Максим Мейстер - Хомяки, или О судьбе с розовыми пальцами

Новичок молча полз впереди. Вскоре хомяки оказались на небольшой площадке.

– А! Вспомнил почему! – выглянув из-за плеча Новичка, обрадовался Профессор. – Я не рискнул проходить через эту ловушку. Я был уверен, что она разрубит меня на куски!…

– Я тоже вначале так подумал! – ответил Новичок. – Но на самом деле это не Ловушка, а Препятствие! И преодолеть его оказалось проще простого…

Новичок подполз ко входу в очередной тоннель. Там была своего рода мельница. Ее острые лопасти то и дело взрезали проход.

– Эти ножи появляются через одно и то же время, – сказал Новичок. – Надо просто запомнить интервал и проскочить… Вот так!

Профессор не успел моргнуть, как Новичок оказался по ту сторону препятствия.

Профессор подобрался поближе:

– А если скорость вращения меняется?

– Не меняется, – уверенно ответил Новичок. – Я, прежде чем рискнул проскочить, очень долго наблюдал… Я сейчас отойду, а вы, как только я скажу, бегите сюда. Хорошо?

– Ох, не нравится мне это! – проворчал Профессор. – Новые ловушки осваивать на старости лет!

– Это не ловушка! – повторил Новичок. – Вперед!

Профессор рванул и за долю секунды оказался на другой стороне «мельницы».

– Видите, как просто?!

– Действительно, просто… – согласился Профессор. – А что дальше?

Новичок повел старшего спутника, на ходу рассказывая и иногда показывая особенности найденного им маршрута.

– …А вот там большое-большое Развлечение с Волшебной жидкостью, – словно опытный гид, комментировал Новичок. – От нее, действительно, всю ночь болит голова…

– Волшебная жидкость? – почему-то воодушевился Профессор. – Может, зайдем? По капельке, а?

– Вы же бросили? – удивился Новичок.

– Э-эх! Бросил… – нехотя согласился Профессор. – Ладно, что там у тебя дальше? Как со Столовыми?

– Со Столовыми здорово получилось, как мне кажется. Одна очень хорошая. Еда вкусная, и ее почему-то так много! На троих не меньше!

– Да ну! – не поверил Профессор.

– К тому же, двух видов. Но это еще не все! – продолжал Новичок. – В получасе ходьбы есть еще одна Столовая. Обычная, чтобы только поесть и запасы в щеках сделать…

– Ничего себе! – не переставал удивляться Профессор. – Ничего ты маршрутик отхватил! Прямо завидно! Сколько у тебя уходит времени из дневного домика до большой Столовой?

– Час, не больше! – гордо ответил Новичок.

– Всего час?! – Профессор приостановился. – Везет! Это, наверное, благодаря той опасной вертушке…

– Как это? – не понял Новичок.

– Я слышал: в Жизни так устроено: чем сложнее и опаснее препятствия и ловушки, тем лучше они скрывают маршрут…

– Тогда почему бы просто не найти препятствия посложнее?

Профессор удивился:

– Кому же охота преодолевать препятствия? Вон, тот же мой приятель, про которого я тебе вчера рассказывал…

– Это который весь день тратит, чтобы до единственной небогатой Столовой добраться?

– Да… – на ходу кивнул Профессор. – Так вот, у него в маршруте, вообще, ни одного препятствия нет, даже самой завалящей лестницы. Просто длинный, гладкий, но очень извилистый тоннель, по которому надо просто бежать, бежать и бежать! Я ему по доброте душевной показал, где можно срезать – пройдя через узкий ход. Но он даже слушать не стал! Зачем, говорит, я буду здесь лезть, потеть, когда есть привычный гладкий и просторный тоннель, пусть и обходной?

– Понятно… – сказал Новичок.

Хомяки добрались до большой столовой. Профессор первым принялся уминать новую для него пищу.

Новичок тоже поел, но немного. Он еще не успел как следует проголодаться.

– Ну, как вам мой маршрут? – не выдержал Новичок. Сосредоточенно жующий Профессор поднял голову и быстро ответил:

– Очень хороший. Даже лучше моего. Ты молодец! – и вернулся к еде.

– Тогда вы тоже можете ходить этим маршрутом! – Новичок улыбнулся похвале. – Здесь еды для нас двоих хватит!

– Ну, уж нет! – усмехнулся Профессор. – Кто только что сказал, что трудно отказаться от маршрута, который прокладывал сам? Думаю, ты прав. Я привык к своему маршруту и не променяю его ни на какой другой!

– Но почему?! Ведь этот лучше!

– Лучше, хуже… В конце концов, не такая уж большая разница…

– И правда, – опять загрустил Новичок. – По большому счету – все одно и то же…

– Вот именно! – жуя, откликнулся Профессор. – Подружки-то есть в твоем маршруте?

