Александр Конторович - Оруженосец в серой шинели

– Расскажи мне, – просит отец. – Я ведь так давно её не видел… Как вы там вообще живёте?

И я рассказываю. О самых разных мелочах, про то, как появились у нас в замке чудные музыканты. Про удивительного кота странной девушки. О том, как мы все вместе ездили на ярмарку. И как я учился верховой езде…

Отец сидит рядом, но я не делаю попыток приблизиться – помню его предостережение. Он большей частью молчит, лишь иногда меняет позу, словно бы у него затекла нога или устала рука. Странно, как может устать призрак?

Улучив момент, спрашиваю его и об этом.

– Я не знаю, какими должны быть призраки, – спокойно отвечает мой собеседник. – Наверное, ты прав – они не должны уставать. Но я – устаю. И кем же тогда мне себя считать? Возможно, я просто умер не до конца…

– Но если так… Тебя можно убить?

– Я испытываю усталость и ощущаю боль. Но кто уязвим – тот и смертен! Так писал один наш писатель – ещё там, в моем мире. Силы мои велики, но далеко не беспредельны.

– У вас и такие книги писали?

– Чего у нас только не писали… – машет рукой отец. – Ты и представить себе этого не можешь… возможно, что это и к лучшему.

– А сквозь стену… ты можешь пройти?

– Сквозь эти – да. Но за пределами замка у меня таких способностей нет.

– А…

Каких только вопросов я не задавал! Но отец внезапно останавливает меня, подняв руку.

– Они пришли.

Тонкая цепочка всадников вытянулась напротив остатков замковых стен. Казалось, даже ветер стих, опасаясь потревожить их внимание. Никто из прибывших не делал никаких попыток пересечь незримую границу и ступить на территорию, некогда ограждённую рухнувшими стенами.

– Брат Гай!

– Да, брат Моне?

– Он здесь?

– Ты хочешь, чтобы я…

– Да!

Пожилой откинул назад капюшон – рассыпались по плечам седые волосы. Подслеповато прищурив глаза, он чуть запрокинул голову. Закрыл глаза рукой. И замер…

– Тебя ищут, – отец чуть наклонил голову, вслушиваясь.

– Кто?

– У них есть маг… возможно, что и не один…

– И что теперь делать?

– Тебе? Ничего – сиди и жди… пока.

Он быстро поднимается с места и делает несколько шагов в сторону. Наклоняется и касается рукой земли – там, где она отливает чернотой. Выпрямляется – и я словно наяву вижу тонкие темные струйки, стекающие с его ладони.

Взмах!

И бесформенное темное пятно, размазываясь по воздуху в вытянутое облачко, исчезает из моих глаз.

– Он здесь… где-то вон там! – вытянул руку вперед брат Гай. – Совсем близко!

Дальнейшее происходит совершенно неожиданно. Только что старик говорил, указывая направление – и вот он уже бессильно оседает с седла бесформенной кучей. Падает рука, и сжимаются в предсмертном жесте скрюченные пальцы. А лицо его стремительно чернеет. Это тем более страшно, что седые волосы как бы оттеняют эту смертельную черноту.

Он умер – внезапно и мгновенно.

И это понимают все, кто сейчас находится рядом.

Отшатнулся главарь разбойников – взлетела вверх рука в ограждающем жесте.

– Брат Гай! – дернулся в сторону мага ближайший орденский солдат.

Но рванувшийся вперед предводитель орденского отряда даже не успел подхватить падающее тело.

Шлепок – словно куль с мокрым бельём упал на пол.

Но замешательство длилось всего несколько мгновений. Вперед выдвинулись четверо из числа воинов ордена. Никакого оружия не было в их руках – но исходящая от этой четверки скрытая сила заставила попятиться тех, кто оказался рядом с ними.

– Пробейте нам путь!

И пригнулась трава, как от порыва ветра…

Ничего себе зрелище!

Черные пятна на земле словно вскипели! Рванулись в сторону, ломая сложившийся узор. Со стороны стены протянулась относительно чистая от них полоса.

Отец нахмурился – что-то не складывалось.

Меня словно толкает в грудь – от стены пролегает вторая такая же полоса!

Что делать?

Они же пробивают к нам дорогу! И скоро по ней пройдут…

Рывком сдергивая со спины арбалет, несусь вперед, еле-еле успевая находить себе проход среди всего этого нагромождения камней.

Обломок башни – она сильно накренилась вбок, словно гигантский пес выгрыз сбоку приличный такой кусочек.

Но подняться наверх можно, ещё уцелели остатки ступеней…

Вот они!

Четверо всадников в наброшенных на головы капюшонах. Я даже отсюда чувствую исходящую от них силу. Ни с того ни с сего вдруг нагревается кольцо, которое я ношу на безымянном пальце левой руки. И не оно одно! Похожее кольцо на среднем пальце правой руки – тоже даёт о себе знать.

Так…

Магия.

Более того, магия ордена Молчащих братьев – это об их присутствии намекает мне кольцо на правой руке.

Магия, говоришь…

Болт со щелчком ложится в канавку арбалета.

До всадников – около ста шагов. В принципе – рабочая дистанция стрельбы.

Ложусь.

И, затаив дыхание, прицеливаюсь.

Второй справа маг, взмахнув внезапно руками, откидывается на круп своего коня. Тот с испуганным ржанием шарахается в стороны, отталкивая лошадь второго мага. На секунду прерывается их слаженное пение.

А упавший маг сползает на землю – из его груди, чуть пониже ключицы, справа, торчит короткое древко арбалетного болта.

– Стрелки! Прикрыть братьев!

Заскрипели взводимые арбалеты…

Соскользнув вниз по стене, выпрямляюсь и перезаряжаю оружие – со стороны противника меня сейчас не видно. Как там тогда – во сне? «Прячься за камнями»? Я прячусь – они не должны меня сейчас засечь. Быстрый взгляд вниз – отца не видно. Ну, надо думать, он и сам знает, что и как тут делать.

Так, арбалет готов, можно и назад.

– Чего ждут твои люди? – предводитель орденского отряда навис над главарем разбойников. – Тебе нужна его голова? Иди – он где-то рядом!

– Но… тайник…

– Идиот! Он не стал бы стрелять, если бы уже не успел всего взять! В противном бы случае он не смог поразить нашего старого мага – того убили колдовством! Прятаться более не нужно, он уже все получил! Ему теперь надо бежать – и быстро! Уносить взятое – с ним он сможет достичь очень многого!

– А…

– Тебе нужны деньги?! Так они сейчас от вас убегают!

Толпа разбойников позади них встретила эти слова ропотом. И главарь почувствовал – его слов поперек сейчас никто слушать не станет.

– Туда! – и меч разбойника указал на проход между рухнувшими стенами.

Ух ты!

Вот это они поперли… чуть не полсотни разом. Узнаю своих преследователей. Так это орден так меня гонял нещадно? А чего же тогда кольцо молчало?