавидеть кого-то, если ты только этим и занималась на протяжении почти восьми последних лет. Мимо нас прошествовала Мелисса, чуть не падая на своих высоченных каблуках. Я улыбнулась ей, а Элис даже сумела произнести:

– Ты чудесно выглядишь, Мелисса!

И это было сказано без издевки и усмешки! У Элис прогресс!

В одиннадцать часов мы собрались для торжественной церемонии в зале. Прошла, кажется, вечность, пока все заняли свои места. Младшеклассники выглядели совсем крошечными, усевшись по-турецки на пол. Не может быть, чтобы мы с Элис когда-то были такими же маленькими. На следующий год Рози точно так же будет сидеть здесь. Как жаль, что я этого не увижу.