Генри Каттнер - Ночная Схватка

Брайен расхохотался, а Бриггс окинул его изумлённым взглядом.

– Бриггс!

– Слушаю, капитан!

– У лейтенанта Вьенна маленькие неприятности. Он запнулся и сильно ушиб голову. Приключился небольшой обморок… Короче, займись нашим гостем, ладно?

– С удовольствием, капитан. – Бриггс подхватил Вьенна как пушинку и легко вскинул на плечо.

– Начало акции в полночь. К этому времени лейтенант должен быть на борту "Мушкета". И трезвый, как стёклышко. Справишься?

– Конечно, капитан, – ответил Бриггс и вышел.

Брайен опять опустился в кресло и закурил. Конечно, по хорошему Вьенна надо бы посадить под домашний арест, но сейчас особые обстоятельства и потому можно дать маленькую поблажку. В конце концов то, что произошло между ними – их личное дело, а Вьенн настолько ценный кадр, что в операции без него просто не обойтись. Скотт подумал, что упрямство до добра Вьенна не доведёт.

Он докурил сигарету и пошёл заканчивать проверку.

В полночь флот снялся с якоря.

На рассвете группа Дан уже подходила к Венерианской Впадине. К ним присоединились корабли Ганга: семь броненосцев, крейсеры, "морские охотники" и одно транспортное судно. Монитора Ганг лишился два месяца тому назад – тот перевернулся вверх дном и до сих пор был в ремонте.

Объединённый флот шёл полукольцом. На левом фланге, которым командовал Скотт, поставили его корабль – "Мушкет", а также "Аркебузу", "Стрелу", "Стилет" и все линкоры Дан. К ним присоединились два судна союзников "Навахо" и "Бумеранг" Последним командовал сам Мендес. Один крейсер подчинялся непосредственно Скотту, второй стоял на правом фланге. Имелись там и броненосцы: "Арбалет", "Копьё", "Базука" и "Булава", а также ещё три боевых единицы Мендеса. Риз командовал всей акцией и плыл на "Копье". Замаскированный "Армагеддон" плёлся далеко позади и почти терялся в тумане.

Скотт сидел в командирской рубке. Его со всех сторон окружали экраны мониторов, видеофоны, кодовые таблицы и пульты управления. Шесть операторов не сводили глаз с локационных экранов, готовые по первому приказу включиться в боевые действия. Все были в наушниках, а к мундиру Скотта был пришпилен миниатюрный микрофон.

Он скользнул взглядом по установленным полукругом мониторам.

– Какие-то данные от планеристов поступали?

– Пока нет, командир.

– Соедините меня с командующим воздушной разведкой.

Один из экранов замигал и ожил, на нём возникло изображение.

– Докладывайте.

– Пока нечего, капитан… Минуточку… – в наушниках послышался отдалённый грохот. – Детекторы обнаружили секретный канал видеосвязи прямо над нами.

– Планер неприятеля?

– Вероятнее всего. Теперь он исчез бесследно.

– Постарайтесь обнаружить его снова.

Конечно пользы от этого было бы мало. Обычная авиация без труда фиксировалась локаторами, а вот с планерами дело обстояло гораздо сложнее. Их можно обнаружить только с помощью детекторов, а это всё равно, что искать иголку в стоге сена. К счастью, у планеров на борту не было бомб.

– Очередное донесение, капитан. От одного из наших планеров.

Вспыхнул ещё один дисплей.

– Разрешите доложить, капитан. Я засёк неприятеля.

– Хорошо. Включи ноктовизор. Какой сектор?

– GW-87, северо-запад 21.

Скотт сказал в свой микрофон.

– Соедините меня по секретному каналу с командиром Ризом и лейтенантом Гиром. А потом с Мендесом.

Где-то над Венерианской Впадиной их планер в слое облаков описывал дугу. Ноктовизор автоматически включился и на экране показалась раскинувшаяся внизу гладь океана. Корабли шли в боевом строю.

Скотт вспомнил их и перечислил: "Сириус", "Орион", "Вега", "Полярная Звезда"… А вот и корабли полегче. Много их однако. Скотт продолжал считать.

– У них большой численный перевес, – заметил Риз. – Как там ваши подводные детекторы, Мендес?

– Работают, но пока ничего не обнаружили.

– Полагаю, бой начнётся через полчаса. Мы их обнаружили и они нас наверняка тоже. Я в этом даже не сомневаюсь.

– Всё понял. Конец связи.

Экраны погасли, Скотт немного расслабился, хотя в любой момент готов был начать действовать. Теперь остаётся только ждать и не удивляться никаким сюрпризам. "Орион" и "Вега" были самыми крупными кораблями Морских Дьяволов и по размерам превосходили любое судно Ганга и Дан.

На борту "Ориона" несомненно находился сам командир Финн. У Дьяволов был ещё и монитор, но инфракрасный локатор его не засёк. Возможно, эта улитка не подоспеет вовремя, чтобы включиться в бой.

Но даже и без монитора у Морских Дьяволов было огромное преимущество в технике. А если учесть ещё и подводные лодки… Правда, Мендес обещал помочь под водой и наверняка это сделает. Но поработать всё равно придётся изрядно.

Скотт подумал, что в такой ситуации "Армагеддон" может здорово помочь, а то и вовсе решить исход сражения. Но пока что замаскированный монитор был ещё далеко и тащился за последним кораблём группы Дан.

На экране возник лейтенант Вьенн. Теперь он преобразился в дисциплинированного вышколенного робота. Сейчас он позабыл о личных обидах и был всецело поглощён боем.

Скотта это не удивляло, он знал, что именно так и будет, поэтому он разговаривал с лейтенантом совершенно спокойно.

– Водолёты готовы к старту, капитан.

– Отправьте их через пятнадцать минут. Передайте то же самое на левый фланг всем кораблям с водолётами на борту.

– Есть!

На какое-то время стало тихо, а затем оглушительный взрыв вывел Скотта из задумчивости. Брайен обвёл взглядом мониторы. Один из них снова включился.

– Морские Дьяволы себя обнаружили. Они проверяют обстановку. Над нами наверняка их воздушная разведка, но мы не можем её выявить.

– Отправьте людей в укрытие. Проведите разведку огнём и приготовьтесь к отражению атаки. Согласуйте действия с нашими пилотами, ведущими наблюдение за кораблями противника.

Ну вот и началось… В воздухе слышался непрестанный оглушительный грохот, который не прекратится теперь до конца битвы. Риз вышел на связь и Скотт включил видеофон.

– Слушаю, командир.

– Пока избегай прямой стычки с неприятелем. Сейчас мы рисковать не можем. Действуй по плану R-8.

Подключился Мендес.

– Мы обнаружили три вражеские субмарины! У нас лучшие на Венере детекторы!

– Измените радиус обстрела так, чтобы не накрыть наши подводные лодки!

– Я уже сделал это. Неприятель использует глубинные магнитные бомбы, не позволяя к себе приблизиться.

– Я свяжусь с подводниками, – решил Риз. Скотт прислушивался к нараставшей канонаде. Правда, тепловые лучи в ход ещё не пошли. Далековато ещё. Оружие хоть и не слишком надёжное, но сильное. Случалось, что от пучка излучения взрывался прицельный механизм самого лучемёта.