Брэдли Джордж - Наемник

На самом деле, он чувствовал себя неуверенно в этом вопросе, так как вырос в мире, вообще не знающем богов. Если дед Джомар еще что-то мог слабо припомнить о том, что когда-то люди поклонялись небожителям, то Улф относился к этому очень скептически. Даже пауки-смертоносцы были ближе к людям древности в этом отношении: некоторые из них втайне почитали Бога Тьмы Иблиса, и все они поклонялись Богине Дельты Нуаде, Богине Реки Жизни.

– Что боги?! – взвился ученый так рьяно, словно его собеседник надавил на самое больное место в его душе. Глупые обыватели всегда восхваляли и обожали кучку бесчувственных и жестоких идолов! Жалкую компанию развратничающих, пьянствующих, обожающих только самих себя небожителей… Тысячелетиями человечество поклонялось своим кумирам и строило по всей земле множество храмов, огромных и маленьких, низких и высоких, широких и узких. И к чему это привело? Земля все равно погибнет, а вместе с ней рухнут в небытие и все святилища, церкви, костелы, синагоги и дацаны.

Искренняя жалость всегда посещала Найла, когда он в Белой башне изучал историю и думал о разрушенных храмах. Если вопросы религии его волновали не так уж сильно, то красоты культовой архитектуры никогда не оставляли его равнодушным. Некоторые богато украшенные храмы возвышались в больших, густо населенных городах. Конечно, они и отдаленно не напоминали небоскреб Торвальда Стиига, но все равно выглядели словно неприступные скалы, вздымающиеся могучими исполинскими утесами в голубые небеса, и венчались сверкающими куполами. Другие святилища, наоборот, таились в глуши и напоминали скорее убогие и приземистые, подслеповатые закопченные охотничьи хижины в глухих непроходимых лесах, никогда не ведающих солнца.

– Да, на Земле столько храмов… но несмотря на все внешние различия, – словно услышав его мысли, продолжил профессор. Везде было одно и тоже… одно и тоже… святилища во время торжественных служб наполнялись тихими просьбами, едва слышными молитвами и громыхающими «осаннами», разрушающими стены оглушительными гимнами… Всюду люди благодарили бессмертных, воспевали славу небожителям, славословили своих самых великих богов и приносили им самые различные жертвы. Помещения внутри были доверху заполнены курящимися благовониями… Люди голодали, но отдавали им все, что у них оставалось и только для того, чтобы задобрить божества, чтобы снискать их расположение и вымолить благосклонность… Одни народы приносили в жертву человеческие жизни на ступенях алтарей и тогда теплая дымящаяся кровь стекала по желобам святилищ, другие приносили в храм взращенные плоды, наполняющие густым ароматом спелых яблок и душистого винограда внутреннее пространство многочисленных храмов. И что?

Торвальд Стииг тяжело вздохнул и с грустью взглянул на кожаный футляр своего компьютера.

– Боги словно не замечали всех этих благ! Бессмертные жили только для того, чтобы как можно более больнее издеваться над нами! Над глупыми людьми! Но потом человечество перешло дозволенную черту… Поэтому из черных недр и принеслась комета Опик!

– Но человечество достигло такого уровня развития, что могло предотвратить столкновение! – горячо воскликнул Найл. – Но вы были против и предпочли оставить планету, ввергнуть ее на целые столетия в пучину хаоса! А как же ваши современники, не сумевшие достать билет на ковчег «Навуходоносор»?

Его собеседник покачал седой головой и возразил:

– Тысячелетиями люди ждали Страшного суда! Но Высшая сила постоянно давала им возможность одуматься. Наконец все кончилось и дата наступления Армагеддона появилась во всех календарях и справочниках… В последнее время я смотрю на всемирную историю с нескрываемым презрением… Тем более мои современники… – иронически хмыкнул он. Облака планктона… они жрали и испражнялись, совокуплялись и мастурбировали, глушили себя алкоголем и электронными играми… Скопище пороков! Вместо пшеницы стало выгодно выращивать подземные наркотические грибы, и вскоре самые развитые страны начались испытывать хлебные кризисы… А войны? Переделы территорий?

Он щелкнул кнопкой пульта, и на стене вспыхнул огромный экран, имитировавший до этого волнистый рисунок обшивки.

На мониторе возникла карта мира, но только заштрихованная особым образом.

Контуры почти всех стран пульсировали и дрожали.

– Что это? – с саркастической улыбкой спросил Торвальд Стииг. – Объясните мне, что вы видите?

– Это… карта… – не совсем уверенно протянул Найл. – Но если честно, я не совсем понимаю, почему она так раскрашена… Вроде бы очертания континентов такие же и страны похожие…

– Все это – сводка спорных территорий! К двадцать второму веку на Земле почти не осталось краев, не затронутых раздором! Даже в Арктике и Антарктике развернулись боевые действия, когда там обнаружили уникальные залежи полезных ископаемых! Девять десятых территории планеты полыхают огнем! Нет! Такой мир не имеет права на существование!

– А мой мир? – с болью спросил Найл. – В нем нет наркотиков и алкоголя, в моем мире не охотятся за человеческими органами и не убивают из-за денег? Мой мир заслуживает спасения? Помогите нам…

Торвальд Стииг посмотрел на сидящего перед ним человека и подумал: «Или это террорист и мошенник, причем планетарного масштаба, или… избранник своей эпохи…"

Как бы гневно профессор ни клеймил свою планету за бесконечные войны, за пороки, за жестокость, в глубине души он безумно любил свой мир и сам не хотел улетать на Новую Землю. Но выбор был сделан, изменить ничего нельзя, механизм заведен и ковчег «Навуходоносор» уже принимал первых переселенцев…

– Хорошо… я помогу вам… – сказал Торвальд Стииг дрогнувшим голосом. Я помогу вам во имя Мелинды… Не случайно, что ее подарок оказался у вас в руках… Действительно, у нас в арсенале есть пучковое оружие. Одной ракеты, попавшей точно в цель, было бы достаточно, чтобы разнести комету Опик вдребезги. Вы получите все коды и с помощью Белой башни сможете навести заряд точно на цель… Заряд находится в подземном арсенале, и о месте его расположения не знает никто. Представляете, что случится с этим миром, если такое оружие попадет в руки террористов, любителей передела мира? Поэтому никаких документов и письменных шифров вы не получите. Придется все запомнить, глядя на экран…

Снова щелкнула кнопка его пульта, и на мониторе появилась рельефная карта.

– Основной арсенал находится в восьмидесяти милях отсюда в северном направлении, у отрогов гор. Пучковый заряд заложен на огромной глубине и наружной крышкой его является искусственное круглое озеро. При запуске крышку отбрасывает вверх, и ракета уходит на цель…