Алексей Кузьмин - На гиперскорости

Принцесса приникла к стеклу. В глазах стояли слезы. Не лились, а именно стояли, превращая глаза в маленькие темные озера. Руки капитана не слушались, но каким-то чудом он умудрился нажать на миниатюрный рычожок, и замок отщелкнулся. Перламутровая раковина раскрылась, открывая две голографические картинки с молодой улыбающейся парой.

Стекло шлема запотело и Тимур не смог как следует разглядеть лица, но успел заметить свет улыбок и счастье, которым лучились глаза. Сил осталось только на то, чтобы зажать медальон в руке и бросить последний взгляд на принцессу.

Все вокруг стремительно темнело, но ее образ оставался на удивление четким. Хотя вполне возможно, он был уже не настоящий, а придуманный, сотканный из воспоминаний угасающим сознанием капитана. В последний миг перед тем, как отключиться, Тимур Железный как-то сразу и полностью все для себя понял. Ракеты останутся невыпущенными.

На длинной скамейке, стоящей у белой стены, сидели трое детей. Девочке с белыми бантами и гольфами, в синем платье до колен было около четырнадцати. Одним глазом она посматривала на закрытую дверь напротив, а другим наблюдала за двумя братьями, которые раззадорились не на шутку.

– Отдай цветы, Джухли, – кричал младший и прыгал, стараясь достать до маленького букета, который поднял над головой тот, что был постарше.

Они были одеты в темно серые пиджачки и белые рубашки, а у младшего на шее красовалась черная бархатная бабочка. От прыжков она сбилась набок.

– Я сам хочу подарить! – запальчиво ответил Джухли. – Я сам, я сам!

Девочка встала и выхватила цветы, которые уже порядком растрепались.

– Ведите себя прилично, – строго сказала она. – Томас, поправь галстук.

Увидев, что нижняя губа младшего опасно задрожала, она притянула его к себе и положила руку на светлую, теплую голову.

– Сильвия, – жалобно обратился он к сестре. – Джухли отобрал у меня букет.

– Я сама подарю его маме, – ответила она спокойно. – А когда мы придем домой, ты подаришь ей свою картину.

Томас не считал, что это справедливо, но противоречить сестре не стал. Настроение было слишком хорошим. Наконец-то маму выпишут, и они заживут вместе, совсем как раньше.

Джухли тоже остался недоволен. Букет подарит сестра, у Томаса есть картина, и он один получается ни при делах. При других обстоятельствах он бы еще повоевал с Сильвией, уж больно она стала заносчива с тех пор, как пошла в старшую школу, но драки в больницах, скорее всего, были строжайше запрещены. Не хватало еще сорвать выписку, которую они так долго ждали и на которую, было время, уже не надеялись.

Дверь в палату открылась и на пороге появилась мама. Она была одета не в халат, к которому они все привыкли, а в нарядную блузку и юбку, а на ногах поблескивали лаком туфли на высоких каблуках. Она улыбалась, а на лице от смущения играл легкий румянец, который делал лицо удивительно свежим и молодым.

Мама широко расставила руки, и дети тотчас оказались у нее в объятиях. Букет красных лозарилий оказался зажат между ними, а потом и вовсе упал, выпущенный из счастливых рук.

Первый Рыцарь Ри-Батала, который вышел вслед за женщиной, наклонился и бережно его поднял.

– Кажется, это вам, – сказал он, когда дети от нее отлепились.

– Еще раз, огромное вам спасибо, Нежи, – сказала она. – За все, что вы сделали.

– Не стоит, Инора, – ответил он. – Это мой долг перед вами и перед моим учителем. Рыцарь Твиглроут особенно настаивал, чтобы Орден позаботился о вас и ваших детях.

– Какая трагедия, – покачала головой Инора.

– Первый Рыцарь погиб, защищая свой народ, – сказал Нежи. – Такая возможность дается не всякому.

Дети стояли рядом с мамой, держа за руки и переминаясь с ноги на ногу. Им не терпелось уйти из этого здания, в котором они провели слишком много времени за последние три месяца.

– Может я и неправильно говорю, – сказала Инора с дрожью в голосе. – Но всей душой я бы хотела, чтобы моему бедному Раулю такая возможность никогда не выпадала. Да только ничего уже не вернешь.

Нежи положил руку ей на плечо, посмотрел на жмущихся к матери ребят.

– Ваш папа был храбрым человеком и безупречно выполнил свое предназначение. Он погиб, защищая Рыцаря, а Рыцарь отдал жизнь за Ри-Батал, – сказал он. – Если понадобится, все Ри-Батальцы пожертвуют собой ради блага Объединенных Галактик и вселенной.

– Я же тебе говорил, Сильвия, – горячо прошептал маленький Томас. – Папа спас самого Первого Рыцаря!

Девочка недоверчиво посмотрела на Нежи.

– Но он же был просто водителем, – сказала она. – У него что, было оружие?

– Конечно, – сказал Нежи. – Он был хорошим бойцом и всегда носил с собой бластер и меч. Вы об этом не знали, потому что это государственный секрет.

Сильвия приоткрыла рот.

– Вы же никому не расскажете? – спросил Нежи, поднося палец к губам и наклоняя свой длинный торс к детям. – Обещаете?

– Обещаем, – тихо сказала девочка, а ее братья быстро закивали, глядя на него восхищенными глазами.

Глядя, как удаляется счастливая семья, Нежи мысленно похвалил себя за эту маленькую, но такую спасительную ложь. Твиглроут никогда бы так не поступил. Что ж, он был доблестным воином и преданным слугой Императора, но дипломатии ему явно не хватало.

Времена изменились. Принцесса, последняя кровь великой династии, навсегда лишена права участвовать в политике и отбывает наказание в центральной колонии девятого сектора. Раза Твилага, безумный осколок ушедшей эпохи, уничтожена, к огромному облегчению всего девятого сектора.

Кровавые распри остались в прошлом. Наступило время дипломатии, взаимовыгодных соглашений и новой, счастливой жизни для Ри-Батала и Тоуха.

Нежи достал коммуникатор и проверил расписание. Через полчаса он должен быть на встрече с представителями торговых палат соседних планет. Очень важно добиться договоренностей хотя бы с некоторыми из них, потому что без правильно выстроенных торговых связей благополучие планеты невозможно. Переговоры предстояли непростые – торгаши будут требовать льготы, которые Орден не мог предоставить без согласия Партии Независимости, но Нежи знал, как склонить их на свою сторону.

Затем у него был назначен обед с Калемом. Во что бы то ни стало нужно наладить отношения с этим человеком. Твиглроут его не любил и не скрывал этого, а отдуваться приходится ему, Нежи. Но он справится. С таким козырем, как часть прибыли от новых торговых договоров он просто не может проиграть.

Главное, заставить торговые палаты поверить, что его поддерживает Калем, а Калема – что договоры с торгашами вот-вот будут подписаны. Тогда все сложится. Рыцарь установил в коммуникатор напоминание, чтобы не забыть премировать секретаршу, которая так удачно договорилась о встречах и времени их проведения.