Владимир Сотников - Хонорик и Огненный Всадник

И вот теперь Макар осторожно пробирался по тропинке, чтобы его возвращение не было обнаружено лилипутами, и надламывал ветки кустов. Сантиметров по десять, чтобы не сильно обижать кусты, но чтобы приметить дорогу.

«Завтра — послезавтра эти ветки высохнут и станут еще заметнее. Даже Ладошка по ним дорогу найдет», — думал Макар.

Он пробирался тихо — тихо и поэтому услышал впереди приглушенный разговор. Оставалось затаиться совсем.

У маленьких людей тихие голоса. А у лилипутов — тем более.

Макар прислушивался изо всех сил, он даже слышал биенье собственного сердца, а лилипучьего шепота лилипутов расслышать не удавалось. Он рассердился, взял толстую палку и швырнул ее высоко на елку, под которой расположились лилипуты.

Ой! — воскликнул кто — то из них.

И они прыгнули в разные стороны, потому что сверху, скользнув по ветвям, упала палка.

Откуда это она? — подняв палку, посмотрел вверх Ниф.

А ты не догадываешься? — съехидничал Нуф. — Сверху!

Я сам не дурак, понимаю, что сверху. Но почему она не еловая? — Ниф всмотрелся в палку и добавил: — Дубовая. Как она на елке оказалась?

Наф посмотрел вверх.

Никого там нет, — спокойно сказал он. — А у нас нет времени разбираться с этой палкой. Мы так и не решили, идем мы в замок или ждем на тропинке.

Макар, сам того не желая, добился, что лилипуты стали разговаривать громче. Как ни странно, в этом помогла палка.

«Прямо — таки волшебная!» — подумал Макар и даже усмехнулся.

Он представил, что палка могла бы быть еще более волшебной, если бы стукнула кого — нибудь по голове. Тогда бы она еще громкости добавила!

Наверное, палка действительно была какой — то необычной. Ниф взял ее, отбросил в кусты, и она едва не угодила в Макара. Вот было бы двойное палочное совпадение!

На какой еще тропинке? — спросил Ниф у Нафа. — Ты хотел сказать, возле тропинки? Я не собираюсь с ними здесь встречаться.

Возле, возле. Только вот неизвестно, дождемся мы их сегодня или нет. Говорю же, в замок идти надо.

Макар прямо не находил себе места от нетерпения. Он разрывался на части. Во — первых, пора бы уже вернуться к Соне с Ладошкой, потому что они будут волноваться. Во — вторых, надо оставаться здесь, ведь он так и не узнал, о ком говорят лилипуты, где этот замок. И если он сейчас уйдет, то это так и останется тайной. В — третьих.

Макар не успел подумать, что в — третьих. Потому что его ноги почувствовали какой — то странный гул в земле. Он нарастал, и уже отчетливо слышались удары. Конечно, это был лошадиный топот. Но что же это за лошадь такая? Великан, что ли?

Макар почувствовал, что от страха у него зашевелились на голове волосы. Он посмотрел в сторону лилипутов и хотел броситься к ним, но их под елкой уже не было. Наверное, они тоже услышали этот топот и скрылись.

Макар упал на четвереньки и быстро заполз под самый куст. Он только сейчас вспомнил, что у него за пазухой сидит хонорик. Он засунул его поглубже, чтобы Нюк от страха не выскочил и не убежал.

Но почему ему так страшно, Макар все же не понимал. Что тут такого, если по лесу идет лошадь? Пусть даже бежит, пусть даже скачет. Но почему при этом раздается такой страшный звук, как будто это приближается не лошадь, а Змей Горыныч?

Макар хотел бежать к Соне с Ладошкой, но понял, что уже поздно. Впереди, за елкой, мелькнул какой — то странный огонек. Из — за этого мелькания стало понятно, что в лесу уже сгустились сумерки.

Огоньки стали мелькать, приближаться, и вдруг Макар увидел огромную голову какого — то чудовища. Разинув пасть и тяжело, гулко дыша, оно почти летело над землей, стуча по ней копытами. Оно размахивало черными крыльями, которые сверкали разноцветными огнями.

Ух!.. Ух!.. — ухало чудовище при каждом скачке.

При этих звуках Макар замирал и боялся, что уже не сможет дышать… «Какая же это лошадь?!» — пронеслось у него в голове.

Он собрал все силы, чтобы выглянуть из — за куста и рассмотреть чудовище поближе, но оно на всей скорости пронеслось мимо и скрылось в чаще.

И тут хонорик высунул любопытную мордочку у Макара из — за пазухи, повертел головой, понял, что Макар его не держит, прыгнул на землю и исчез.

Нюк! — воскликнул Макар, даже забыв, что его может услышать чудовище. — Нюк, ты куда, тебя сейчас съедят!

