Лоэнн Гринн - Путь за Периметр

 У первого входа-порала в Танцующий лес находился королевский сторожевой пост. Рядом доживала свой век  абсолютно бесполезная теперь маленькая лодочная пристань. К причалу была привязана лодка со свернутым парусом, а на самом причале стоял Альбен и мрачно вглядывался вдаль, в громады плавающих воздушных островов. Рядом с пристанью стоял одноэтажный, крытый соломой пустой дом, скорее всего это был дом лодочника. Вплотную к нему скособочилась высокая полусожженная сторожевая башня. Между башней и причалом горел маленький костерок, освещая Дизи, помешивающую в задумчивости угли.

 - Хотели воспользоваться неожиданностью? Я уже давно ощущаю ваше присутствие! – проговорила девушка через плечо.

 Из кустов вышли Иоанн и Г’нор, держащих ирексов в поводу.

 - Истинное удовольствие видеть тебя снова в форме… несмотря на жизнь среди канцелярских крыс, ты не растеряла своих скаутских навыков, - с улыбкой проговорил Иоанн, подходя ближе к костерку.

 - Все намного проще Иоанн! Даже слепой учуял бы смрад этого толстокожего, которого ты таскаешь за собой! – ответила Дизи, вставая и утопая в объятьях орка. – Как я рада тебя видеть, Г’нор.

 - И я рад, Дизи. Хорошо выглядишь!

 - Поосторожнее, здоровяк, не раздави мою сестру! Где ОН, Дизи?

 - Спасибо за заботу, брат, - Дизи перевела дух после стальных объятий Г’нора, - С тех пор, как мы прибыли, он не сходил с мостков. Не отводил взгляда от моря. Все глядел в туман, который окружает острова… он очень тебя ждал.

 - Хорошо, я пойду, поговорю с ним.

 Иоанн по хлипким мосткам подошел к магу. Тот медленно проговорил не оборачиваясь:

 -В этот раз будет тяжело, Иоанн.

 - Ты говоришь это каждый раз, Альбен.

 - Ты прав… Ты не из тех, кого легко запугать, но в этот раз все не так как прежде. Я очень сильно обеспокоен.

 -  Вообще-то я тоже обеспокоен… только идиот не был бы обеспокоен, когда речь заходит о Долине Монолитов. Было бы неплохо, если бы ты рассказал в чем конкретно дело?

 - Мне самому еще не все ясно, Иоанн… на Периметре Дизи и я присутствовали при обрушении Монолита Крови. И это был уже не первый разрушившийся монолит. Имперские чиновники давно об этом знали, но вовремя о таком важном событии нас, магов, не оповестили. Лич демона тьмы достиг вала, по дороге нашел себе симбиота… Погибли люди, а уничтожить его оказалось не так просто. Это означает, что старая преграда начинает ослабевать.

 - А мы здесь зачем?

 - На Пустынном острове хранится флакон с последними каплями драконьей крови. Она нам понадобится, чтобы обновить преграду и заделать все дыры.

 - А при чем, тут моя сестра?

 - Тайная Канцелярия хочет контролировать ситуацию. Так пусть лучше будет Дизи, чем какой-нибудь эгарв*, которого мы не знаем.

 Альбен покосился на сидящего у костра орка. Тот помешивал уголья костра, а Дизи, как в детстве забралась орку на закорки, свесила ноги и тянула его за уши в разные стороны, весело хохоча. Г’нор сносил это «безобразие» со стоическим терпением.

 - Необходимости в приходе твоего орка не было, Иоанн.

 - Г’нор не «мой орк». Мы прикрываем друг друга и этим все сказано. Сдается мне, что и ты нанял себе защитницу… только что-то я ее не вижу…

 - За твоей спиной… там… на башне.

 Иоанн обернулся и только его натренированный взгляд позволил ему обнаружить хорошо укрытый в тени контур сестры -хранительницы.

 - А-а да, вижу, силуэт на самом верху. Похоже знает, что делает.

 - Я дал ей имя Эларфа, но не рассчитывай на нее. Здесь она будет только со мной. Ее жизнь за мою жизнь…

 - Я знаю клятву ашкелотских защитниц.

 - Очень хорошо, тогда в путь!

 Инженеры Технокома снабдили каждый остров порталами, соединяющими их между собой. Но в силу определенных причин острова не стояли на месте, а медленно дрейфовали над поверхностью земли. Поэтому с течением времени направление порталов перепуталось. Иногда, чтобы достичь соседнего острова, нужно было перемещаться по довольно сложному маршруту. Так Танцующий Лес превратился в постоянно меняющийся лабиринт плавающих в воздухе островов. Альбен, применив свои магические способности, сумел достаточно быстро отыскать  остров с Храмом Крови Дракона. Оставалась самая малость, добраться до него.

 Путники входили в портал и перемещались на портал входа другого острова. Затем разбредались по острову и искали портал выхода. Трудность была в том, что на некоторых островах таких выходов было не один, а два. Если бы не Альбен, то по Танцующему Лесу можно было бы плутать месяцами без всякой надежды отсюда выбраться. В очередной раз  путешественники шагнули в портал и внезапно очутились на Пустынном острове. Над сторожевой будкой стоял флагшток с развевающимся вымпелом Храмовой Стражи*. Под вымпелом мирно сидел часовой. Все было тихо…

 - Похоже все спокойно. Вижу часового у будки, - Дизи посмотрела в подзорную трубу в сторону поста.

 - А часовой-то, похоже, делает вид, что нас не заметил, - хмыкнул Г’нор.

 - Он не может нас заметить, он мертв, - уголки рта Альбена горестно дрогнули.

 Партия подошла к посту. Все смотрели на часового, который сидел, задрав голову вверх с выражением неописуемого ужаса на лице.

 - Проклятие, Альбен, что все это значит?

 - Только самое плохое, Дизи …

 Г’нор не мог оторвать взгляда от страшной раны на затылке стражника.

 - Гр-руумш* меня забери! Какая ужасная смерть!

 Иоанн, глядя на труп, сжал костяшки пальцев так, что они побелели и повернулся к Г’норру:

 - Ты хотел сражаться, дружище? Скоро твое желание исполнится!

 Альбен повернулся к своим спутникам.

 - Итак, будьте готовы. Мы направляемся к храму Крови Дракона… О, боги! Что бы ни случилось, следуйте за мной и не отставайте!

 Все чуть ли не бегом бросились по ухоженной дорожке через лес. Там по крутому мостику перешли русло давно высохшей реки.

 - Хранители Крови лучшие бойцы королевства. Кто на них напал? Невозможно, чтобы они сдались! Почему так тихо? – Дизи на ходу вытащила свой револьвер.

 - Потому и тихо, Дизи, что они стоят насмерть! Поспешим к храму! – Альбен, забыв про солидность, припустил рысцой. В других обстоятельствах это выглядело бы забавно, но не теперь.

 Иоанн повернулся к орку: - Г’нор?

 - Ничего не чую, Иоанн. Воздух как будто окаменел.

 Спутники вышли из леса к подножию высокого холма. Дорога зигзагом вилась вверх. На самой верхушке холма начинались ступени и стояли две высоких круглых колонны.