Алексис Винг - Ваниль и терпкий запах корицы

– Ваше величество, я всё ещё не получил от вас ответа. – С укором отозвался он.

– Да ты, по-моему, забываешься! Перед тобой королева. – Пыталась уклониться от ответа я.

– Так, значит, не любите? – Он поднялся с колен и повернулся ко мне боком. Я не отважилась прямо ему ответить. Я ведь даже представить не могла, что он когда-нибудь заведёт этот разговор. А как же наш негласный договор? Или я сама его себе придумала?

– Прости, но я не понимаю, к чему эти все вопросы. Объясни, что происходит! – Приказала повелительным тоном я.

– Всё очень просто, мадам. Если вы меня любите, я останусь с вами. Ежели нет, то я буду вынужден покинуть свой пост, и останусь в этой стране, и стану её королём. – Он говорил всё это с такой серьёзностью, что я начала подозревать, что он говорит правду.

– Но как такое возможно? Ведь король Ричард, да будет земля ему пухом, хотел видеть на престоле вместо Стэнли только своего сына Эдварда. Но ты ведь не он! – И тут, я увидела, как скула на его щеке нервно дёрнулась. И я эхом услышала последние мои слова. Ноги меня подводили, я прислонилась к воротам конюшни, чтобы не упасть. К горлу подступила тошнота. Мне казалось, я вот-вот лишусь чувств. Ноги стали ватными, я стала прерывисто дышать. В здании не хватало воздуха, по крайней мере, для меня. Что-то внутри меня говорило, что я давно уже знала правду, но я не могла поверить ни в свои собственные ощущения, ни в слова моего собеседника. Я не хотела, чтобы это оказалось правдой.

– Мне жаль, Элизабет, что ты узнала об этом именно так. Ты вообще не должна была узнать об этом. Но я и подумать не мог о том, что мой отец так скоро умрёт, и не женится во второй раз. – Вся мишура в виде услужливого тона, покорного взгляда рассыпалась бисером по стенке.

Он всё ещё не смотрел на меня, смотрел куда-то вперёд, предаваясь собственным размышлениям. Я же всё ещё считала, что это сон. Увидела рядом нож, который наспех бросил конюх, взяла его в руки и поднесла к пальцу. Мой спутник с ужасом взглянул на меня и вскрикнул, пытаясь остановить, но я уже коснулась острым кончиком безымянного пальца. Тотчас на его поверхности появилась красная жидкость. Я не чувствовала боли, к концу того дня на меня столько всего обрушилось, что я уже перестала что-либо чувствовать.

– О Боже, Элизабет, что ты делаешь?! – Он откинул в сторону нож, взял мою руку и прижал к своим губам окровавленный палец. Я посмотрела на него, чувствуя, как вся дрожу.

– Ты же не он. Ты не можешь быть им. – Неживым голосом промолвила я. Сейчас мне стало так невыносимо больно, что складывалось ощущение, будто я выхожу из этого тела. Оно мне опротивело, я пожелала бы подняться ввысь, полететь за облаками и не переносить больше таких ударов. Я схватилась за голову и покачала головой. – Ты не можешь быть им.

– Мне жаль, что я тебя разочаровал, – с грустью заметил он. – Да, я уже не тот красивый мальчишка, в которого можно было влюбиться. Это чудовище никто не сможет полюбить.

Несмотря на то, что я всё ещё не верила в то, что передо мной Эдвард, и пыталась придумать всему этому разумное объяснение, слова этого человека обидели меня и задели.

– Да как ты можешь такое говорить? Ты самый прекрасный человек на этом свете! Я. Я смогла тебя полюбить. – На одном дыхании вымолвила я. Он обернулся ко мне, и сразу же на его лице засияла улыбка. Но я смотрела лишь ему в глаза, которые были мне знакомы. И как я раньше этого не замечала? Это ведь его глаза-хамелеоны. Они-то зелёные в тон травы, то небесно-голубые, то становятся чёрными, как смола. Это ведь у моего Эдварда были такие глаза. А этот его взгляд… Как я раньше не видела этого?

– Ты меня любишь? – Он схватил меня за плечи, пытаясь вытрясти из меня признание, по крайней мере, это выглядело именно так.

– Я люблю тебя. Я всегда любила. И я не знаю, что сейчас происходит вокруг меня, не понимаю, как так вышло, что мой мир вновь перевернулся с ног на голову. Я сейчас во всём начала сомневаться, уже ни во что не верю. Но одно я знаю точно: я люблю тебя, Уильям Кофер.

Он обхватил меня за талию своими сильными руками и вдохнул запах моих чистых волос. Он закрыл глаза, улыбнулся и как будто бы предался своим воспоминаниям. Я же начала ощущать, что постепенно теряю силы. Я уходила из этой реальности, слишком похожей на сон.

