Владимир Сотников - Хонорик и Огненный Всадник

Его отчества я не помню. Может быть. Они все были Станиславы, Владиславы и Мирославы. В общем, у них были похожие славянские имена. И все они были обычными графами. Кроме нашего. Так вот, наш Станислав Потоцкий был бездельником, которому по наследству досталось огромное богатство. Талантов никаких у него не обнаружилось, читать он не любил, телевизоров и компьютеров тогда не было, кино тоже. Ни автомобилей, ни мотоциклов, ни даже велосипедов. В общем, никаких развлечений в современном понимании. Это значит, что нужно было самому придумывать себе развлечения. А он этого делать не умел. В те времена все по привычке занимались охотой. Вот это развлечение у Потоцкого и стало каким — то странным. Он стал охотиться за всем, что видел.

Как? И за людьми? — удивилась Соня.

И за людьми, — кивнул папа. — Только он не убивал их, а захватывал в плен и требовал плату с каждого, кто находился на его земле. «Как? — кричал он при встрече. — Вы ходите по моей земле и дышите моим воздухом! И не платите мне за это? Да я не выпущу вас отсюда без оплаты!»

А если это был просто путешественник, который проезжал мимо? — спросил Макар. — И что, все платили?

Богатые платили, чтобы не связываться со взбалмошным графом. А бедные старались убежать. А если у них это не получалось, граф заставлял их работать на него. Кто не хотел работать, тот сидел в темнице.

Всю жизнь? — испуганно спросила Соня.

Может быть, и всю жизнь. Дело в том, что с графом никто не хотел связываться. По понятным причинам никто не ходил к нему в гости, никто не знал, как он живет, никто не бывал в его замке. И вообще мало кто видел его замок.

Но ты же говорил, что замок существует! — воскликнул Макар.

Конечно, существует. — Папа подошел к столу и открыл картинку на мониторе компьютера. — Да вот он — рассматривайте. Это его современный вид.

Даже на экране замок выглядел устрашающе. Его мрачные стены словно стали частью леса. В окна проросли деревья, и замок от этого казался лесным чудовищем.

Вообще — то, он неплохо сохранился, — заметила Соня. — Довольно странно для замка, который стоит где — то в отдалении от городов. Неужели его за это время не разграбили и не разрушили?

Да в том — то все и дело! — воскликнул папа. — Замок этот овеян такими легендами, что люди уже сто лет боятся к нему приближаться. А самое главное, они считают, что его до сих пор охраняет сам Станислав Потоцкий.

Не говори детям ерунды, тем более на ночь! — строго сказала мама. — Это тебе старушка Ермолаиха рассказала про замок?

Ермолаиха была самой старой жительницей Опушкина. Ей было около ста лет — точно она сама не помнила. Но при этом она жила одна, держала козу, кур, кошку, собаку и помнила всю свою жизнь с самого детства. Вот с ней чаще всего и беседовали родители. Они слушали ее рассказы о местных обычаях.

Оказывается, одним из таких обычаев и был страх перед давно умершим графом Потоцким.

А как он до сих пор охраняет замок? — открыл рот Макар.

Ермолаиха считает, что он ездит по лесу на лошади и отгоняет от своего замка всех пришлых людей.

На какой лошади?.. — испуганным шепотом пробормотал Макар.

На летающей? — икнул от испуга Ладошка.

Никаких летающих лошадей не бывает! — воскликнула мама. — И вообще никаких лошадей, на которых ездит какой — то граф, умерший сто лет назад. Ты, Петя, давно бы должен был научиться отличать обычаи от мифов. В конце концов, ты ведешь себя просто непрофессионально!

Папа обиделся.

Я думал, это интересно, — сказал он. — Рассказываю, что читал об этом и слышал сам от местных жителей. Кому неинтересно.

Может, это все и интересно, но только не на ночь, — решительно заявила мама. — Давайте спать. Лучше завтра пораньше проснемся. Раннее летнее утро в деревне — прекрасная пора для хорошего настроения.

Но Макар как будто не слышал маму.

А эта лошадь ухает? — спросил он.

— А ты откуда знаешь? — удивился папа. Макар понял, что проговорился.

Ну. Я тоже слышал эту легенду! — нашелся он.

От кого же?

От той же самой старушки. От Ермолаихи.

Да, еще как ухает, — подтвердил папа. — А кроме того, плащ, который наброшен на ее всадника, сверкает разноцветными огнями. Да я бы никогда не стал вам рассказывать эту страшилку, если бы не считал ее просто легендой! Она интересна лишь как этнографический факт.

Все! — воскликнула мама. — Самый интересный факт сейчас — это крепкий сон. Спокойной всем ночи.

Но Макар был уверен, что ночь окажется на самом деле беспокойной.

