Юрий Валин - Война после войны. Пропавшие без вести

– Мне нужно вернуться.

– Что? Куда? – Лорд Найти замер посреди каюты в явном изумлении. – Кэт, я не верю своим ушам. Зачем? Кто в здравом уме уйдет отсюда? Или вчерашняя встреча с ящером так болезненно на тебя повлияла? Так мы с этими мозазаврами справимся в ближайшее время.

– Еще бы! – Гостья улыбнулась. – Ужасно хотелось бы посмотреть. Буду жалеть всю жизнь, что не задержалась.

– Но почему? Я знаю кое-что о твоем путешествии. Человек с твоим характером просто не способен вернуться к унылой скучище проблем ожирения, падения и роста цен на нефть, ограничения влияния Майкрософт и прочей банальной чуши.

– Ты забыл кое-что. Скоро чемпионат Европы по футболу. Наши наконец должны доказать, на что способны. А Лига чемпионов? Здесь не скоро удастся сколотить нечто подобнее. К тому же у меня есть кое-какие сугубо личные обязательства. – Катрин растянула потрескавшиеся губы в улыбке. – Интимные.

Найти ухмыльнулся:

– Надеюсь, обязательства не перед Бекхемом, или кто сейчас там блистает, жонглируя дурацким пятнистым мячиком? И полагаю, не перед этим дебилом Нортоном ты собралась прогнуться. Значит, твердо решила?

– Да. Отпусти, пожалуйста. Кстати, я хотела бы получить доказательства, что говорила с тобой. Пусть они там успокоятся.

– Ну да, ты же всегда соблюдаешь букву договора. – Мужчина прошелся по каюте. – Хорошо, мне нужно подумать. Выпейте пока чего-нибудь.

Катрин с некоторой опаской следила, как красавчик наполняет бокалы. Не исключено, что естественный способ утихомирить девку, вознамерившуюся шляться туда-сюда по мирам, это просто предложить ей что-нибудь, непереносимое для пищеварения.

Парень налил себе и гостье из одного кувшина, вежливо приподнял бокал.

Пиво, легкое настолько, что кажется жидким квасом. Неужели они научились делать безалкогольное пойло? Вот извращенцы. Куда катится мир?

Лорд Найти, опершись о письменный стол, смотрел в окно. Скрипели снасти дромона. Солнце село. Вокруг флагмана темнели силуэты стоящих на якорях бесчисленных кораблей…

Катрин тянула псевдопиво. Хотелось встать и дать пинка многомудрому лорду. Мог бы и побыстрее соображать. Сиди здесь и думай: то ли тебе голову снесут, то ли к морячкам для развлечений опустят. Или все же пойдешь на все четыре стороны?

Лорд Найти обернулся. Лицо у него было печальное, одухотворенное. Взгрустнувший гений принял стакан из рук верного друга, глотнул пива.

– Хорошо. Кэт, прошу передать два письма. Думаю, ты не захочешь здесь задерживаться. За ночь корреспонденция будет готова. Придется лично царапать. Честно говоря, никак не привыкну к этим перьям, – он со вздохом кивнул на письменный стол.

Катрин вежливо промолчала. На столе стоял ноутбук, лежала стопка DVD-дисков, горсть флешек и комок проводов. К чему здесь можно подключаться, шпионка не представляла. Но очевидно, электричество лорд-флотоводец где-то добывал. А вот из чего он склепал компьютер?

Найти шаловливо ухмыльнулся:

– Удивляет? Ах, Кэт, все совсем не так. Нет никаких параллельных миров, нет ни Большой, ни Средней спирали. Нет никаких «других измерений». И вообще непонятно, что и как мерить. Они профаны – эти высоколобые теоретики. И физики, и историки, и иные любители покопаться в прахе времен или теориях времени. А фантасты?! Боже мой, Катрин, ты не поверишь, я всерьез увлекался фантастикой. Искал ростки истины среди бесконечного хаоса воспаленного воображения. Обхохотаться можно. До сих пор истерики случаются. Схизис[26], Кэт, истинный схизис. Мир не стоит на черепахах и не собирается из конструктора «Лего». Мир – это большая-пребольшая дыра. Грубо? Ладно, пусть будет чистый лист бумаги. Но любой индивид может испакостить его грязными сапожищами.

