Дуглас Хилл - День Звездного ветра

— Если бы вы действительно были легионерами, — сказал он им, его тон ударял словно хлыст, — вы бы не стали хвастаться этим.

Как он и ожидал, ярость вспыхнула в глазах Кэл-3. В расплывчатом движении он сделал ложный выпад, и хлестко ударил Кейлла в пах.

Но до того как удар завершился, Кейлл прочитал его и приготовился. Он шагнул вбок, и ударил вверх коротким, совершенно поставленным ударом локтя, который вошел глубоко в низкие ребра Кэл-3. Воздух вырвался из отвисшего рта клона, когда его подняло на ноги силой удара. Потом он смялся, лицо налилось, когда он старался вдохнуть, на губах запузырилась кровь из легких, проколотых сломанными ребрами.

Кейлл отступил назад, почти небрежно в расслабленном спокойном состоянии. Другие клоны мрачно переглянулись, затем начали пододвигаться вперед, немного боком, так что их движение привело всех девятерых в круг вокруг Кейлла. Пока что они не доставали оружие: гордость, и приказ не причинять Кейллу необратимых повреждений, удерживали их.

Внутри круга Кейлл настроил свое сознание к его высшей точке — бдительность к каждому вдоху, каждому шелесту одежды от клонов позади него. Теперь он знал где стоит каждый из них, в коком положении. И скольжение сапог по полу, было предупреждением в котором он нуждался, позволило ему пригнуться, сохраняя равновесие, и не глядя, жестким ударом назад попасть в колено клона пытающегося прыгнуть на него сзади.

Треск ломающейся кости был слышен сквозь крик клона, прежде чем тот рухнул, теряя сознание в агонии. По-прежнему Кейлл не смотрел вокруг, но сражался — полный движения так быстро, что другие восемь только начали приводить себя в действие.

Но они соберутся двигаться каждую секунду, Кейлл знал — и в это время не может быть одиночной бравады. В это раз они атакуют одновременно.

Нет места, подумал Кейлл, позволяющего им взять верх.

Без промедления и без видимой подготовки, Кейлл прыгнул — словно раскручивающаяся пружина, ударив сапогом в череп.

Но когда владелец черепа опрокинулся, другие клоны бросились на Кейлла.

Они были сильные и быстрые и дрались хорошо как команда. Мощные удары — краем ладони, кулаками, ногами — посыпались на Кейлла со всех сторон.

Все же казалось, что они пытаются ударить призрак, кружащийся, увертывающийся блуждающий огонек — и который имел к тому же внезапно вырастающие конечности и суставы. И скоро клоны поразились, под каким бы неожиданным углом не был нанесен удар, Кейлл всегда, казалось, имел лишнюю ничтожную долю секунды для блокировки или парирования, отклоняясь в сторону или скользя вниз.

И каждый оборонительный уход становился также следующим движением для контр-атаки. Предплечье защищало Кейлла, останавливая удары в его горло, и могло нанести жесткий удар-зацеп в лицо клона. Уход прочь от удара ноги — к вывихивающему рывку ноги клона, и броску на других.

В одно мгновение Кейлл схватил клона за плечо, развернул его вокруг, выводя из равновесия, так что клон принял убийственный удар нацеленный на Кейлла. В следующее мгновение Кейлл упал назад, прочь от стремительного удара, обернув падение в полный переворот, в завершение которого ударил сапогами в лицо клона.

Все же клоны были не любителями, нетренированными, глупыми хвастунами. Они тоже могли увертываться и парировать и проводить контрприемы. Часто их злобные атаки ломались о защиту Кейлла, и хотя даже потом он мог проводить удары, и так уменьшать их силы, он был бит и помят за секунды первой атаки.

Все же он понял в те первые секунды, что приказ клонам все еще сдерживает их. Они хотели только схватить его. И старались вовсю, чтобы сильнейшими ударами сломать ребра, выбить колено, поломать руки.

Клоны не могли знать о невозможности сломать кости в теле Кейлла Рэндора. Но они узнали, быстро — хотя для них слишком поздно — что такое управляемая и смертельно сражающаяся ярость легионера, борющегося за свою жизнь в тяжелых условиях. Когда Кейлл приземлял свой наказывающий локоть, с точностью и в нужное время, клоны, которые были его целью просто никогда не поднимались снова.

И все это, вся битва, которая разрушительно штормила и бушевала в пределах комнаты, произошла со скоростью мгновенного рефлекса и реакции, так что несколько глаз могли проследить отдельные инциденты в яростной борьбе, неясно размытые битвой.

Казалось, что в какой-то момент Кейлл был еле виден под яростной атакой восьми человек в красной форме. И почти в следующий момент, он стоял среди семи упавших тел, раскручивая восьмого клона над головой и бросая его прямо в стену

Стирая сочащуюся кровь со щеки, где первый ударил его плоть, Кейлл повернулся к Тэму — и замер. Клон, чье колено он сломал, лежал на полу с лицом перекошенным агонией, и тем не менее ухитрился вытащить свой лучемет. Кейлл понял, что не успеет прыгнуть прежде чем тот выстрелит.

Но выстрелил другой лучемет, и тело клона дернулось от столкновения со смертельной энергией. Юный Тэм подобрал оружие Кейлла, во время кратких секунд битвы, и использовал его вовремя.

Кейлл усмехнулся жестко.

— Лучшего для меня ты сделать не мог.

Лицо Тэма было смертельно бледным, но он ухитрился ответить улыбкой:

— Я подумал, что они могли убить тебя.

— Они могли, — сказал Кейлл, — если бы тот, кто их обучил, вылечил их от самоуверенности. — Он быстро огляделся. — Теперь нам надо убираться отсюда. Скоро их будет здесь больше.

— У нас есть шанс? — спросил Тэм.

— Шанс есть всегда, — усмехнулся Кейлл. Он посмотрел в шкафчик с одеждой Тэма, но его посетила лучшая мысль. Быстро он стал стаскивать форму с одного из лежащих клонов. — А теперь, — сказал он Тэму, — ты будешь братом.

Тэм выглядел озадаченным, но натянул форму, подгоняемый Кейллом.

— Теперь выгляни наружу, и посмотри если у нас компания, — сказал ему Кейлл.

Тэм повиновался, затем кивнул Кейллу. Открытая площадка за дверью, окружающая лифты, была пуста. Очевидно, пожар в лаборатории занял много клонов. И без сомнения они все вообразили, что отряд из десяти клонов посланный Альтерном, без труда захватит одного человека.

Заткнув лучемет за пояс на спине, Кейлл поторопил Тэма к ближайшей шахте лифта, протянув ему другое оружие.

— Встань спиной ко входу в лифт, — сказал он, — направив оружие на меня. Любой на других уровнях увидит меня под стражей кого-то в красной форме. Мы просто можем выбраться так.

Тэм посмотрел сомнительно, когда они вместе шагнули на следующий диск. Но он занял позицию по инструкции, в то время как Кейлл встал напротив него, подняв руки, придав лицу мрачное, расстроенное выражение.