Анатолий Дроздов - Капеллан (полный текст)

Этон знаком велел шуту молчать.

- Благородный Слай...

- Я простолюдин! - возразил сотник.

- Не перечь королю! - влез шут. - Ему виднее.

Этон усмехнулся.

- Благородный Слай, за преданность короне и проявленные в битве с врагом отвагу и ум я возвожу тебя в чин тысяцкого и поручаю тебе Ремс и прилегающие к нему земли. Ты будешь править в нем, как в моем лене, подчиняясь лишь королю. Я укреплю гарнизон воинами, и ты сам решишь, как ими командовать. Храни город! Это ключ к сердцу Мерсии. Будешь служить верно, и я сделаю тебя ноблем. Войдешь в мой ближний круг.

- Ваше Величество! - Слай рухнул на колени.

- Встань! - сморщился король. - Благородный преклоняет колени только перед богами. А я смертный. Иди и отдохни с дороги.

Слай вскочил и, пятясь, вышел из зала. Шут поаплодировал ему вслед.

- Что скажешь? - спросил Этон, после того как Слай исчез.

- Ты дурак, братец! - сказал шут.

- Это из-за Крата? - поинтересовался король.

- Самой собой! - подтвердил шут. - Говорил же тебе, что он вор.

- За него ручались, - сказал Этон. - Клялись.

- Хорошо, ты не единственный дурак в королевстве, - усмехнулся шут. - Есть и глупее. Надеюсь, ты понял, что они дали повод?

Король кивнул

- Через день я хочу видеть их головы на кольях. Откажешь - уйду в обитель. И ты сдохнешь от скуки.

- Что им предъявить? - спросил Этон.

- Измена Мерсии, выразившаяся в заговоре с целью сдачи Ремса и последующего захвата власти в королевстве.

- Уверен?

- А ты - нет? - усмехнулся шут. - Откуда у шидов метательные машины? А огневое зелье? Самый охраняемый секрет империи оказался у каких-то бродяг. Кто его передал? Мы с тобой? Этот секрет знают пять человек в королевстве, не считая каторжников, которые смешивают порошок. Но побегов с их стороны не было, а посторонние лица каторгу не посещали. Тюремщики все на местах. Я проверил. Зелье взяли из арсенала, которым руководит Блист. Больше неоткуда. Прикажи провести там ревизию, и убедишься сам. Глупцы! Они не побоялись подставить шеи под топоры - думали, что успеют. Ремс должен был пасть, открыв дорогу к столице. Появись шиды у стен, в Блантоне вспыхнул бы мятеж.

- Ты это знал? - поднял бровь Этон.

- Разумеется! - сказал шут. - Работа такая. Думаешь почему, я попросил придвинуть армию к городу? Ты еще ругался. Дескать, возле границ она нужнее.

- Когда-нибудь я тебя убью! - пообещал король.

- Уже трясусь! - шут изобразил на лице испуг.

- Они признаются на допросах? - спросил Этон.

- У старины Фила? - засмеялся шут. - К вечеру они скажут, что спали с собственными матерями, и от этого кровосмешения появились на свет. Иногда я подозреваю, что так оно и есть. В течение стольких поколений воспроизводить исключительное дерьмо! Клятвопреступники, воры, трусы, предатели...

- Опора трона! - возразил король.

- Твоя опора - Слай! - рявкнул шут. - Он мог увести из города свою сотню, и его никто бы не упрекнул. За жителей отвечает правитель. Но Крат оказался изменникам и сдал город, поэтому жителей спас Слай. На перевале он собирался умереть, чтобы дать им возможность уйти. Кто из твоих благородных поступил бы также? А Слай даже награды не попросил.

- Не кипятись! - миролюбиво сказал король. - Сам вижу. Жалко мне дураков. Вместе росли, учились...

- Валяли девок, - продолжил шут. - Пора мудреть, братец! Не мальчик уже. Внуки есть.

- Где? - удивился король.

- А я знаю? - ухмыльнулся шут. - Где спал с девками, там и ищи.

- Тьфу на тебя! - сплюнул Этон. - Я уже испугался.

Шут захохотал.

- Ладно! - сказал король. - Распоряжусь.

- Наконец-то! - зааплодировал шут.

Этон вздохнул.

- Я тоже дурак, - сказал шут. - Увлекся заговором и проспал Гро. Его нельзя было упускать - ни в коем случае.

- Как он оказался в Ремсе? - спросил король.

- Пришел, - хмыкнул шут. - Откуда, не ведомо. Явился к Слаю и заявил, что он лекарь. Тот обрадовался - маг в Ремсе! но виду не показал. Решил проверить. У него перед этим воин сломал ногу - упал пьяным. Гро срастил ему перелом так, что воин встал и пошел. Сразу! Слегка прихрамывал, конечно, но сам.

- Да ну?! - не поверил король.

- Я больше скажу, - продолжил шут. - Перед приходом шидов гарнизону выплатили жалованье. Воины выпили и передрались. Переломали друг другу руки и ноги, посворачивали носы и челюсти, проломили головы. Из строя вышло два десятка человек.

- Слай этого не говорил! - удивился король.

