Илья Новак - Солнечная магия

Несмотря на всякие досадные происшествия, задержки и недоразумения с девочкой-аксой, все, в общем-то, складывалось удачно. Власть в Лаверикс практически была уже в его руках. Город уменьшился на треть после отлета Наперстка, да и беспорядочные выстрелы катапульты и взрывы не добавляли красоты близлежащим кварталам. Кроме того, большая часть горожан ушла в неизвестном направлении… но это ничего, решил граф. Вернутся, никуда не денутся. Ростовщик Нилсон поплатится за то, что давал деньги заговорщиком. Теперь ему придется раскошелиться на отстройку и ремонт зданий, а иначе граф прикажет казнить его так же, как и этих двоих. Да и барон Фон Бирон поможет. И еще получилось очень удачно, что Мармадук пропал – не придется теперь делиться властью или устраивать покушение на жизнь колдуна.

В дальнем конце площади появился Топ. Бархатное седло на его плече было пусто – Ганка куда-то подевался. Сокольник поманил его к себе. Когда Топ приблизился, стало видно, что круглые глаза его неестественно выпучены и покрыты сеточкой красно-желтых прожилок – следствие повысившегося внутреннего давления. Причиной этому было то, что лягушу пришлось два раза подряд использовать воздушный пузырь. Топ, как обычно, молчал, хотя его маслянистые зеленые губы шевелились и иногда начинали кривиться в усмешке.

– Где Ганка?.. – начал было Сокольник, и тут увидел, что из боковой улочки появилась знакомая фигурка.

– Нет, вы только посмотрите, она опять здесь! Видишь вон того детеныша? – вопросил Сокольник у лягуша. – Вон ту занозу?! Пойди и разделайся с ней наконец!

Кукса шла решительно и целеустремленно, но, увидев возникшую в дальнем конце улицы дородную зеленую фигуру, приостановилась. Они с Топом внимательно посмотрели друг на друга, оценивая силы противника.

“Попробую устоять” – решила Кукса, покрепче уперлась ногами в землю, нагнула голову, чуть наклонилась вперед…

На противоположной стороне улицы Топ напыжился, выпучил глаза сильнее прежнего…

С громким хлопком воздушный пузырь сработал.

“…Не получилось” – поняла Кукса, пролетая вдоль улицы и врезаясь головой в стену углового дома.

Булыжник, в самый центр которого угодила акса, дал трещину. Кукса свалилась на мостовую, чуть полежала, перевернулась и села.

Улица представилась ей в виде узкой трубы, в дальнем конце которой маячила фигура лягуша.

И труба, и лягуш, и небо с Князем-Солнцем над ними, весь наполненный гулкой тишиной мир дрожал и расплывался.

Кукса подняла руку и хлопнула себя по лбу. В голове отчетливо звякнуло. Улица расползлась, вновь съежилась, дрогнула и наконец вновь стала не трубой, а обычной улицей.

Крепко сжав последнюю “выручалку”, Кукса встала и пошла дальше.

Лягуш Топ взглянул на помост. Заклад Тавот наконец заставил себя подступить к топору и теперь медленно протягивал к нему руку, все никак не решаясь взяться за рукоять. Весь мир был окрашен в алые тона. Кровь прилила к глазам Топа и к мозгу, насыщая его очень смешными, потешными образами. Сейчас весь мир казался лягушу очень забавным.

Чтобы увидеть как можно большую часть этого забавного мира и всласть похохотать от всей своей лягушечьей души, Топ стал оборачиваться. И увидел, что по улице к нему вновь шествует человеческий ребенок.

Это вызвало у лягуша новый приступ смешливого недоумения. Силы его постепенно уменьшались – трудно много раз подряд нагнетать в пузыре одно и тоже огромное давление – но Топ поднатужился. Воздушный пузырь сработал в четвертый раз.

“Что-то у меня сегодня не складывается” – подумала Заноза, пролетая по пологой дуге и падая точно на угол наклонной крыши двухэтажного дома. Ее воротник зацепился за острый край черепицы. Чуть не выскочив из жакетки, она повисла, покачиваясь, как кукла на вбитом в стенку гвозде.

Отсюда хороша была видна все та же улица с лягушем на противоположном конце. Правда, теперь Заноза находилась повыше и теперь могла разглядеть часть главной городской площади, самый краешек помоста с графом Сокольником на нем и круглые часы на башне.

Они показывали, что до казни осталось десять минут.

“Обязательно надо успеть” – подумала Кукса.

“Я бы хотела еще помочь, – вдруг произнес в ее голове очень тихий голос ведьмы Лагуны. – Но уже почти полдень, а ты ведь знаешь, что в это время лунное колдовство перестает действовать. Скоро в силу вступит совсем другая магия.”

