Амброз Бирс - Причудливые притчи

– А что это за организация? Какова ее цель? – спросили в совете Директоров.

– Когда на которого-нибудь из членов падает подозрение в недобросовестности, – объяснил Кассир, – Союз берет на себя действия по его оправданию, для чего предъявляет свидетельства, что данное лицо от роду не было уважаемым членом какой-либо церкви и не вело занятий в Воскресной школе.

Сообразив, как важна для банка безупречная репутация его работников, Президент лично выписал чек, покрывающий всю сумму растраты, и Кассир был восстановлен в должности и во всеобщем добром мнении.

К Вдове, проливающей слезы на могиле мужа, приблизился Любезный Господин и заверил ее, что давно уже питает к ней нежные чувства.

– Негодяй! – вскричала Вдова. – Оставьте меня сию, же минуту! Нашли когда вести разговоры о любви!

– Поверьте, мадам, я отнюдь не намеревался открывать вам свои чувства, – кротко ответил Любезный Господин. – Но моя тактичность не выстояла перед силой вашей красоты.

– Вы бы посмотрели на меня не заплаканную, – сказала Вдова.

Чиновник, которому была поручена в новоизбранном правительстве раздача государственных должностей, объявил через газеты, что рассмотрение кандидатур откладывается впредь до некоторой даты.

– Вы подвергаете себя серьезной опасности, – сказал ему один Юрист.

– Почему же? – удивился тот.

– До назначенной вами даты еще почти два месяца, – ответил Юрист. Редкий Патриот способен прожить столько времени без еды, так что иным из них придется устроиться куда-то работать. И если они от этого умрут, вас могут обвинить в убийстве.

– Вы недооцениваете их выносливость, – возразил Чин.

– Как! По-вашему, они способны вынести работу?

– Да нет, голод, – ответил раздатчик теплых местечек.

Выдающегося Защитника республиканских основ увидели однажды стоящим по колено в океане.

– Почему вы не выходите на берег? – спросили его. – Для чего промочили ноги?

– Сэр, – тот отвечал, – ожидается прибытие корабля, на котором находится его величество король Крошечных островов, и я хочу первым пожать коронованную руку.

– Но ведь вы в своей знаменитой речи перед Обществом Борьбы против Торчания Гвоздей из Дощатых Мостовых утверждали, что короли – это кровавые угнетатели и преступные бездельники!

– Дражайший сэр, – ответствовал Выдающийся Защитник республиканских основ, не отрывая взора от горизонта, – о чем речь? Я же говорил о королях в отвлеченном смысле.

Благообразный Старец встретил Ученика Воскресной школы, положил ласково ладонь ему на голову и говорит:

– Прислушайся, сын мой, к словам того, кто умудрен, и поступи по совету того, кто благочестив.

– Ладно, – согласился Ученик Воскресной школы, – давай выкладывай.

– Да нет, мне лично нечего тебе посоветовать, – сказал Благообразный Старец. – Просто уж таков обычай, чтобы старики наставляли юных. Вообще-то я пират.

Когда он снял руку с головы мальчика, у того волосы оказались слипшимися от запекшейся крови. А Благообразный Старец побрел дальше наставлять молодежь.

Начальник Метеорологического Бюро предсказал хорошую погоду, и поэтому один Расчетливый Господин накупил зонтов и выставил их для продажи прямо на улице; однако погода так и не испортилась, в результате зонтов у него никто не покупал. Тогда Расчетливый Господин вчинил Начальнику Метеорологического Бюро иск на всю сумму стоимости зонтов.

– Ваша честь, – заявил адвокат ответчика, когда приступили к слушанью дела, – я предлагаю суду отказаться от рассмотрения столь странного иска. Мало того, что мой клиент в принципе не отвечает за понесенные истцом убытки, но он еще недвусмысленно предупредил его, что погода будет хорошая, а ведь именно хорошая погода послужила причиной его убытков.

– Об этом и речь, ваша честь! – возразил поверенный истца. – Дав верный прогноз погоды, он злонамеренно ввел моего клиента в заблуждение. Он так часто и так беззастенчиво врал, что не имел никакого права говорить правду.

Истец выиграл.

Страховой Агент уламывал Несговорчивого Человека застраховать дом. В продолжение часа он, не жалея красок, расписывал Несговорчивому, как его дом сгинет в пламени пожара. Выслушав все, Несговорчивый задал вопрос:

– Вы действительно считаете вероятным, что мой дом сгорит до истечения срока страховки?

