Анатолий Нейтак - Уроки гнева

И тогда в резервном контрольном центре наблюдающий за наблюдателями, бледный, потный и дрожащий, но решительный, как пилот, идущий на таран, откинул пальцем прозрачный колпачок. Щёлкнул тумблером. Вздохнул…

И нажал на тугую кнопку цвета артериальной крови.

Орбитальный комплекс не имел систем самоликвидации. Но сторожевой крейсер с успехом мог заменить её. Получив сигнал, большие асинхронные излучатели крейсера изрыгнули волну разрушительной энергии. Цунами гравиволн, сминающих пространство, на микросекунды опередило смертельный блеск тераваттных лазеров. В этом блеске испарилось, мгновенно став облаком перегретой плазмы, то, что чуть раньше изорвал в пыль деформационный фронт.

Залп! Залп! Залп!

Лазеры не просто испарили комплекс, превратив три с лишним тысячи тонн вещества в облако элементарных частиц, но и вымели это облако с орбиты, как великанская метла, своим световым давлением. Если бы не подработка главным планетарным приводом, отдача от любого из этих залпов — даже частично скомпенсированная! — отправила бы крейсер прочь из системы по гиперболической траектории.

Но существо, единое в двух телах, почти не заметило атаки. Удар запоздал: новорождённый Феникс уже вышел за пределы трёхмерия. Что ему был после этого огонь тераваттных лазеров, превосходящий жар звёздных недр тысячекратно? С каждой секундой он сгорал и возрождался в ином пламени. Волны разрушения прокатывались лишь через один континуум — один из великого множества, в которых бились крылья Феникса и звучал его крик…

Но никакой экстаз не длится вечно. Бытиё Феникса имело свою цель, и когда цель эта была достигнута, финальный толчок крыльев бережно опустил двоих — опять двоих — людей почти в ту же точку пространства, откуда начался их полёт.

…Эхагес всплыл на поверхность первым.

Песок. Тёплый. Мягкий.

Прибой — эхо, тень настоящего дикого прибоя — шепчет рядом свой солёный пульс.

Свет солнца — в глаза. Но щуриться лень. Да не очень-то и нужно.

Мир — чистый лист. И тысячегранный светлый кристалл. И бархатная бездна. И полёт — свобода без границ. А рядом, только руку протянуть…

Светлый кристалл хрустнул. Сеть мелких чёрных трещин покрыла слиток радости. Это даже не было больно. Боль? Смешно…

О, будь это просто болью — как было бы легко!

Гес поднялся, чувствуя тонкий звон и обманную неуклюжесть тела. Словно содрали кожу.

И не подойти: страшно. И не коснуться.

…Гельда села, упираясь коленями в песок. Обхватила себя руками, горбясь и раскачиваясь едва заметно. Стоило мужчине шевельнуться — ожгла взглядом.

Сухим.

Чёрным.

— Доволен? — с запинкой, словно поднимая тяжкий груз.

Гес промолчал. Лицо Гельды, исказившееся судорожно, стало вдруг совсем некрасивым.

"Чудовище!" Безмолвный крик резал грудь, тупым молотом бил в темя. Эхагес отвернулся, не в силах терпеть это дальше…

И в воздухе перед ним возник знакомый силуэт.

Модулю Наследницы хватило одного взгляда, чтобы оценить ситуацию. Шагнув к Гесу, она замерла, отсылая в зенит простой приказ. И снова растаяла в воздухе, прихватив Летуна с собой.

А над пляжем Блестящего Берега повис крик, смешавший в себе ярость и отчаяние.

Когда тревожная группа СБ прибыла на место, взглядам вооружённых людей и сканерам бесстрастных автоматов предстало довольно заурядное зрелище: нагая женщина, свернувшаяся калачиком в кругу взрыхлённого песка. Появление тревожной группы оставило её равнодушной.

Она глядела на солнце. И не щурилась. Но лицо её — пустое, как сброшенная кожа змеи — было мокро от слёз.

Планета-гигант вращается в глубине трёхмерного экрана, и кольца вокруг неё вращаются вместе с ней. Человеческий глаз не может поймать это вращение: слишком медленно, слишком плавно… но Наследница — не человек. Уже давно.

Очень давно.

Картина перед ней исполнена величавого покоя, но в душе Виат покоя нет.

Старое и новое, думает она, не трудясь пришпилить угловатые тени мыслей булавками слов. Они ломают друг друга — прежде, сейчас, всегда. Консервативное, жаждущее сохранить статус кво, и то, что стремится изменить действующий порядок вещей. Это не порядок и хаос, нет. Это гораздо сложнее.

Служба безопасности. Имя говорит само за себя. В переменах — любых переменах — спят зёрна угрозы, семена неопределённости, неустойчивости и ненадёжности. Естественно, коорд-служба со всеми местными отделениями и глобальными бюро душит перемены. Ей не интересно, какова природа перемен. Каковы бы они ни были, они враг СБ — по определению. И не назвать иначе как вселенской иронией то, что СБ вынуждена курировать, прикрывать и финансировать научные исследования. Самое нестабильное явление в Сфере. Корень хаоса.

Впрочем, не это ли "прикрытие" виновато в том, что настоящих научных революций ни в одной области познания не было уже четверть тысячелетия?

У десанта свои причины хранить традиции. В конце концов, десантные флоты суть одна разветвлённая бюрократия, а что-либо более консервативное трудно вообразить. Но в то же время главная роль десанта — прорыв в неведомое. Стремление расширить горизонты познания, жизни, безопасности. И странно ли то, что независимость десанта от правительства Визарры близится быстрее, чем политическая и экономическая независимость периферийных номов?

Недаром именно десант стал мне опорой и союзником в споре с СБ…

Корабль Наследницы висел в "инерционке" у периферии системы Блестящего Берега целых пять декад. А на синхронных орбитах вокруг планеты людей теперь кружилось пять крейсеров, и их объединённая детекторная сеть легко могла поймать любые его манёвры в ближнем космосе. При желании крейсера могли даже атаковать корабль Наследницы. Но, конечно, не пытались. Обе стороны находились в положении "видит око, да зуб неймёт". Виат больше не могла приблизиться к Блестящему Берегу без риска угодить под удар асинхронных излучателей, а крейсера не могли подойти на расстояние прямого залпа: не та мобильность.

Глядя на головокружительную панораму вращения колец, Наследница нахмурилась своим же мыслям. Угодить под удар? Прямой залп? Космос беспредельный, это же не война!

…или всё-таки война?

Неужели безопасники настолько потеряли голову, что при случае готовы взять реванш в реальном пространстве-времени? Неужели они могут, не колеблясь, физически уничтожить её вместе с её кораблём? Готов ли Крэльел отдать такой приказ?