“От тебя мне никакой помощи не надо, старушка”, – Кукса согнула ногу в колене и резко выпрямила. Воротник жакетки с треском оторвался, Заноза полетела вниз…

А Топа в это время уже чуть не задыхался от смеха. Такой хохот не разбирал его еще ни разу в жизни. Корчась и дергаясь всем телом, он обернулся и увидел, что по улице к нему медленно ковыляет все тат же маленькая фигура.

Топ захохотал так, что с площади на него стали оглядываться.

А потом задействовал пузырь в пятый раз.

Кукса взлетела опять. С этой высоты был виден почти весь город Лаверикс. Вернее, то, что от него осталось. Образовавшийся после взлета Чертового Наперстка провал казался огромной ямой, на дне которой мерцала алая дымка гномьей перхоти. Центральные кварталы вокруг дворца тоже сильно пострадали. Да и треть самого дворца вскоре должна была превратиться в руины. Кукса пролетела еще немного и стала падать.

Тем временем Топ понял, что время казни наступает. Граф Сокольник уже почти закончил торжественную речь. Казнь человека – самое забавнейшее зрелище на свете, сказал сам себе лягуш и обернулся.

К нему приближался человеческий ребенок.

Содрогаясь от беззвучного хохота, Топ в шестой раз использовал пузырь.

Через несколько секунд он сделал это в седьмой раз.

Потом еще. И еще.

Ощутив, что больше не может стоять на лапах от раздирающего его на части веселья, Топ пошатнулся, шагнул в сторону и привалился мягким зеленым плечом к стене дома.

Акса вновь приближалась.

Топ вновь воспользовался пузырем.

Теперь Кукса лежала спиной на земле, чуть приподняв голову и глядя вперед. Все ее тело болело, а зрение совсем помутилось от ударов. Она прищурилась. Лягуш уже не маячил посреди улицы. Он стоял в стороне, опираясь о стенку, а у его ног было кое-что, заинтересовавшее Занозу.

Кукса встала, пошатнулась, но устояла на ногах, хотя коленки ее дрожали. Еще раз приглядевшись к Топу, она свернула и вошла в дверь дома.

Топу казалось, что теперь он попал в какой-то другой мир. Он стоял посреди Равнины Смеха, расположенной в укромном уголке Гор Хохота, центрального кряжа Континента Веселья. И вдруг он понял, что больше не видит маленькую аксу. Это было даже в чем-то досадно– с ней можно было бы еще поиграть и повеселиться. Но зато уже совсем скоро должна была состояться казнь, а это будет еще один замечательный повод, чтобы похохотать всласть, так что Топ особо не расстраивался.

Тут что-то подергало его за штанину. Радостно удивившись, Топ нагнулся и посмотрел вниз.

В стене у его ступней темнело неприметное окошко подуподвальной комнаты. Сейчас оно было открыто, и из него что-то высовывалось. Но что именно – лягуш разглядеть не мог, потому что все поле его зрения скрывала мутно-красная пелена. Топ наклонился еще ниже.

К Занозе, по пояс высунувшейся из окна, сверху приблизился огромный, закрывший полнеба, весь в красноватых прожилках и слизистых пупырышках, выпученный глаз. В глубине глаза взрывались вулканы искрящегося смеха, дрейфовали огненные материки юмора, сатирические небеса рассекали смехотворные молнии.

В этот момент где-то недалеко прозвучал очень громкий грохот, словно взорвалось сразу же несколько мешков с порохом. Позади крыш взметнулся столб дыма и деревянных обломков. Мостовая ощутимо дрогнула.

Глаз моргнул.

Это длилось долю мгновения, но когда он раскрылся вновь, смехового пейзажа в нем уже не было. Теперь там под скорбящими багровыми небесами простиралось бескрайнее кладбище. Огромный зеленый лягуш Топ и маленькая сморщенная обезьянка Ганка провели вместе всю жизнь, и между ними установилась такая крепкая связь, что теперь даже на расстоянии Топ ощутил, что Ганка не стало.

Акса всадила точно в центр зрачка последнюю “выручалку”.

И потом еще успела посмотреть на башенные часы.

Они показывали, что до казни осталось две минуты.

– Приступай! – скомандовал граф, и Заклад Тавот наконец сделал то, чего так страшился, и к чему напряженно готовился на протяжении последнего получаса. Он взялся за топор.

Начать решено было с отравителя короля, и потому связанный по рукам и ногам Харлик лежал пока в стороне, позади палача. Акса поднесли ближе, опустили коленями на помост и положили его голову на пенек.

Сокольник повернулся, чтобы сойти с помоста и оказаться ближе к народу города-государства Лаверикса, представленного сейчас на площади пятнадцатью любопытствующими горожанами. Тут где-то недалеко прозвучал взрыв, очень сильный, даже сильнее, чем предыдущий, который произошел перед этим. Позади домов с хлюпаньем взметнулся столб какой-то зеленой жижи. Помост дрогнул, Сокольник приостановился на лестнице и удивленно повернул голову.