- А чем хвастаться? - усмехнулся шут. - Его могли наказать. Враг у стен, а двадцать воинов небоеспособны. Мне рассказали об этом люди сотника. Я не пожалел им вина, - шут улыбнулся. - Так вот. Гро вернул покалеченных в строй к полудню.

- Не может быть! - воскликнул Этон.

- Может! - возразил шут. - Когда за дело берется маг, а не шарлатаны из Корпорации.

- Они сильные маги! - не согласился король.

- Кто?

- Ну... - Этон замялся. - Мэтр Дун.

- Который не смог вылечить собственную жену?

- У нее была тяжелая болезнь.

- А у воина с проломленной головой - легкая? Очнись, братец! Твоя Корпорация давно стала сборищем невежд, которые только и умеют, что надувать щеки и махать руками. В члены принимают исключительно детей магов, их племянников, других родственников и друзей. А с чего не порадеть? Получил патент - и ты в золоте. Чужаков в Корпорацию не берут - они же отберут хлеб у своих. Думаю, Гро это знал.

- Поэтому отправился в Ремс?

- Именно! - подтвердил шут. - Он точно рассчитал. В пограничных городах лекарей нет. Шарлатаны из Корпорации туда не едут - здесь сытнее. Неудивительно, что Слай обрадовался Гро. Я слежу за донесениями с границ, и обратил внимание, что в Ремсе появился лекарь. Однако значения не придал. Думал, какой-нибудь шарлатан. Даже подозревал, что Слай присваивает это жалованье. Планировал разобраться позже. Эх, братец! У нас в королевстве был великий маг! Чудный лекарь, гроза врагов. Эти лучи смерти, камни, что сжигают врагов...

- Думаешь, он в Рении? - спросил король.

- Возможно. Если вспомнить, с кем улетел.

- Подстроено?

- Трудно сказать. Среди прибывших со Слаем, есть трактирщик. Его зовут Крум. Утверждает, что ренийка и маг встретились случайно.

- Что делает здесь трактирщик?

- Хлопочет о компенсации. Шиды разграбили его имущество.

- Что сказал Крум?

- Ренийка явилась в Ремс накануне. Пришла к Круму, чтобы поесть. Момент, надо сказать, выбрала неудачный. Гарнизону выплатили жалованье, солдаты пили. Свободных мест не было. В одиночку за столиком сидел лишь Гро.

- Почему?

- Крум утверждает, мэтр так требовал.

- Трактирщик не возражал?

- Гро щедро платил. Он вылечил дочь Крума - у нее была сухая рука, и не взял платы. Крум готовил ему отдельно.

- Не удивительно! - сказал король. - Маги - они капризные. То им не так, то не эдак.

Шут, соглашаясь, кивнул.

- Продолжай! - велел Этон.

- Гро не хотел, чтобы ренийка присоединилась нему. Но та проявила вежливость, и маг сдался.

- Она хороша собой?

- Крум говорит, что не очень. Молода, стройна, крепкого сложения, но не красавица. Однако чем-то приглянулась магу. Тот накормил ее из своих блюд, после чего напился. Ушли они вместе. При этом ренийка придерживала Гро, а тот пел.

Этон засмеялся.

- Крум был удивлен. Ранее женщины мэтра не интересовали. В Ремсе есть бордель для солдат, но Гро его не посещал.

- Я его понимаю, - хмыкнул король. - Представляю тех красоток!

- Крум объяснял это возрастом Гро. На вид ему лет шестьдесят.

- Посмотрел бы я на эту ренийку! - воскликнул Этон.

Шут хмыкнул.

- Но-но! - сказал король. - Я еще ничего. Не так, как в молодости, но женщины не жалуются. Из того, что ты рассказал, ясно одно: Гро улетел навсегда.

- Вряд ли.

Этон уставился на собеседника.

- Если б Гро хотел жить в Рении, он не пришел бы к нам. Однако он выбрал Мерсию и заштатный городок. Как думаешь, почему?

- Тихая жизнь, - пожал плечами король. - А он старый.

Шут захохотал.

Король насупился.

- Ах, братец! - сказал шут. - До чего же ты у меня глупый. Подумай сам! Старый человек знакомится с молодой ренийкой и ведет ее к себе. Из трактира они идут в обнимку, при этом старик громко поет. Наутро он не впускает в дом сотника, утверждая, что там не прибрано. Интересно, что? Затем он разом вылечивает двадцать воинов, взбирается на башню, откуда уничтожает машины и огневые запасы шидов, и возвращается к себе - поспать. Что же он делал ночью? И вот Слай сообщает ему, что город сдан. 'Старик' встает, обвешивается оружием, надевает шлем и улетает на диге. По дороге сжигает шидов. Тебе сколько лет, братец?

- Ты же знаешь! - сказал король. - Сорок.

- А Гро, если верить Слаю, - шестьдесят. Ты бы смог провернуть то же, что и он, за тот же срок?

- Я не маг! - открестился король.

- Маги - люди, такие же, как и мы с тобой. Они болеют, стареют и умирают. В шестьдесят лет человек - развалина. Ему не нужны женщины, он не любит много ходить, избегает лестниц. Башня в Ремсе высотою в сорок локтей, я узнавал. Наверх ведет лестница с высокими ступенями. Гро взобрался по ней, не запыхавшись.