Андрэ Нортон - Цирк повелителя зверей

— Я люблю Прауо, он мой друг! Я не могу представить, как бы жила без него после стольких лет! Если с ним что-нибудь случится, я, наверное, умру. Мы с ним связаны так же, как вы с вашими командами. Чтобы спасти Прауо, я сделаю всё, что угодно. Абсолютно все, неважно, хорошее или плохое.

Шторм с Тани переглянулись. Они наконец поняли, каким образом Ларис втянули в это дело. Значит, если девушка замешана в похищении земных животных, то в силу непреодолимых обстоятельств. Однако они не будут размышлять, виновна она или не виновна, пока не выяснится, насколько сильно она в этом замешана.

Все утро Тани провела на могиле своего отца. Её возил туда Андерс. Она стояла и тихо плакала, читая слова, высеченные на камне. Её отец отдал все: жизнь, команду и надежду на возвращение на родину ради того, чтобы спасти народ, борющийся с беспощадным врагом. Глядя теперь на Ларис, она думала, что у этой девушки не было ничего — только кот, которого она любила. И она готова была рискнуть всем — чтобы не потерять его. В каком-то смысле её решение было подобно тому, которое некогда принял отец Тани.

— Мы понимаем, — мягко сказала Тани. Ей нужно было сделать так, чтобы условия сделки были понятны, но при этом не сказать ничего такого, что могло быть впоследствии использовано против них. — Однако есть шанс, что статус Прауо будет узаконен. Если это произойдёт, то, может быть, и нашему горю придёт конец?

Ларис посмотрела в глаза им обоим.

— Если Прауо окажется в безопасности, то, я уверена, так оно и будет. Но я не стану рисковать Прауо, он должен быть в безопасности.

— Мы можем узнать, что гласит закон и что может быть сделано для вас обоих. Как мы можем общаться с тобой без риска?

— Я скажу Логану, что вы пытаетесь узаконить мои права на Прауо. Дедран сам велел мне проводить с ним как можно больше времени. Если вы захотите мне что-то передать, передайте через него.

Шторм слегка приподнял брови. Так значит, хозяин цирка нашёл способ использовать увлечение Логана девушкой? Несомненно, именно из этого источника и исходила большая часть полученной им информации.

— Что, снова треплете всуе моё имя? — спросил вернувшийся Логан.

Ларис объяснила, в чём дело, и он кивнул.

— Да, конечно! Будет здорово, если никто и никогда не сможет отобрать у тебя Прауо. Он такой красивый!

«Этот человек разбирается в котах!»

«Просто я ему нравлюсь».

«Значит, он разбирается не только в котах. Неплохо для начала, бесхвостая сестрица. Думаю, они понимают, в чём твоя проблема. Их чувства недоверия и гнева по отношению к тебе несколько угасли».

Кот прервал ментальный контакт, и Ларис принялась показывать гостям животных, постепенно расслабляясь от болтовни Логана. Тани заверила её, что, если станет что-то известно насчёт вампиров, они тоже дадут ей знать через Логана. Если животные действительно добыты незаконно, возможно, ей удастся воспользоваться этими сведениями для того, чтобы закрепить за собой Прауо. Какой именно, сказать пока трудно, но выход непременно найдётся…

В ту ночь Ларис спала крепко и спокойно. В её сердце проснулась надежда.

На следующий день Логан пришёл снова. Дедран был доволен тем, что Ларис встречается с ним, — он рассчитывал, что она вытянет из него как можно больше информации. Молодой человек, посмеиваясь, объяснил, отчего он явился так рано.

— Шторм говорит, что я излишне забывчив. По его словам, я бы и свою голову забыл, если бы она не была приделана к плечам. Я ведь забыл отдать тебе официальную справку о твоих родственниках. — Он посерьёзнел. — Твоего отца звали Айларис Треган. Он и твоя мать сложили свои имена, чтобы дать тебе имя.

— Наверно, это значит, что я была их первым ребёнком?

— Вероятно, да. Ты не припоминаешь, вместе с тобой не было других детей, поменьше?

Ларис покачала головой.

— Я вообще мало что помню о матери. Я ведь уже говорила мистеру Куэйду. Думаю, мне было лет пять или шесть, когда она умерла.

— Твой отец, по всей видимости, умер года за два до того. И других детей у них не было. В двух лагерях, где ты была вместе с матерью, никаких сведений о нём не сохранилось. Но в третьем Брэд обнаружил имя твоего отца в списке умерших.

— Но сумеет ли он отыскать что-нибудь ещё, вот в чём вопрос!

Логан фыркнул.

— Ты не знаешь моего папочку! Стоит ему напасть на след, и его уже не остановишь. Если какие-то сведения сохранились, он их непременно отыщет.

Девушка перевела дух. Пришла пора сказать то, о чём она думала все утро и долго обсуждала с Прауо. Она намеревалась поставить на карту свою и судьбу Прауо, положившись на то, что предложение Тани и Шторма было искренним. Тем более Логан, скорее всего, позаботится о том, чтобы они выполнили своё обещание.

— Логан, мне надо тебе сказать одну вещь. Ты ведь знаешь, что я в кабале у Дедрана?

Молодой человек молча кивнул, ожидая продолжения.

— Он не раз заставлял меня нарушать закон в его интересах. Меня и Прауо. Нам приходилось участвовать в кражах со взломом. Дедран сказал, что я должна повиноваться ему, иначе он отберёт у меня Прауо. А когда я пыталась возражать, пообещал, что продаст Прауо в зверинец или убьёт и снимет с него шкуру. Я не могла этого допустить…

Губы у неё задрожали.

— Я давно уже задумала побег. Прауо во время этих краж воровал для меня деньги и приносил их мне. Иногда и Дедран подбрасывал немного мелочи. Мы собирали деньги в течение нескольких лет. Теперь их набралось достаточно, чтобы протянуть некоторое время после того, как истечёт срок моего договора и я стану свободна…

Она замолкла и после долгой паузы с трепетом спросила:

— Ты меня презираешь?

Логан вспомнил разговор с Брэдом. Однажды вечером отец принялся рассуждать о том, каково должно было приходиться девочке, которая осталась одна, как трудно ей было выжить в устроенных для беженцев лагерях. Его рассказ походил на фильм ужасов, и Логан мог только удивляться тому, что Ларис не только сумела выжить, но и не утратила мужества и любви к жизни. Он обнял её одной рукой, притянул к себе и заглянул в глубокие карие глаза.

— Конечно же нет! Брэд говорил, как тяжело тебе, должно быть, пришлось в лагерях. И всё же ты подобрала полумёртвого котёнка. Выходила его и сделала всё, чтобы спасти. Ты молодец, а этот твой Дедран — сволочь!

Ларис невольно улыбнулась его горячности.

— Мало того, он к тому же состоит в Воровской гильдии. Я в этом почти уверена.

— В самом деле? Верше будет чрезвычайно любопытно об этом узнать.

Ларис вздрогнула.

— Нет-нет, — поспешил успокоить её Логан. — Пока мы об этом помолчим. Но если понадобится, непременно используем этот факт в наших интересах.