Альфред Хичкок - Тайна горбатого кота

- Я так был уверен, что прав,- с грустью признался он.

- Но ведь мистер Карсон тоже прав, Первый,- сказал Боб примирительно.Вору никакого смысла нет портить карусель.

- Небось, он сейчас за сто миль отсюда,- предположил Энди.

- Возможно, возможно,- вновь обрел присутствие духа Юпитер.- Но предположим, что нет, джентльмены! Допустим, он все еще тут. Есть две причины, по которым он хотел испортить карусель. Он старается, чтобы закрыли шоу, тогда бы он исчез из цирка незамеченным.

- Не станет же он это делать прямо сейчас, а, Юп? - сказал Энди.- Он должен подождать, пока все успокоятся.

- Я думаю, станет,- возразил Юпитер.- Но вдруг он еще не нашел того, что искал в котах? Энди, у тебя всего пять было? Ты уверен?

- Уверен, Юпитер. Их было пять, когда мы сюда приехали.

- Интересно...- Юпитер задумался.- Могло так быть, что из кота выпало то, что ему было необходимо? Может, этого не было ни в одном коте? Тогда, может, это у тебя в трейлере осталось? Трейлер сейчас возле тира?

- Конечно. Ты же знаешь, он всегда там.

- Но сейчас-то ты за ним не присматриваешь? - воскликнул Юпитер.- Ты ведь сейчас здесь, потому что карусель сломалась!

- Ты считаешь, он опять нас отвлекает? - закричал Пит.

- Почему бы и нет? - сказал Юпитер.- Два раза ведь уже получалось. Поломка эта ерундовая. Если кто-то старается закрыть цирк, он попробует сломать ее получше. Быстренько, ребята, пошли к трейлеру!

Стараясь казаться спокойными, они все же почти бежали. Посетителей к этому времени было уже много, и ребята осторожно лавировали в толпе. Они завернули за угол павильончика, в котором был устроен тир, и в темном закоулке на земле увидели разбросанные на земле куклы, игрушки и другие мелкие предметы, служившие призами.

- Взломали...- прошептал Энди.

- Смотрите! - вскинул руку Боб.

Из-за трейлера бесшумно скользнула тень.

- Пошли за ним! - тихо приказал Юпитер.

Глава шестнадцатая.

Ночная погоня

- Вон он,- прошептал Пит,- через забор перелезает.

- Осторожно,- предупредил Юпитер,- не надо, чтобы он нас заметил.

Ребята по одному преодолели изгородь и замерли. В старом парке аттракционов было темно и тихо. Шаткие конструкции "американских горок" возвышались впереди в неверном свете всходившей луны. Дул сильный ветер, и старые деревянные сооружения скрипели и стонали.

- Я его не вижу,- чуть слышно сказал Боб.

- Подожди,- прошептал Юпитер.- Все слушайте!

Прижавшись к высокой изгороди, они замерли. Веселая музыка, которая доносилась от вновь завертевшейся карусели, казалось, звучала очень далеко. Ничто не шевелилось во тьме заброшенного парка. Слева слышался равномерный плеск воды в "Туннеле любви". Еще какие-то слабые шорохи - наверное, бегали крысы. И ничего более в зловещей тишине.

- Далеко он не мог уйти,- пробормотал Юпитер.- Давайте разделимся. Мы с Питом обойдем эти горки справа, а Боб и Энди - слева.

- Думаешь, это тот самый грабитель, Юп? - спросил Энди.

- Ага,- ответил Юпитер.- Мне кажется, он не нашел, чего искал, в котах. Поэтому залез в трейлер. Если это там оказалось, то теперь он очень опасен. Если увидите его, следите незаметно, только не вздумайте задерживать.

Ребята молча кивнули, и Боб с Энди исчезли в направлении "Туннеля любви", который вел к океану. Юпитер и Пит стали осторожно пробираться между покосившимся аттракционом и хохочущим ртом "Домика смеха".

В темноте все эти полуразвалившиеся сооружения напоминали какой-то фантастический пейзаж. Пит и Юпитер миновали "Домик смеха" и двинулись вокруг аттракциона-призрака. Вдруг Пит остановился и присел.

- Юп! Мне кажется, я что-то услышал,- прошептал он.

Под балками аттракциона в темноте, где-то позади, действительно раздался непонятный звук. Звук повторился - глухой, неприятный,- словно кто-то в грубых ботинках шел по деревянному настилу, а потом послышались быстрые удаляющиеся тяжелые шаги.

- Я его вижу! - зашипел Пит на ухо Юпитеру.- Он идет к "Домику смеха".

- Можешь его разглядеть?

- Нет! Он уже в домик вошел.

- Давай скорей! Там может быть другой выход!

Они бесшумно помчались через залитую лунным светом открытую площадку к зияющей пасти "Домика смеха". Оказавшись внутри, ребята прислушались. Они находились в темном коридоре, который уходил неизвестно куда. К счастью, сквозь дырявую крышу пробивался серебристый свет луны.

- Другого выхода нет, надо идти дальше,- решил Пит.