– Я правильно поняла? – осторожно начала Катрин. Вообще-то она поняла очень немного.

– Правильно, Катрин, правильно. Можно фланировать туда-сюда. Не слишком приятные путешествия, зато короткие. Опасность ошибиться существует, но она не так уж велика. И предметы презренного материального мира перемещать можно. Имеются определенные ограничения, но я предпочел бы не забивать излишними подробностями твою очаровательную головку.

– И не думаю ни о чем спрашивать. Что-то я уже боюсь за свою голову. По-моему, ты сказал слишком много, – мрачно сказала Катрин.

– Ничуть! – шаловливо замотал головой Найти. – Никто не поверит. И еще – ты все забудешь.

– Многообещающая идея, – процедила Катрин. Из рукава уже выползал нож…

– Нет-нет, Кэт, не стоит понимать мои слова так примитивно! – заторопился флотоводец…

Его милый друг неожиданно ловко скатился с дивана. Что у него там появилось у бедра, Катрин не видела, но наверняка не губная помада.

– Стоять, говорю! – гаркнул первый лорд флота.

Маневрирование в каюте прекратилось. Девушка села обратно, но прятать «лепесток» сочла преждевременным.

– Кэт, наша с тобой память – одна из самых больших ценностей этого мира. Мне жаль, что ты решила уйти, но это твой личный выбор. Мне здесь такие враги не нужны, а твой изящный труп порадует разве что стурвормов. К чему крайности? Мы здесь пытаемся быть воинами, а не убийцами. Так что не стоит волноваться. И я хочу, чтобы ты передала письма. Пусть убедятся в том, что я не собираюсь возвращаться ни при каких обстоятельствах, и отстанут. Маловероятно, что у Них хватит упорства и технических возможностей, но вовсе я не желаю обнаружить на своих землях взвод тупых спецназовцев, жаждущих насильно вернуть меня в лоно вашей тухлой цивилизации.

– Искренне готова тебе помочь. Но память мне жалко. Я к ней как-то привыкла. Не думаю, что мне в будущем попадется что-нибудь похожее.

– Да, понимаю, понимаю, – Найти нетерпеливо прошелся по ковру и уселся на письменный стол. – Что ты из меня доктора Менгеле делаешь? Памяти тебя никто лишать не собирается. Разве что на очень короткий период. Согласись, тебе будет намного проще пережить допросы и дознания, если ты искренне не будешь ничего помнить. Не волнуйся, моторика и прочие инстинкты останутся в полной неприкосновенности. Всех будешь узнавать, отвечать связно, но события последних месяцев превратятся в сплошной туман. Ха, мы создадим отличный прецедент. Какой смысл ждать возвращения кого-то, если вернувшиеся агенты пусты, как мыльный пузырь, и интересны лишь специалистам по амнезии? Чем меньше будет вероятность заработать на демонстрации тебя миру науки какую-нибудь Нобелевскую премию, тем быстрее ты будешь свободна. Улавливаешь?

– Звучит чертовски заманчиво. А как насчет меня самой?

– Получишь свою память обратно. Она будет возвращаться постепенно. Недель через девять-десять. Должно хватить. К этому времени и приборы, и психологи покажут, что ты совершенно искренна в своем невежестве, и наши теоретики начнут разочаровываться. Если тебе и придется приврать, то совсем чуть-чуть. Насколько я понимаю, тебя не прельщает возможность получить из рук бабушки-королевы орденок за открытие самого крупного курорта мира? Честное слово, пляжные зонтики на пляжах Глора будут смотреться просто омерзительно. Как, впрочем, и нефтяные вышки в море. Впрочем, подобного невозможно добиться даже теоретически, но я опять же не хочу забивать тебе голову.