Эдит Несбит - История амулета

— Да ведь все может быть! — воскликнула Антея. — А вдруг ночью сюда забрались взломщики и случайно убили его, а потом, чтобы скрыть следы своего ужасного преступления, бросили его бранные осанки — то есть, я хотела сказать, бренные останки — в Темзу?

— А, может быть, они поступили еще проще, — абсолютно серьезным тоном подхватил Сирил, — и спрятали эти его самые бренные останки в один из чуланных сундуков? Ну что, кто-нибудь желает вернуться и посмотреть?

— Нет, нет, нет! — тут же запричитала Джейн. — Давайте лучше спросим совета у Псаммиада!

— Нет, давайте лучше спросим совета у нашего ученого Джимми, — предложила Антея. — Если с Рекх-марой и вправду что-нибудь случилось, то от Джимми будет гораздо больше пользы, чем от Псаммиада. К тому же он, как всегда, подумает, что ему все снится, и никому ничего не скажет.

Постучавшись в дверь и услыхав негромкое «Войдите!», дети один за другим проследовали в комнату ученого джентльмена. Там было все, как обычно: ученый джентльмен присутствовал за своим заваленным древними рукописями столом, на котором, кстати, простывал нетронутый завтрак. Но напротив него, в легком плетеном кресле, сидел не кто иной как пропавший без вести Рекх-мара!

— Тсс! — зашипел на детей ученый джентльмен. — Прошу вас, ни слова, иначе мой чудесный, мой потрясающий сон закончится! А я, между тем, еще не успел расспросить его о храме Хонсу. О, если бы вы только могли представить себе, сколь много удивительных вещей довелось мне узнать за этот последний час!

— Едва забрезжил рассвет, — принялся оправдываться Рекх-мара, — я покинул свое убежище и вскоре наткнулся на это достойное жилище. Знаете ли, мне как-то спокойнее здесь, среди обломков моей дорогой родины, чем в вашей тесной кладовке.

— Ну конечно же, это сон! — восклицал тем временем ученый джентльмен. — Но, Господи Боже мой, какой замечательный, какой удивительный и желанный сон! Чтоб мне сдох… э-э-э, то есть, я хотел сказать, клянусь честью!

— Не взывай к богам всуе! — предупредил его египетский жрец. — Ибо ты можешь вызвать к жизни Великих, деяния которых будут тебе не подвластны. Видите ли, — объяснил он замершим с раскрытыми от удивления ртами детям, — за этот час мы с ним стали совсем как братья, и теперь его жизнь так же дорога мне, как и моя собственная.

— Он рассказал мне о… — начал было ученый джентльмен, но Роберт довольно бесцеремонно прервал его. Да и что говорить, то была неподходящая для политеса минута.

— Вы еще не рассказали ему про амулет? — спросил он жреца.

— Нет, — ответил Рекх-мара.

— Тогда расскажите прямо сейчас. Это очень ученый человек, и вполне возможно, что он подскажет нам, как быть.

Некоторое время Рекх-мара с сомнением разглядывал ученого джентльмена, а затем рассказал ему все, что знал об амулете. Самое удивительное заключалось в том, что позднее дети не могли вспомнить ни буквы из всего им сказанного, хотя напрягали свои большие головы до помутнения рассудка. Наверное, хитрый египтянин использовал против них какое-нибудь очередное магическое заклинание.

Когда он закончил, ученый джентльмен облокотился о столешницу и обессиленно подпер голову ладонью.

— Милый Джимми! — ласково обратилась к нему Антея. — Прошу вас, не волнуйтесь вы так! Мы почему-то абсолютно уверены, что сегодня найдем его.

— Да, — зловеще прошептал Рекх-мара. — А вместе с ним, возможно, и смерть.

— Нам он нужен для того, — сказал Роберт, не обращая ровно никакого внимания на карканье египтянина, — чтобы исполнилось наше заветное желание.

— Кто из живущих может сказать, — продолжал утробно вещать Рекх-мара, — какие неслыханные и непредставимые нами желания исполняются за темными воротами смерти?

— Да хватит вам наконец! — взмолилась готовая удариться в рев Джейн.

И тут ученый джентльмен вдруг поднял свою умную голову.

— А почему бы вам еще раз не отправиться в прошлое? — предложил он. — Но только в тот момент, когда амулет никто не охраняет? Пожелайте, чтобы он оказался прямо у вас под носом, и все дела!

Это было настолько элементарно, что дети еще раз остолбенели от изумления. Изумлялись они, в основном, тому, что эта простецкая мысль не пришла в голову им самим.

— Чего же вы медлите? — вскричал Рекх-мара, соскакивая с кресла. — Отправляемся немедленно!

— А можно… Можно я отправлюсь с вами? — робко попросил ученый джентльмен. — Ведь все равно это лишь сон.