– Ну да! – ответил Страховой Агент. – Я же битый час вам это толкую.

– Тогда почему вы так стараетесь, чтобы ваша компания поставила деньги на то, что это не случится?

Агент замолчал на минуту, подумал, а потом отвел Несговорчивого в сторону и шепнул ему на ухо:

– Мой друг, я открою вам страшную тайну. Когда-то эта компания подвела мою невесту, гарантировав ей свадьбу. Чтобы отомстить, я под чужим именем поступил к ним работать, и, видит Бог, они у меня еще поплачут!

Две Лягушки в животе у змеи обсуждали новые условия жизни.

– Да, не повезло, – сказала одна.

– Не спеши с выводами, – возразила другая. – Над нами не каплет, есть бесплатное жилье и пища.

– Жилье – это да, – сказала первая Лягушка. – Но пищи я что-то не вижу.

– Как ты мрачно на все смотришь. Пища – это мы сами, – объяснила вторая.

Негр в лодке, вылавливая из реки плавник, принял спящего аллигатора за бревно и стал прикидывать, сколько из него выйдет дранки на кровлю для хижины. Все как следует сообразив и рассчитав, он вонзил хищнику в спину багор, дабы прибрать к рукам то, что послала ему удача. Водяное чудовище очнулось от дремоты и, к великому изумлению своего Брата-Человека, плюхнулось с берега в воду и поплыло, подняв большую волну.

– Вот это циклон так циклон! – воскликнул Негр, когда опомнился. – В жизни не наблюдал подобного. Он унес крышу моей хижины.

Человек, который был оптимистом, ибо фортуна оказалась к нему благосклонна, встретил знакомого, который вследствие общения с Оптимистом попал в Циники. Циник свернул на обочину, чтобы Оптимист мог свободно проехать в своей золотой карете.

– Сын мой, – сказал Оптимист, остановив золотую карету, – ты хмур, как будто во всем мире у тебя нет ни одного друга.

– Может, есть, а может, нет, откуда мне знать, – ответил Циник. Мир-то принадлежит тебе.

Собака, наблюдавшая за тем, как Врач принимал участие в похоронах богатого пациента, спросила:

– А когда ты рассчитываешь его откопать?

– Зачем мне его откапывать? – удивился Врач.

– Ну, не знаю, – ответила Собака. – Я, например, закапываю кость, чтобы потом вырыть и глодать.

– А я сначала обгладываю, а потом закапываю, – объяснил Врач.

Государственный Комиссар привел в пустыню, где десять лет не было дождя, большой караван запряженных мулами возов с воздушными шарами, змеями, динамитными бомбами и электрическими приборами. Несколько месяцев они там устраивались, потратив на подготовку миллион долларов, и вот, когда наконец все было сделано, на земле и в небе произошла целая серия грандиозных взрывов, вслед за чем на пустыню излились столь обильные дожди, что самого Государственного Комиссара и всю аппаратуру смыло с лица земли, а сердца землепашцев преисполнились невыразимым ликованием. Явившийся к месту событий Газетный Репортер едва спасся, взобравшись на вершину горы, где увидел единственного уцелевшего участника экспедиции, погонщика мулов, который стоял на коленях под колючим кустом и горячо молился.

– Зря стараешься, – сказал Репортер. – Разве так положишь конец бедствию?

– О, товарищ мой на пути к Божьей Скамье Подсудимых, – ответил Единственно Уцелевший, оглянувшись через плечо, – ты пребываешь во тьме заблуждения. Я не о прекращении этой благодати молюсь, это я ее, по воле Провидения, своими молитвами вызвал.

– Ну и шутник же ты! – засмеялся Репортер, отфыркиваясь под струями ливня. – Какая сила молитвы у погонщика мулов?

– Дитя легкомыслия и насмешки! – отозвался тот. – Ты опять ошибся, обманувшись этими скромными одеждами. Я – преподобный Езекиель Крохобор, проповедник слова Божия, и в настоящее время нахожусь в могущественной фирме «Стриги и Обдирай», которая как раз производит эти самые воздушные шары, змеев, динамитные бомбы и электрическое снаряжение.

Сочинитель притч, идучи через лес, встретился с Богатством и со страху полез на дерево, но Богатство стянуло его за фалды вниз и безжалостно на него обрушилось.

– Ты почему вздумал от меня убегать? – спросило оно, когда сопротивление было окончательно сломлено и смолкли вопли. – Почему хмуришься так негостеприимно?