– Есть… – ответил Новичок и, отвернувшись, тихо добавил. – В моем маршруте всё есть…

Потекли дни, обычные хомячьи будни. Каждое утро Профессор и Новичок оказывались в дневном домике и почти сразу отправлялись каждый по своему маршруту. Профессор больше не ходил по маршруту Новичка. Потому что в тот день, едва они вернулись в дневной домик, Судьба сразу вернула хомяков в ночной, и солнца погасли необычно рано! Профессор не на шутку перепугался. Встретившись утром с Новичком, он, еле сдерживая волнение, закричал:

– Ты понял, что вчера произошло?!

– Что? – испугался Новичок.

– Как рано вчера наступила ночь! Ты заметил?

– Заметил… А это страшно?

– Не знаю, такого никогда раньше не происходило… – немного успокоился Профессор. – Никогда. За все мое долгое хождение по Жизни Солнца всегда загорались и гасли в одно и то же время…

– Странно…

– Наверное, это какой-то знак.

– Какой? – заинтересовался Новичок.

Профессор задумался:

– Что необычного было вчера?

– Вы ходили по моему маршруту…

– Точно! Наверное, это был знак, что так делать нельзя!

Новичок стал возражать, но, несмотря на все его аргументы, Профессор остался при своем мнении…

Потом этот случай с невовремя наступившей ночью забылся. Хомяки о нем больше никогда не вспоминали. Каждый день сосредоточенно бегали по своим маршрутам…

Как– то раз, желая сделать Новичку приятное, Профессор сказал:

– Тебя уже не назовешь новичком в Жизни! Пора тебя переименовать! Например, хочешь, я отныне буду звать тебя Аспирант?

– А что это значит? – спросил Новичок.

Профессор на секунду задумался:

– Не помню, где я слышал это слово…Но оно означает, что ты не просто новичок в Жизни, а уже неплохо ее знаешь.

– Нет, не думаю… Не думаю, что я узнал Жизнь хоть чуть-чуть лучше с тех пор, как впервые появился в вашем дневном домике, – серьезно сказал Новичок. – Не надо меня переименовывать. Я как был Новичком, так и остался…

– Как это? – не понял Профессор. – Ведь ты знаешь множество ходов, ловушек, препятствий… У тебя один из самых лучших и быстрых маршрутов! Ты, несомненно, знаешь Жизнь!…

– Раньше я ходил по тоннелям осторожно, оглядываясь. Теперь проношусь по ним с большой скоростью. Вот и вся разница. Я ничего не знаю о Жизни…

– Но ведь Жизнь и состоит из тоннелей, препятствий, ловушек!… Значит, чем лучше их знаешь, тем лучше знаешь Жизнь! Разве не так?

Профессор был явно раздражен.

– Нет, не так, – уверенно ответил Новичок.

– Тогда что, по-твоему, означает «узнать Жизнь»?!

– Это знать, откуда она, кто и как ее создал, а главное – зачем, для чего? – словно надеясь на ответ, Новичок с грустью посмотрел в профессорские глаза.

Старый хомяк потупил взор:

– На эти вопросы нет ответа. А значит, они бессмысленны!

Новичок недоуменно моргнул:

– Что значит «бессмысленны»?

– «Бессмысленны» – означает, что нет смысла задавать вопросы, на которые нет и не может быть ответа! Думаешь, ты один такой умный и особенный?! Думаешь, тебя одного мучили эти вопросы?! Каждый проходит через это!… – Профессор хотел было продолжить, но неожиданно замолчал – словно подавившись собственными словами.

– Каждый? – растерянно спросил Новичок. – И что?

– А ничего! – вдруг закричал Профессор и, не сказав больше ни слова, полез в лабиринт.

Однажды Профессор вернулся из Жизни очень рано. Он с утра быстро, почти без передышек, добежал до любимой Столовой, без аппетита, легко позавтракал и решил сразу вернуться назад, чтобы подремать в дневном домике, а не в Столовой, как обычно. Профессор собирался проспать до самого вечера, а потом полночи грызть корм, которого он припас сегодня полные щеки. Профессор почему-то с большим удовольствием ел ночью у себя в гнезде, чем в просторных Столовых.

Вернувшись очень рано, к своему удивлению Профессор обнаружил в дневном домике Новичка. Тот сидел в углу, повернувшись ко входу в Жизнь белой спиной. Казалось, он пытается что-то разглядеть за полупрозрачными стенками домика.

– А ты почему не на маршруте? – удивленно спросил Профессор. Новичок вздрогнул, словно его застали за чем-то незаконным. Он обернулся и тихо сказал:

– Я больше не пойду в Жизнь…

– Что?!! – закричал Профессор, чуть не подавившись припасами в щеках. Несколько кусочков даже выпали на пол…

– Я больше не пойду по своему маршруту, – твердо повторил Новичок. – Я больше не полезу в бессмысленную Жизнь!