Так и случилось.

Только не кошмары мучили Макара, и не бесконечные мысли и догадки, а. Ладошка.

Младший брат не дал поспать спокойно ни Макару, ни папе с мамой, ни Соне. Даже хонорик то и дело перебирался с одного места на другое, с коврика на кровать, с кровати на коврик — но так и не мог успокоиться. Потому что Ладошка всю ночь громко вскрикивал, говорил какие — то нечленораздельные фразы, несколько раз чуть не свалился с кровати и сбрасывал ногами на пол одеяло вместе с хонориком.

Мама с папой то и дело подбегали к Ладошке, успокаивали его, спрашивали, как он себя чувствует, трогали лоб и сидели рядом, пока он уснет на какое — то время. А потом он опять начинал беспокоиться. И Соня, и Макар тоже помогали родителям дежурить у постели непонятно чем заболевшего Ладошки.

Температура нормальная, — шептала мама, трогая его лоб. — Значит, не простудился.

Может, каких — нибудь неправильных ягод в лесу наелся? — в который раз уже предполагал папа и спрашивал: — Ладошка, ты слышишь? У тебя животик болит?

Но Ладошка отрицательно мотал головой, засыпал на пять минут и потом опять кого — то звал. Можно было понять, что Макара и Соню. Но несколько раз Ладошка называл и имена лилипутов. Даже во сне он старался быть вежливым и пытался выговорить их полные имена. Но у него это не получалось, конечно. И он звал коротко, но все равно неправильно — не Наф, а Гаф.

Что это с ним? — не на шутку всполошилась мама. — Почему он лает во сне? Только под утро Ладошка успокоился. И все наконец уснули тоже. Поэтому и спали до

самого обеда. Никаких кошмаров и просто никаких снов Макар так и не увидел. «Проспал!»

Он вскочил утром с этой мыслью. Хотя куда — проспал? Никуда он не собирался. Но если проснулся с такой тревогой, значит, куда — то хочет идти.

Об этом он и думал, сидя на кровати и глядя на окно. Там был виден далекий лес. Вот куда он хотел идти — понял Макар.

Постепенно эта мысль занимала его больше и больше. И когда умывался, и когда завтракал, он думал только про лес. А про что же еще думать после всего, что случилось с ними там вчера?

Ладошка был беззаботным и веселым, как всегда. Мама с папой переглядывались и пожимали плечами. Конечно, они были рады, что все обошлось, но мама все же сказала:

Ладошка никуда сегодня не пойдет. Он вчера разволновался. Да и вы тоже сидите

дома.

Почему? — опешил Макар. — Мы же не разволновались!

А вы побудете дома с ним. За компанию. Макар вышел на крыльцо. За ним вышла и Соня.

Ты чего такой расстроенный? — спросила она.

А ты не поняла? Придется дома сидеть.

А ты куда собирался?

Макар промолчал. Неужели Соня не понимает, куда он собирался?

Макар, — сказала она, — по — моему, не надо спешить.

А ты что предлагаешь?

Надо побольше про этот лес узнать. У старушки спросить, у папы, в Интернете посмотреть.

Вот так и сделаем, — кивнул Макар. — Ты останешься с Ладошкой и этим как раз и займешься. А я все — таки схожу на разведку.

Соня вздохнула:

Вот упрямый! Ну ладно, только не ходи далеко.

Далеко не пойду, — пообещал Макар. — Если честно, я и боюсь далеко. Так, по самому краешку леса похожу.

А вы не хотите с нами пойти? — выглянула на крыльцо мама.

В лес? — машинально спросил Макар.

Почему это в лес? — удивилась мама. — По — твоему, здесь все дороги ведут в лес? Мы опять к Матрене Ивановне пойдем. Все — таки она старенькая, и ей трудно долго говорить. Вот мы и ходим к ней каждый день — поговорим минут десять и уходим. Не хотим утомлять старушку.

К какой еще Матрене Ивановне? — не понял Макар. — Еще одна старушка?

Та же самая, — улыбнулась мама. — Это ее в деревне зовут Ермолаиха — по мужу Ермолаю. Ну а нам ведь неудобно так ее называть.

А что она, одна тут такая знающая? — спросил Макар.

Конечно, нет. Мы с другими тоже беседуем. Но Матрена Ивановна — самая старенькая. Ну что, пойдете?

Макар вздохнул. Всюду не успеешь. Во всех местах одновременно не окажешься. Надо было сейчас выбирать, в каком из этих мест он хочет оказаться больше всего. Нельзя сказать, чтобы в лесу, не такое уж большое желание гнало туда Макара. Но не посылать же туда Соню! А вот к Ермолаихе Соня вполне может сходить и потом рассказать все, о чем наболтала старушка.