Брэдли Джордж - Наемник

Найл поднял глаза на монитор и похолодел от увиденного. Перед ним на экране возникли знакомые силуэты гор и того самого круглого озера, вокруг которого он построил свою резиденцию Жемчужные Врата…

… Свежий ветер трепал его волосы.

Отросшие за последнее время пряди так и норовили закрыть лицо, но Найл не замечал этого, устремив вдаль усталый взгляд.

Паучий шар, управляемый разъяренными порифидами, снова нес его к тому месту, которое он так радужно назвал в прошлом Жемчужными Вратами.

Рядом с ним в плетеной корзине стоял осунувшийся, потемневший Вайг. Старший брат мужественно решил полететь на место гибели семьи, хотя Найл пытался отговорить его.

Приближалась роковая долина, и сердца братьев сжимались от горечи утраты. Однажды во время полета на паучьем шаре Найл случайно заметил внизу горную долину с небольшим чистым озером и сразу прикипел к этому месту душой.

Больше всего его поразила форма водоема – абсолютно правильный круг. Тогда он возвышенно посчитал, что это чудо создала природа, что это могущественный создатель прочертил уникальный абрис гигантским циркулем.

Оказалось, что он по-юношески заблуждался, и озеро на самом деле являлось творением человеческих рук. Дно, покрытое плоскими камнями, на самом деле покоилось на мощной металлической подушке.

Именно стальная крышка арсенала, разогревшись во время извержения вулкана, вскипятила воду в озере, как в гигантской кастрюле, когда там совершали кругосветные заплывы Улф, Торг и Хролф…

Резиденция, получившая название Жемчужные Врата, и расположенная в небольшой долине, защищенной мощными горами с севера, востока и запада, строилась навеки, а погибла в один миг.

Вулкан представлял собой огромный конус, сложенный из свинцово-серых пород, окруженный серыми остывшими потоками остывшей лавы.

Подлетая к этому месту, братья видели бесконечные рощи араукарий, обугленные пожаром…

Совсем не то настроение было у Найла еще совсем недавно, когда он летел сюда на отдых вместе с родными Вайга и своей свитой.

Лава выжгла все и, как короста, покрыла серым слоем долину, но Торвальд Стииг только пренебрежительно хмыкнул, услышав опасения Найла, что крышка ракетной шахты может не открыться, и заверил, что могучий механизм смог бы разнести и весь вулкан. Очень скоро Найл убедился в справедливости этих слов.

Нужно было проникнуть в эксплутационную шахту и привести пусковой механизм в действие, набрав секретный код. Вторую часть кода следовало набрать в Белой башне, ибо команда запуска поступала именно оттуда.

Руководствуясь планом, Найл отыскал естественную штольню, которая вела внутрь горы, образуя множество неожиданных загибов. На пятидесятиметровой глубине тоннель заканчивался мощной металлической дверью.

Он высветил узкую щель замка, расположенного в конце почти вертикального колодца и погрузил руку, затянутую вакуумной перчаткой в неприметную трещину. Там, в глубине, торчал недоступный для непосвященного глаза рычажок с насечкой, который нужно было резко поднять вверх.

Над прямоугольником люка вспыхнул индикатор с красными пульсирующими цифрами. Найл прекрасно знал, что нужно было набрать правильный шифр с первого раза, без ошибки, иначе защитная система блокировала бы запоры навсегда.

Главное – не ошибиться, тихо вздохнул он, и тщательно стал вводить нужный код.

Скоро раздался тихий металлический щелчок, и красные цифры на экранчике превратились в восклицательные знаки. Замок поздравлял с успехом…

Найл коснулся поверхности люка и даже сквозь толстую сталь ощутил могучую вибрацию пришедшего в действие механизма.

Прошло еще несколько мгновений, и входная дверь раскололась надвое причудливым зигзагом.

Найл прошел несколько шагов, волна света следовала за ним, как домашнее животное.

В соответствии с планом, выученным наизусть, он повернул направо и очутился перед новой дверью. Отворив и ее с помощью секретного кода, Найл проник внутрь и в первое мгновение остановился, не в силах совладать со своим ошеломлением.

Прямо под ним уходила в бездну колоссальная полость искусственной пещеры, созданная для того, чтобы стать стволом для пучкового заряда. Найл даже не мог себе представить, насколько глубоко пещера уходит в недра.

Одного взгляда, брошенного вниз, оказалось достаточно, чтобы у Найла возникло ощущение, будто он снова очутился на крыше небоскреба Торвальда Стиига. Только на этот раз небоскреб был опрокинут в глубину…

Вечером ошеломленные жители высыпали на улицы. Дома никто не хотел находиться, потому что бездонное небо внезапно разродилось фантастически красивым фейерверком. Десятки, сотни, тысячи серебряных нитей протянулись сверкающими дугами на черном бархатном пологе небосклона, они пересекались и гасли, взмывали полукольцами и падали вниз стремительными копьями света.

Собравшиеся на площадях горожане встречали этот необычный спектакль восторженными криками, и все, особенно дети, долго не могли потом успокоиться.

Вечером Симеон увидел усталого Найла.

– Ты видел? – энергично спросил врач. Какая красотища!

– Ты о чем? – утомленно спросил правитель.

– Да ты что? Неужели все пропустил? – Никак не мог прийти в себя Симеон. Где же ты был?

– Работал… – тихо ответил Найл и пожал плечами.

– Как тебе не стыдно! – жизнерадостно закричал его друг. Со своей работой ты все пропустишь в жизни! Так ничего не увидишь, и жизнь пройдет стороной!

– Что же, значит, этого не миновать… – обреченно согласился Найл.

Он действительно безумно устал и не находил в себе сил даже на улыбку. Хотя сердце его переполнялось от радости. Он единственный из всех жителей видел, как пучковый заряд, взмывший из недр горной долины, настиг комету Харибда! Он врезался в нее и разнес в прах шестьсот тонн галактического камня и льда, летевших к Земле со скоростью пятьдесят километров в секунду!

За одно мгновение крохотный огненно-белый султанчик яркого света кометы взорвался сотнями, тысячами, десятками тысяч сверкающих нитей, повисших в ночном небе и так порадовавших всех горожан.

Никто из них даже не слышал о комете Харибда, но каждый веселился так, словно знал, сколько бед в скором времени могла натворить галактическая злодейка.

Силы правителя были на исходе, и он ощущал смертельное утомление, но нарастающая эйфория подпитывала его, возрождала к жизни. Счастье не застало его врасплох, но он хотел разделить это чувство с кем-нибудь еще. Никто вокруг не знал о его опасном путешествии и даже не подозревал, сколько правителю пришлось вытерпеть за последнее время…