— Не только можно, но и нужно, мой горячо любимый брат… — начал было приплясывающий на месте от нетерпения Рекх-мара, но Сирил с Робертом тут же оборвали его одновременным и очень громким «Нет!»

— Если бы вы побывали с нами в Атлантиде, — объяснил Роберт, — то хорошенько бы подумали, прежде чем приглашать нашего Джимми в прошлое.

— Милый Джимми! — принялась сюсюкать над ученым джентльменом Антея. — Пожалуйста, не проситесь с нами в прошлое! Вы не успеете без нас соскучиться — мы вернемся, прежде чем вы успеете хотя бы пару раз моргнуть.

— А он тоже останется? — спросил ученый Джимми, показывая на египетского жреца.

— Нам с этими детьми следует держаться вместе, — ответил Рекх-мара. — Ибо если мы найдем единый и неделимый амулет, у меня будут такие же права на него, как и у них.

Джейн подняла амулет над головой, Антея произнесла имя силы, и пятеро искателей амулета один за другим (начиная с Рекх-мары) исчезли в сверкающей узорчатой арке, выросшей посреди кабинета ученого джентльмена.

Заглянув внутрь арки, ученый джентльмен успел увидеть царившую там кромешную тьму, сквозь которую слабо пробивались туманные огненные блики. Затем он откинулся назад в своем кресле и принялся ожесточенно протирать глаза.

Египетский жрец с детьми стояли посреди тесной, похожей на вертикально поставленный гроб каморки, вырубленной в толще огромной скалы. Дверью каморке служило квадратное отверстие с неровными краями, сквозь которое внутрь проникали отсветы пляшущих в отдалении огней пополам с приглушенным эхом каких-то абсолютно диких песнопений. Пятерка отважных путешественников во времени молча прислушивалась к жутковатым звукам, которые временами, когда в костры подбрасывали новую порцию дров и пламя взмывалось к самым небесам, становились гораздо громче и гораздо ужаснее.

— Где мы? — прошептала Антея.

— И в каком времени? — прошептал вслед за нею Роберт.

— Мы находимся в святилище, возведенном в самом начале человеческой веры, — ответил, зябко поеживаясь, египтянин. — Берите скорее амулет. Нам нужно возвращаться назад. Утро человечества окроплено слишком холодной (и слишком красной) росой.

И тут Джейн почувствовала, что ее рука коснулась некоего подобия высеченного из камня стола — и там, на этом холодном неровном камне, ее пальцы нащупали небольшую подковку, которая как две капли воды напоминала бы висевшую у нее на шее половинку амулета, если бы не была значительно толще. В два раза толще, если быть абсолютно точной.

— Он здесь! — воскликнула она. — Я нашла его!

Нужно сказать, что голос ее прозвучал так странно, что она сама лишь с большим трудом узнала его.

— Уходим отсюда! — настаивал Рекх-мара.

— А чего нам торопиться? — заупрямился вдруг Роберт. — Давайте сначала как следует осмотрим храм!

— Нужно уходить! — повторил египтянин. — Это место насквозь пропитано смертью и черной магией. Слышите?

Поющие голоса теперь звучали гораздо громче и исступленнее, а пляшущие огни, казалось, горели совсем рядом с храмом.

— Они приближаются! — закричал Рекх-мара. — Скорее, скорее поднимайте амулет!

Джейн молча повиновалась.

— Ну хватит вам тереть глаза! — обратилась Антея к ученому джентльмену. — Этак вы их себе в конце концов напрочь повыдавливаете! Вы разве не видите, что мы уже вернулись?

Не в силах вымолвить ни слова, ученый джентльмен молча таращился на нее своими натертыми до мозолей глазами.

— Мисс Антея! Мисс Джейн! Где вы там?

Голос, взывавший к Антее с Джейн, несомненно принадлежал старой нянечке, но в тот момент он почему-то был гораздо тоньше, визгливей и взволнованней, чем обычно.

— Этого еще только не хватало! — воскликнули дети в один голос. Затем Сирил обратился к ученому джентльмену: — Послушайте, мистер Джимми, вы пока посмотрите тут еще немного свой сон, а нам нужно на секундочку спуститься вниз, не то старая нянечка поднимется сюда. Уверяю вас, она ни за какие коврижки не поверит в то, что Рекх-мара всего лишь сон.

После чего все четверо устремились вниз по лестнице. Старая нянечка стояла посреди зала с оранжевым конвертом в одной руке и листком розовой бумаги — в другой.

— Ваши папа с мамой возвращаются домой! — кричала она. — Тут написано: «БУДЕМ ЛОНДОНЕ 11.15 ТЧК ПРИГОТОВЬТЕ КОМНАТЫ ЗПТ КАК СКАЗАНО ПИСЬМЕ ТЧК», и обе их подписи стоят, как миленькие!