Эрин Хантер - Медвежье озеро

— Все спокойно, — заверила Луса. — Идем.

Выбравшись из-под камней, они двинулись вверх по склону. Они были уже недалеко от вершины, когда Мики вдруг ощетинился от страха и попятился, не сводя испуганных глаз с Таккика.

— Это тот медведь, который меня унес! — прохрипел он. — Сестра пыталась его остановить, но он даже слушать ее не стал.

— Да, я знаю, но он теперь с нами, — ответила Луса, подталкивая Мики носом. — Неужели ты думаешь, что я повела бы тебя навстречу опасности?

Мики ничего не ответил, но с явной неохотой преодолел последние шаги к вершине. Таккик и Каллик бросились ему навстречу.

— Таккик хочет тебе кое-что сказать, — воскликнула Каллик, подталкивая плечом брата.

Таккик смущенно уставился в землю.

— Извини, — буркнул он и отвернулся.

— Я… Да ладно, ничего, — пролепетал Мики и тут же испуганно подпрыгнул, увидев подошедшего Уджурака.

— Это… Луса, это один из тех гризли, с которыми ты путешествовала? — нервно спросил он, делая шаг поближе к Лусе.

— Да, — ответила она. — Это Уджурак. — Она огляделась по сторонам в поисках Токло.

— Привет, — кивнул Уджурак, обнюхивая Мики.

Маленький черный медвежонок замер, вытаращив глаза, и Луса поняла, каких усилий стоит ему сохранять выдержку в присутствии всех этих огромных незнакомых медведей. «Интересно, а я их не боюсь потому, что храбрая, или потому, что они мои друзья? Каллик теперь тоже мой друг — она такая славная!»

— Тебе пора домой, Мики, — вслух сказала она. Хорошо бы Мики успел вернуться до начала церемонии, чтобы Хаши и другие черные медведи приветствовали его спасение и не потеряли веру в покровительство духов!

Мики с радостью повернулся к ней.

— Спасибо, Луса. Честно говоря, я чувствую себя не очень уютно на открытом пространстве, вдали от деревьев. Идем домой!

Луса посмотрела на Уджурака. Маленький черный медвежонок смотрел на нее с лукавой улыбкой, словно отлично слышал ее мысли и знал ответы на все ее вопросы. Однако он не сказал не слова, позволяя ей принять собственное решение.

На миг Лусе показалось, что сердце ее разрывается пополам. Хорошо бы остаться жить среди деревьев вместе со всеми черными медведями, играть с медвежатами и учиться жить по обычаю своих сородичей. Мики стал бы ей настоящим другом, как и Чула с Осси. Но Луса понимала, что если сейчас уйдет с Мики, то будет вечно скучать по Токло и Уджураку, и мечты о волшебном месте, где духи танцуют в небесах, станут преследовать ее до конца жизни.

— Нет, — грустно сказала она. — Я не могу пойти с тобой, Мики. Мое место рядом с Токло и Уджураком.

Мики изумленно разинул пасть.

— Но почему?

— Помнишь, я тебе говорила, что мы ищем край Вечного Льда, где духи танцуют в небесах? Если хочешь, ты тоже можешь пойти с нами.

Она нисколько не удивилась, увидев, что Мики отчаянно затряс головой.

— Нет, Луса. Извини, но я хочу жить только в лесу, со своими сородичами!

В голосе его слышался вызов, словно он хотел, чтобы Луса попыталась оправдаться или объяснить, почему предпочла общество гризли дружбе черных медведей. Что ж, Мики имел право обижаться — ведь она не могла объяснить ему, почему для нее так важно это путешествие. Может быть, одним духам известно, в чем тут дело — тем самым духам, которые помогли ей найти Токло.

— Конечно, я понимаю, — вздохнула она, дотрагиваясь носом до носа Мики. — Это просто не твое путешествие, вот и все.

— Я буду скучать по тебе, — пискнул Мики.

— Я тоже буду по тебе скучать, Мики. Может быть, мы когда-нибудь встретимся снова — на этот раз уже в настоящем лесу!

Каллик тоже вышла вперед и мягко коснулась носом плеча Мики.

— Мы отведем тебя домой, — пообещала она. — Иди между мной и Таккиком, и ничего не бойся. Мы далеко обогнем берег белых медведей, так что тебя никто не увидит.

— Спасибо, — кивнул Мики, однако с опаской покосился на Таккика.

— Можешь меня не бояться, — буркнул Таккик, подходя к Мики.

Прежде чем уйти, Каллик повернулась к Лусе.

— Ты сказала, что вы путешествуете… в край Вечного Льда, да? Наша мама рассказывала нам об этом месте, и я знаю, что это озеро ведет именно туда. — Она смущенно склонила голову и тихо спросила: — Можно мне пойти с вами? Я… мне кажется, что мама ждет меня там.

