Лоэнн Гринн - Путь за Периметр

 Все чуть ли не бегом бросились по ухоженной дорожке через лес. Там по крутому мостику перешли русло давно высохшей реки.

 - Хранители Крови лучшие бойцы королевства. Кто на них напал? Невозможно, чтобы они сдались! Почему так тихо? – Дизи на ходу вытащила свой револьвер.

 - Потому и тихо, Дизи, что они стоят насмерть! Поспешим к храму! – Альбен, забыв про солидность, припустил рысцой. В других обстоятельствах это выглядело бы забавно, но не теперь.

 Иоанн повернулся к орку: - Г’нор?

 - Ничего не чую, Иоанн. Воздух как будто окаменел.

 Спутники вышли из леса к подножию высокого холма. Дорога зигзагом вилась вверх. На самой верхушке холма начинались ступени и стояли две высоких круглых колонны.

 - Пришли. Это колонны площади внешнего храма…

 - Все еще никого не видно.

 Все быстро, как могли, поднялись на вершину холма и взбежали по ступеням между двух гигантских колонн. Далее дорога спускалась круто вниз на огромную круглую площадь перед входом в храм, вырубленный в скале. Сверху им открылось ужасное зрелище. На внешней площади лежало не менее ста тел рыцарей Хранителей Крови. Все они были мертвы. Глаза Альбена расширились.

 - О, боги!

 - Хранители Крови обороняли вход в храм до последней возможности. Насколько я помню это треть всего состава охраны храма. Или почти все, кто мог находиться на дежурстве, - Иоанн начал спускаться вниз. – Да, нападение было неожиданным. И совсем недавно! Кровь еще теплая!

 Спутники спустились на круглую площадь и пошли к центру.

 - Смотрите, - воскликнула Дизи, - А вот тот, кто все это совершил.

 Два трупа переплелись в последней жестокой схватке. Хранитель Крови сидел на коленях, крепко держа перед собой копье, а пронзенное им насквозь существо глубоко вонзило когти в глаза  рыцаря.

 Альбен подошел к Дизи.

 - Инсекты – демоны тьмы..

 - Да,  это настоящие инсекты*. Но что это значит? Инсекты ведь не живут в нашем мире. Мы о них не слышали со времен Трехсторонней Войны. Неужели они так долго могли оставаться среди нас незамеченными?

 - Или их кто-то недавно призвал, что более вероятно. Ты понимаешь, Дизи?

 - Ну, во-первых, они тут за тем же, за чем и мы, а во вторых,  кто-то вновь открыл портал, откуда к нам попал, симбиот и может попасть, например, Антрацит? Я угадала?

 Альбен, концентрируясь, закрыл глаза и крепко сжал посох.

 - Я не понимаю, Дизи, - Иоанн нахмурил лоб, - О чем вы сейчас говорите? Что за Антрацит?

 Альбен внезапно открыл глаза.

 - Еще не все кончено!

 Дизи удивленно повернула голову:

 - Что ты хочешь этим сказать, Альбен?

 - Внешние ворота храма разбиты, но в глубине храма идет бой, я чувствую… Быстро за мной… через ворота в храм… Быстрее, быстрее… может успеем! Там все еще кто-то сражается!

 Уже на ходу Альбен продолжал:

 - Мой внутренний взор ведет меня в подземелья…может еще не поздно!

 Группа побежала по узким проходам храма. Теперь трупы инсектоящеров стали встречаться значительно чаще. Повсюду были видны следы боев. Сопротивление защитников усилилось, а оборона стала более упорной. В проходе Калькасара*, где одна стена состоит из стеклянного камня и через нее видно небо оборона была наиболее упорной. Тут весь пол прохода был завален  трупами крылатых монстров. Но все-таки и эта преграда была прорвана…

 За несколько часов боев в живых  из рыцарей Хранителей Крови осталось только четверо. Три бойца и их командир, легендарный капитан Леон.

 Видя перед собой тела павших солдат, Леон спрашивал себя, все ли они сделал правильно, и как они  смогли допустить, чтобы враг прорвался в святое святых и вот-вот завладеет бесценным сокровищем… Он корил себя за то, что они не уберегли своего единственного мага, который погиб одним из первых. Им бы еще немного людей, ведь силы врага тоже не беспредельны. Пожалуй, два-три десятка тварей, которые сейчас готовятся к атаке, это все, что у них осталось. Но, к сожалению, и этого вполне достаточно. Даже если воздушный змей, посланный за помощью, долетит, будет уже слишком поздно.

 В главном проходе у двери, ведущей к алтарю храма послышался стрекот и шипение.

 - Командор, они идут.

 - Держитесь ребята, не дайте им пройти!

 - Не дадим, командор, это наш долг!

 - Ну, нечисть, подходи!

 Твари выползали из прохода и медленно стали подкрадываться к защитникам справа и слева, выбирая момент, чтобы напасть. Их недаром называли инсектоящерами, поскольку трудно было понять, на что они больше похожи: на рептилий или на насекомых. Ростом с человека они передвигались на двух когтистых задних конечностях. У каждого было три хвоста. Один большой, шипастый  и по бокам два маленьких. Неестественно длинные передние лапы заканчивались огромными когтями, сзади кожистые крылья складывались как у стрекозы. На площадку вылез и вожак монстров. Ростом втрое выше человека с мордой насекомого и огромными фасеточными глазами. Но он не спешил давать команду к последней атаке. Вожак роя поворачивал голову в разные стороны, как будто к чему-то прислушивался, а затем сунул голову обратно в проход, из которого выполз и громко застрекотал своими жвалами. Несомненно, это был какой-то приказ, поскольку несколько тварей тут же скрылись в проходе.

 - Что случилось, командор? Их вожак уводит часть тварей.

 - Я что-то чувствую, возможно, нам идет помощь! Это значит, наши жертвы не напрасны! Нам нужно лишь немного выиграть время! До последнего вздоха, Хранители! До последнего вздоха!

 Но вожак роя не собирался уходить. Отправив десяток инсектов, он вновь повернулся к защитникам…

 - Еще есть надежда! Вперед! Поспешите! – Альбен мчался вперед . Но тут Эларфа обогнала его и заставила встать сзади группы. Впереди по проходу рыча и стрекоча, надвигался клубок зубов и когтей. Впереди по флангам встали Эларфа и Г’нор, в центре Иоанн вытащил из ножен Жестокий клинок, Дизи и Альбен образовали второй ряд.

 - Обороняйтесь, но не забывайте, что наша цель спасение источника Крови Дракона!

 Последние слова потонули в звуке ударов о хитиновые панцири инсектов. Г’нор одним ударом своего могучего топора смёл двух неосторожно близко подбежавших тварей и размазал их по каменной стене так, что в месиве из двух тел, в агонии подрагивали несколько конечностей. Третья тварь увернулась от алебарды Эларфы только затем, чтобы тут же быть разрубленной мечом Иоанна. Через несколько мгновений инсект, отскочивший от выпада Иоанна, превратился в кисель после чудовищного по силе удара топора Г’нора плашмя.