Как бы в подтверждение этих слов Пита они услышали впереди треск, потом глухой удар и громкий крик. Казалось, что-то тяжелое протащили и стукнули о деревянный пол. Потом снова - треск, удар, и все затихло.

Ребята в тревоге переглянулись и начали осторожно двигаться по проходу, едва освещенному луной. Вскоре они оказались перед закрытой дверью.

- Осторожно откры...- начал Юпитер, но закончить фразу ему не удалось.

Пол в проходе внезапно с треском провалился, ребята упали на спину и быстро заскользили вниз по гладким доскам. Ухватиться было не за что, и они, молотя руками, съехали вниз и ударились с глухим стуком о какую-то стенку.

- У-ух! - Пит и Юпитер, едва переведя дух, в ужасе увидали, как пол, который только что был наклонной плоскостью, вдруг со скрипом и треском опять поднялся и захлопнулся у них над головой, превратившись в потолок.

Ребята оказались в темной тесной норе!

- Надо же, как пол поехал! - возмутился Пит.- Он, наверное, устроен, как качели!

- Это же "Домик смеха"! Значит, аттракцион еще работает! - сообразил Юпитер.- Наверно, грабитель провалился раньше нас. Где же он теперь?

- Отсюда есть выход,- заметил Пит.

Прямо перед ними находилось узкое круглое отверстие наподобие трубы. По-видимому, другого выхода из ловушки не было.

- Поосторожней,- предупредил Юпитер,- мы не знаем, что там.

Ребята вползли в узкий туннель. Он оказался коротким и привел в какую-то комнату. Сквозь широкие щели в потолке проникал свет.

- Ю-у-ууууп! - протянул Пит. Звук получился надтреснутый. Комната, куда они попали, была тускло освещена. Все в ней было перевернуто. Потолок был полом, а вся

мебель - столы, стулья, ковер находились над головой. Люстра торчала перед ними снизу вверх, картины на стенах повешены вверх ногами и как бы плавали в воздухе.

- Ой, это опять трюк,- прошептал Юпитер,- световые эффекты!

- Ты уверен, что мы с тобой не сидим вверх тормашками? - засомневался Пит.

- Нет, с нами все в порядке,- успокоил его Юпитер.- Смотри, вот еще один круглый туннель! Сейчас выйдем отсюда. Вперед!

Следующий туннель оказался намного длиннее. Когда они ступили в него, он качнулся. Ребята догадались, что когда-то это был вращающийся барабан. Хотя он больше не поворачивался, но был очень неустойчивый, и им пришлось пробираться, спотыкаясь и держась за качающиеся стенки.

- Тихо,- предупредил Юпитер.

Где-то впереди послышался легкий шум шагов.

- Что это? - Пит от изумления открыл рот. Теперь они находились в другой комнате, более просторной. В потолке зияли огромные дыры, сквозь которые лился лунный свет, образуя длинные движущиеся тени. Но вовсе не они так потрясли Пита. Направо у стены шевелилось что-то странное. Какое-то чудовищное привидение смотрело прямо на ребят. Оно было высокое, жутко тощее, с огромной раздувшейся головой и длинными, как щупальца, руками. Странное тело плыло, извиваясь, в серебристом свете луны, как огромная змея.

- Чт... чт..о... эт...то? - испуганно спросил Пит, пододвинувшись как можно ближе к Юпитеру.

- Не знаю. Я...- пытался что-то объяснить тот и вдруг рассмеялся, правда, как-то нервно.- Это же зеркала, Пит! Мы в комнате кривых зеркал! Это ты себя видишь в кривом зеркале!

- Зеркало? - Пит глотнул воздуху.- А почему тогда я слышу шаги?

- А я не слышу ничего,- начал было Юпитер. Из дальнего угла комнаты, в стороне от зеркал, внезапно появилась фигура широкоплечего человека, голого по пояс, с дико всклокоченными черными волосами и бородой.

- Хан! - громко вскрикнул Пит, сам того не желая.

- А ну, выходите! - раздался громовой голос. Юпитер схватил Пита за руку:

- Он нас не видит!

- Зато слышу! - прорычал Хан.- Попались!

- Сюда! - позвал Пит. Они проскользнули в дверь, которую Пит разглядел среди зеркал. За нею оказался узкий коридор без потолка. В нескольких шагах от двери коридор разделялся на два прохода. Позади ребята услышали громкие ругательства - это Хан тоже обнаружил дверь.

- Налево, Юп! - торопил Пит.- Тут есть выход!

Ребята помчались по проходу, который через каждые десять шагов разветвлялся. Впереди бежал Пит, каждый раз поворачивая налево. Где-то сзади тяжело топал Хан, с грохотом натыкаясь на стены. Наконец, ребята добежали до двери, распахнули ее и выскочили - снова в комнату с зеркалами.

- Это лабиринт! - в ужасе понял Юпитер.- Мы бежали по кругу!

- Нас догоняет Хан! - завопил Пит. Юпитер прикусил губу.

- Выход всегда должен быть. Давай поищем другую дорогу!