Луса опешила, а потом тепло разлилось по ее телу, словно солнце вдруг поднялось над горизонтом и согрело ее шерсть. Она тоже не хотела расставаться с этой славной белой медведицей!

— Конечно, можно! — закричал Уджурак, приплясывая на месте от радости. — Мы будем очень рады!

— Спасибо, — просияла Каллик. — Вы дождетесь меня? Я только отведу Мики и сразу вернусь!

— Мы будем здесь, — пообещала Луса.

Каллик и Таккик встали по обеим сторонам от Мики, загораживая его от взглядов белых медведей, и двинулись вперед, но Мики в последний раз оглянулся на Лусу и пискнул:

— Удачи!

— И тебе тоже, — кивнула она. — Передавай привет Осси и Чуле.

Прежде чем уйти, Каллик тоже обернулась к Лусе и Уджураку и попросила:

— Не уходите без меня!

Когда трое медведей приблизились к лесу, солнце уже опустилось за деревья, золотя их вершины. Озеро сияло, будто покрытое льдом, а ветер совсем стих.

Каллик вспомнила, как совсем недавно впервые очутилась здесь и с каким ужасом бросилась бежать при виде непонятных черных медведей.

«Просто не верится, что я могла быть такой глупой! Медведи, как медведи — такие же, как мы».

— Дальше сам дойдешь? — спросил Таккик у Мики, останавливаясь перед самой рощей.

— Да, спасибо! — Очутившись на своей территории, Мики заметно приободрился и коротко кивнул белым медведям.

— Тогда прощай, — сказала Каллик, касаясь носом его плеча. — Да хранят тебя духи.

— И вас тоже! — ответил Мики, нетерпеливо приплясывая на месте. Видно было, что ему хочется поскорее отделаться от белых медведей и скрыться за деревьями.

Каллик и Таккик в последний раз кивнули ему и побрели обратно.

— Эй, Мики! — раздался громкий голос откуда-то сверху. Обернувшись, Каллик увидела двух черных медвежат, сидевших на ветках, как птицы.

— Чула! — завопил Мики, задирая голову. — Осси!

— Белые медведи вернулись? — Две пары испуганных черных глаз уставились на Каллик и ее брата.

— Нет, — успокоил друзей Мики. — Эти белые медведи хорошие, они просто проводили меня домой. Мы в безопасности! Белые медведи больше не хотят отнимать наш лес и нашу еду.

— Мы так беспокоились о тебе, малыш! — раздался взволнованный низкий голос, и Каллик увидела на ветке под медвежатами большую черную медведицу.

Сидевший на другом дереве крупный черный медведь радостно смотрел на Мики.

— Великий Арктур! Ты вернул нам нашего медвежонка! — громко заревел он, воздевая лапы к небу. — Это великий знак, о медведи! Он означает, что этот лес всегда будет принадлежать черным медведям.

Со всех сторон послышался треск ветвей, шорох листьев и громкое сопение медведей, настороженно глядевших на край леса. В сумерках глаза их сверкали, как звезды.

Таккик не выдержал и прыснул со смеху.

— Черные медведи такое же дурачье, как белые!

Но Каллик не видела в поведении черных медведей ничего смешного. Все время, пока решалась судьба Мики, черные медведи ожидали нападения на свой лес. Напуганные и несчастные, они сидели на ветках и ждали, когда им придется навсегда покинуть лес — свой единственный источник пропитания в этом краю. Очень жаль, что Таккик этого не понимает. И все-таки Каллик не хотела отворачиваться от брата или позволить ему снова ввязаться в неприятности.

— Идем, — буркнула она. — Нас ждут.

Каллик шагала по болотистой земле и думала. Мысли вихрем крутились у нее в голове, и она просто не знала, за какую ухватиться. Нанук наказывала ей идти к месту, где танцуют духи. Каллик и самой ужасно хотелось отправиться туда вместе с Лусой и ее друзьями, чтобы своими глазами увидеть, правда ли Ниса превратилась в сверкающее сияние и танцует надо льдом вместе с другими духами. Но как же она могла навсегда расстаться с Таккиком? Ведь она только что нашла его!

Остановившись возле бегущего в озеро ручья, Каллик внезапно услышала странный тихий стон, похожий на завывание ветра. Она не знала, где родился этот низкий вопль, донесшийся к ней эхом через озеро, однако он рассеял ее спутанные мысли и заставил прийти в себя. Каллик попыталась подобрать нужные слова, но это оказалось все равно что стараться услышать эхо пролетевшего ветра. Она просто знала, что должна сделать — вот и все.

— Пойдем со мной, Таккик, — выпалила она.

Таккик изумленно уставился на нее.

— Чего?

— Пойдем со мной, в то место, где лед никогда не тает.