На следующий день я проснулась в постели гостевой комнаты. Голова сильно раскалывалась, воспоминания прошлой ночи сильно утомляли меня, и мне всё больше казалось, что это всё мне приснилось. Что за несуразица? Уильям – это Эдвард. Я помолилась, переоделась и спустилась в гостиную. Передо мной стоял герцог Стэнли, облачённый во всё чёрное. На его лице застыла гримаса ужаса и боли и я чуть не лишилась дара речи, когда его увидела.

– Ваше величество, королева Элизабет. Я беспокоился о вас. Не думал, что смерть покойного короля для вас будет таким ударом. – Со смутой на устах начал он. Я смотрела на него настороженно, боясь того, что смысл его слов дойдёт до моего сознания, хоть я уже понимала, о чём он говорит. И это событие всё ставило на свои места. Я села на кресло, и впилась ногтями в его ручки. На глазах появились слёзы.

– Боже, как же я хотела, чтобы это оказалось просто страшным сном. – Сердце было растерзано в клочья. Я наконец смогла осознать свою потерю.

Герцог Стэнли сел напротив меня, пододвинулся ближе и взял мои руки ладонями кверху. Я видела, как в этом сильном мужчине каждый участок тела содрогается от боли. Это не было притворством или игрой, он на самом деле очень любил своего короля.

– И вы ведь теперь король? Король Лавадии? – Бесцветным голосом промолвила я. Он отрицательно покачал головой.

– Нет, ваше величество. Его наследником будет другой. – Без всякой обиды сказал герцог.

– И кто же? – Я просто изумилась от услышанного, боясь того, что сейчас мне придётся сталкиваться с новым ударом и сон окажется, на самом деле, явью.

– Не знаю, ваше величество. Но это не я. Поверенный покойного короля Ричарда сообщил, что его наследник раздумывает о том, взять на себя такое обязательство или нет. И имя его даже неизвестно, король пожелал, чтобы наследник сам о себе заявил. Вы представляете, кто-то ещё раздумывает над тем, стать ему королём или нет. – С непониманием отозвался мой собеседник. Но я понимала, я понимала, почему этот человек пребывает в раздумьях. И именно я тому была причиной.

Я вышла на улицу лишь с одной целью – поскорее найти Уильяма и получить от него объяснение. Разум мой утверждал, что Уильям и Эдвард это два разных человека. Но сердце говорило, что это один и тот же человек. И как так вышло, что я смогла полюбить Уильяма, будучи при этом влюблённой в тень его прошлой жизни? И что произошло с принцем, что судьба подарила ему второй шанс, вернула его с того света? Ведь история о том, что его семья погибла во время пожара, теряла свою силу. Мне нужны были объяснения, причём срочно, иначе я рисковала вновь лишиться сознания и погрузиться в мир бесконечных снов.

Кажется, мой маленький мир скоро прогнётся под тяжестью уловок судьбы. Я уже ничего не понимаю в этой жизни. Я уже ничего не хочу. Я устала. Раньше я ждала, ждала ответов от Бога, желала услышать от него, почему он отнял у меня смысл жизни, оставил меня, такую юную, ни с чем. Я винила всех, включая себя, в смерти Эдварда. Я долго не могла поверить в его кончину, по ночам он мне снился, говорил, что ещё жив, а я лишь плакала, и не слышала его в потоке своих слёз. Он предупреждал меня, но я была глуха к его голосу, я уже похоронила его. Что-то в моей душе разбилось, надежды все рухнули. Я не хотела больше жить, не хотела вновь кого-то полюбить. Я молила Господа подарить мне ребёнка, стать матерью и зажить чужой жизнью, о которой я мечтала уже так давно. Я и зажила. Но моя прежняя жизнь вернулась. Как теперь мне с ней совладать? Что делать? Я ведь изменилась, за эти семь лет я совершала ошибки, я шла вперёд, пробиваясь сквозь землю, к солнцу.

Я оставила все свои мечты позади. Я старалась забыть Эдварда. Старалась убить себя прежнюю, притупить свою боль, любовь к нему. Мне верилось, что это мне удалось. А сейчас? Судьба снова играет со мной, не зная предела в своей изощрённости. Мне кажется, я схожу с ума, иначе не могу понять, почему всё ещё иду куда-то вперёд, дотрагиваясь до шипов голыми руками. Я делаю вид, что всё в порядке. Но в душе моей сотни бурь и разбитых дорог. Мне кажется, я раскапываю свою могилу, и вижу, что погребена была заживо.

Кого я люблю? Кого хочу любить? Тень прошлого счастья или настоящую любовь нынешней меня? Кто я сейчас? Двадцатилетняя влюблённая девчонка или уже зрелая мать шестилетнего ребёнка? Но на все мои вопросы не было ответов.

Ничего подобного в своей жизни я ещё не чувствовала. Я разрывалась на несколько острых осколков, давящих мне в бок. Я захлёбывалась своей кровью, задыхалась туманом, не верила своему горю, счастье не признавала. Мне кажется, ещё до жизни я проиграла простую игру в жребий. И теперь у меня в руках нет ни одного козыря, я играю вслепую, ставлю лицо северному ветру и дожидаюсь нового удара.