Кристофер Кубасик - Идеальная война

— Я никогда не соглашался на это.

— Вы проиграли голосование.

— Ладно, но сейчас я верховный наставник.

— Это так, Билл? — спросил Томас.

— В данный момент — да. Я уверен, что проводимый сейчас совет освободит меня от обвинений в ереси, но до этого времени...

— Очень хорошо. Значит, в данный момент «Словом Блейка» руководит Старлинг. Но наступили трудные времена, и правители не могут всегда полагаться на своих подчиненных. Наставник Мартиал Риан, на чьей стороне будут сражаться ваши воины — водители боевых роботов?

Риан надолго задумался.

— Выбора нет, — сказал он в конце концов. — Наставник Старлинг все-таки верховный наставник. Мы командуем вместе. Я буду с ним.

— Это не имеет значения, — вставил Дераа, вновь злорадно усмехаясь. — Когда начнем сражаться, не будет иметь значения, сколько боевых роботов у вас будет. — И снова на лице Руша проступил испуг.

— Я не боюсь, мой новый союзник, — сказал Томас Марик. — Твои люди — разбойники. Я не собираюсь соединяться с вами для битвы.

Дераа и Мейд Крис сказали в один голос:

— Как?

— Очень просто. Вы — разбойники, люди вне закона. Я буду за вас сражаться, но не позволю сражаться вам.

— Но... — запнулась Мейд Крис. — Но их же узаконили. Вы же на нашей стороне.

— Во-первых, это вы на моей стороне. Во-вторых, нет. Прецедент появился в тот день, когда я создал рыцарей Внутренней Сферы. Ваша тактика опозорила воинов на всех звездах.

— Но вы же встретитесь с боевыми роботами Риана?

— Верно, — согласился Томас. — Они враги, и я сделаю все возможное для их поражения.

— Вы говорите как представитель клана, капитан-генерал, — заявил Риан.

Над собравшимися повисла неловкая тишина. Мастерс заметил, как Риан инстинктивно коснулся своей поврежденной руки — так же, как он делал это на ТОЦ во время их дискуссии о вторжении кланов.

Наконец Томас нарушил молчание:

— И что же вы под этим понимаете, наставник Мартиал?

— Я встречался с ними лицом к лицу, сэр, защищая свою родину на противоположном конце Внутренней Сферы. Мы захватили некоторых, и я допрашивал их. У нас не было представления, против чего мы поднялись, когда они вторглись во Внутреннюю Сферу, потому что Керенский и его последователи триста лет назад покинули человеческую цивилизацию, а мы потеряли всякий контакт с ним и его потомками. Мы не знали, какой тип общества они избрали для себя.

— Их общество, насколько я понимаю, основано на добывании победы любой ценой.

— Нет. У них, кстати, разработан детальный воинский кодекс. Их общество построено вокруг класса воинов. Они разборчивы. На самом деле, если воин нарушает кодекс, то он дискредитируется, так же как вы дискредитировали ЛОГ.

— Но они уничтожили Лавры Черепахи, — напомнил Мастерс. — Так как использовали атомные бомбы.

— По их мнению, жители Лавров Черепахи заслужили это. Кланы уверены, что они защищали самих себя после уже добытой победы. В кланах штатским никогда не позволяется поднимать руку на воина.

Томас Марик счел нужным заявить:

— Ну, я-то не представитель клана... Его прервал Риан:

— Еще нет. Еще нет. Но я вижу склонность к этому. — И быстро добавил: — Я не считаю это недостатком. Совсем нет. В кланах многое достойно восхищения. (Все сидевшие за столом уставились на него.) Правда, я ненавижу их за разрушения многих вещей, которые я любил. Но у них есть законы, есть принципы, есть идеалы, и они живут этим. Скажите мне, капитан-генерал, легко ли жить по строгим законам?

— Не совсем.

— Да. Потому что порой нам приходится делать такое, о чем наше сердце говорит нам — не надо.

— Да.

— Я не думаю, что кланы хотели уничтожить Лавры Черепахи. Я думаю, что они были очень смущены, когда горожане отказались капитулировать. Но у кланов свои законы, и их нужно выполнять или расплачиваться за невыполнение. Подумайте об этом, капитан-генерал, так как вы возглавляете рыцарей Внутренней Сферы. — Риан встал. — Можем ли мы рассчитывать на безопасное возвращение в старый город?

— Разумеется, — сказал Томас и взмахнул рукой. Он задумчиво уставился на деревянный стол. Потом взглянул на Риана. — Наставник Мартиал.

— Да?

— Ваши боевые роботы уже сосредоточены в городе. Возвратившись туда, вы получите превосходную оборонительную позицию.

— Если вы выступите против нас и произойдет сражение, то Портент будет стерт с лица земли.

— Точно!

Наставник Старлинг улыбнулся:

— Хорошо нам, плохо вам. Я не думаю, что ваши идеалы позволят осуществить такую акцию, а, Марик?

— Наставник Мартиал, мне сказали, что кланы, овладевающие городами, действуют в полном противоречии с нашими традициями.

— Это правда.

— Сами ли они хотели это делать, или это решение было также навязано и защитниками? На этот раз взгляд пришлось опустить Риану.

— На самом деле я не верю, что они хотели именно этого. Мне известно, что пресса утверждала иное, что у них в крови желание атаковать города, но... — Он замолчал.

— Да, — деликатно подбодрил его Томас.

— У них не было выбора. Мы хотели защищаться в городах. Мы окопались со своими роботами. Им нужно было достать нас. — Голос Риана слегка надломился. — Я не думаю, что они... Знаете, дело в том, что я не думал, что они попытаются... Я не думал, что они попытаются выманить нас наружу. — Он поднял глаза на Томаса, и они пристально посмотрели друг на друга.

— Я могу утверждать, что изучил кланы более основательно, — сказал Томас Марик.

— Да, — ответил Риан.

— Я не могу позволить вам, графине и Циангу просто так овладеть планетой.

— Знаю.

— Я приду за вами и вашими боевыми роботами.

Риан еще раз коснулся плеча. Он немного покачивался, и Мастерс почти поверил, что тот пьян.

— Вы не должны.

— Что? — воскликнул Старлинг. Риан повернулся к нему:

— Ты слышал его? Он придет за нами. Мы не будем окапываться. Мы будем сражаться на открытом месте.

— Это абсурд, — сказала графиня. — Мы победим его. Он не достигнет цели.

— Я не воспользуюсь этим шансом. Народ Гибсона заслуживает лучшего.

— Я настаиваю, чтобы мы остались на. своих позициях, — заявил Старлинг.

— Сэр, во главе наших сил — я, и я буду принимать военные решения так, как считаю нужным. В данный момент эта битва будет на равных. Когда явятся регулянские боевые роботы, мы превзойдем количеством рыцарей Внутренней Сферы. До их прибытия мы можем ожидать в городе, потому что сэр Мастерс скорей всего не будет сражаться в городе. — Он взглянул на Томаса, и тот кивнул.

— Но как только прибудут регулянские боевые роботы, он будет вынужден перейти к действиям, он не может позволить себе пропустить регулянских роботов в город и атакует их, когда они станут пересекать равнину перед Портентом. В этот момент мы также атакуем и создадим рыцарям угрозу с фланга. Мы победим, но не будем сражаться в городе.