Может, хонорик понял Макара? Потому что он побежал не за чудовищем, а в ту сторону, где остались Соня и Ладошка. Конечно, рванулся за ним и Макар. Он даже не услышал и не увидел, что в противоположную от него сторону по кустам, падая и подхватываясь, как они это умели делать, мчались три лилипута.

Похоже, Нюк на этот раз оказался самым умным из их компании. Во всяком случае, самым догадливым. Даже не останавливаясь возле Сони и Ладошки, хонорик побежал дальше, к лесной опушке. Туда, где как раз и находилась деревня Опушкино, в которой они жили.

Весь вид хонорика, начиная с поджатого хвоста и заканчивая прижатыми ушками, словно говорил: «Да ну вас всех с вашими приключениями! Не лес, а прямо — таки Диснейленд какой — то. Надоело!»

Стой, Нюк! — крикнул ему вдогонку Макар, но понял, что останавливать окриками хонорика бесполезно.

В таких случаях лучше Нюка просто догнать.

Ну что? — спросила Соня.

Вы где были? — спросил Ладошка. — А что это ухало?

Макар только отмахнулся, пытаясь этим жестом показать: вот выйдем из леса, тогда все и объясню. После встречи с чудовищем ему почему — то совсем не хотелось оставаться в сумеречном и мрачном лесном воздухе.

И только когда они выбежали на поле, где их уже дожидался хонорик с хитреньким выражением своей мордочки, Макар немного успокоился. Хотя как тут успокоиться? Даже Соня сразу же заметила, что Макар дрожит, как осиновый лист на ветру.

Ты что молчишь? — встревоженно спросила она. — Хочешь, чтобы я тоже сбегала посмотреть?

Н — не надо, — заикаясь, ответил Макар. — Не советую. С — страшно.

Сова страшная? — спросил Ладошка.

Сова, — кивнул Макар. — И еще. кое — кто.

Лошадки? — беззаботно спросил Ладошка. — Точно, лошадки! Я слышал, как они топают.

Макар посмотрел на Ладошку и вздохнул. Вздохнул с облегчением, потому что представил, что было бы, если б Ладошка увидел летящее по лесу чудовище. Хотя. Может, ничего и не было бы? Маленькие — они бесстрашные. Потому что еще не знают, чего бояться, а чего нет. Жизненного опыта у них нет.

Да, лошадки, — стараясь говорить спокойнее, ответил Макар. — Одна лошадка. Быстро так пробежала, что я ее даже не рассмотрел хорошенько.

Это Макар сказал специально для Ладошки. А для Сони добавил тихонько:

Страшилище, а не лошадка. В ужастике такое не увидишь.

Больше мы в этот лес не пойдем! — решительно сказала Соня.

Наверное, хонорик воспринял ее слова как команду. Он устремился к деревне. Даже не оглядываясь. Словно показывая всем своим видом: с этим лесом мы больше не связываемся. Макар, Соня и Ладошка побежали следом за хонориком.

А где же лилипуты? — на бегу спросила Соня. — Ты их видел?

Видел. И даже подслушал. Правда, ничего не понял. Но, по — моему, они собирались в лесной замок.

Ребята уже подходили к деревне.

А где этот замок находится? — остановившись, спросила Соня.

Откуда я знаю? Не спрашивать же было у них. Наверное, это их тайна.

Да спросить надо было, и все! — сказала Соня. — Может, это никакая и не тайна.

Следить за ними надо, а не спрашивать, — сказал Макар. — Я как раз этим и занимался, а тут это страшилище.

Соня испуганно оглянулась на лес.

Как следить, если там непонятно что происходит? — сказала она.

Макар вздохнул. Он и сам не знал, как сможет войти в этот лес. Тем более один. А брать с собой Соню и Ладошку с хонориком — значит подвергать их опасности. Этого он допустить не мог.

Во — он наши лилипутики! Совсем маленькие! — воскликнул Ладошка, показывая на дальний перекат поля.

Действительно, в сумерках было видно, как по открытой полевой дороге удаляются в сторону соседней деревни три маленькие фигурки. Двигались они довольно быстро — скорее всего, бежали.

А что это они так спешат? — удивилась Соня.

От страха, — ответил Макар.

Не успели ребята свернуть на деревенскую улицу, как услышали радостный папин возглас:

— Ну наконец — то! А мы уже с мамой хотели всю деревню на ноги поднимать! Вас искать. Папа шел навстречу, и действительно было понятно, что он уже направлялся на поиски.

Он был в куртке с капюшоном, в руках держал еще куртку для Ладошки и длинный фонарь, который нравился Макару своим пронизывающим лучом. Этим лучом фонаря папа, как указкой, показывал им ночами звезды и созвездия, называя их, объясняя, как они связаны между собой на звездной карте.