Наталья Бульба - Охотники за диковинками

— Она всегда мечтала о возрождении анималов. Но никто из ее дочерей не разделял этих восторгов по ушедшему прошлому. То же повторилось и с внучками. Мы жили другой жизнью и нас всех она устраивала. Но Тиана была не такой. Она часами могла рассматривать древние фолианты с картинками, на которых были нарисованы сцены ритуалов. Наверное, бабушка посчитала, что это и есть ее шанс. — Раила тяжело вздохнула, давая мне понять, что хоть и способна объяснить ее поступок, но его не оправдывает.

— И что теперь? — Мы ехали рядом, и я видел, как вздрогнула девушка после моего вопроса.

— Я боюсь даже думать об этом. — Тихо прошептала она, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. — Для князя кошки всегда были дороже оборотней. Хотя никто из его сыновей и не ставил ему этого в упрек. Но теперь… — Она подняла на меня взгляд, в котором было так много боли, что я оказался не готов это увидеть. И все, что смог, грустно улыбнуться в ответ, давая понять, что готов разделить с ней то, что она испытывает. — Он не простит бабушке предательства. Не простит того, что она сделала за его спиной.

— Ты считаешь, что он не знает?

Впрочем, я достаточно знал де'Арбаса, чтобы сделать тот же вывод, что и Раила.

— Тиана его любимая внучка. И он не позволил бы рисковать ее жизнью.

— Но позволила она. — Вклинился в наш разговор Ньялль. И голос его не предвещал ничего хорошего тому, кто решил рискнуть жизнью его господина и его невесты.

О том, что кошка успела связать себя с лордом клятвой, он уже успел рассказать. Так что князю предстояло узнать сразу две новости. И я без труда мог сказать, какая из них, на его взгляд, будет хорошей.

— Она уверена, что Пророчество не допустит того, чтобы страж погиб до того, как оно исполнится. Так что для Тианы риска никакого нет. А вот для тебя… — Она подняла взгляд на барса. Спокойный, решительный и… готовый принять любое его решение. — Ты явно мешал ее планам.

— Мой предок ушел вслед за изгнанным из клана хранителем. И когда погиб старший де'Марк, я сменил своего отца, заменив Арадару и семью и друзей. Пока я жив, жива и память о том, что послужило причиной проклятья.

— И она это понимала. — Кивнула Раила, вновь устремляясь взглядом куда-то вдаль.

И опять единственными звуками остаются фырканье лошадей, да стук копыт.

Пыль на дороге за нашими спинами первым заметил Терзар, который с самой ночи предпочитал слушать, а не говорить. Хотя и не трудно было представить, какие именно мысли роятся в его голове. Ему, так же, как и мне, пришлось воочию видеть, к чему может привести желание обладать безграничной властью.

Когда он оглянулся уже в третий раз, продолжая все так же хранить молчание, был вынужден обернуться и я.

— Кому-то мы очень нужны. — Небрежно бросил я, давая понять воину Дамира, что заметил погоню.

— Не мы, а ты. — Поправил меня Терзар и пришпорил коня.

Похоже, из врожденной вредности.

— Только не говори… — Крикнул я, в попытке донести до вырвавшегося вперед демона появившуюся у меня идею.

— Три демона и девушка. — Частично подтвердила мои подозрения Раила, которая решила, что моя компания ей нравится больше.

И я был этому рад. Несмотря ни на что, возникшая у меня к ней симпатия не стала меньше после всех ее откровений. Скорее даже наоборот. Я понимал, как тяжело ей сейчас приходится и надеялся, что мое присутствие хоть как-то поможет справиться с той болью, что она испытывала.

— С демонами все понятно, а вот девушка… — Я улыбнулся, пытаясь этой улыбкой вернуть ту легкость нашего общения, которая растворилась в событиях последнего дня.

— Тебе одной девушки мало? — Игриво ответила она, взглядом давая понять, что благодарна за мое участие и ничего не имеет против того, чтобы вычеркнуть из памяти те скользкие моменты, которые едва не убили зарождающееся чувство.

— Я уже почти поверил, что потерял ее. — С грустью ответил я на ее вопрос и горько ухмыльнулся.

Признавая, что во многом из случившегося виноват сам.

— И я рада, что ты ошибся. — Успела сказать она, прежде чем с нами поравнялись четверо всадников.

— Я же говорил, что ничего с этим оборотнем не случится! — Громко расхохотался Неру, пытаясь удержать рядом с Ньяллем, разгоряченного скачкой драгура.

— Могло. — Фыркнул тот, с интересом поглядывая в сторону незнакомки. — Если бы Ренард с Терзаром вовремя не оказались рядом.

— С Терзаром? — Взгляд, который Тамар бросил на маячившего далеко впереди воина, дружелюбным назвать было трудно.

— Похоже, вы много чего не знаете. — Усмехнулся я, предвкушая удивление этой троицы, когда они узнают о том, что случилось в столице.

— Так Дамиру все удалось? — Голос спутницы демонов оказался очень приятным. А вопрос… наталкивал на некоторые мысли.

— Если я не ошибаюсь… — Начал я, пытаясь понять, насколько я прав в предположении имени, которое она могла мне назвать.

— Графиня Верта Араск, граф де'Эстелар. Старшая сестра жены графа де'Арве.

В отличие от меня, который уже знал все подробности этой истории, демоны явно не ожидали такого поворота. Правда, к их чести, лишних вопросов задавать не стали, тут же связав воедино заявление графини, и присутствие рядом с нами Терзара. Так что мне осталось только кивком подтвердить их подозрения, добавив в нескольких словах то, что стало известно о причинах, по которым пытались похитить Ньялля.

Особой радости этот рассказ никому из нас не добавил. Взгляд Раилы вновь стал холодным и чужим, а у демонов тревожным. Эти ребята умели думать быстро и видеть опасность задолго до того, как она демонстрировала себя во всей красе. Да и с принятием решений они тоже не затягивали. И я совершенно не удивился, когда оставив Верту на наше с Терзаром попечение, они отправились вперед. Все-таки наши лошадки, какими бы хорошими они не были, уступали драгурам демонов. Ньялль последовал за ними, решив, что на своих четырех он от всадников не отстанет.

Около полудня воину Дамира, который предпочел одиночество нашей компании, пришлось остановиться, дожидаясь нас на месте нашего будущего привала. Несмотря на то, что девушки пытались не показать усталости, он не хуже меня понимал, что не стоит дожидаться, когда ее признаки станут очевидными. Пока перекусывали, Верта поведала обо всем, что произошло с того момента, как наемники-изарогцы ворвались в гостиницу, где они остановились на ночь, и до того, как они прошлым утром расстались с Арадаром на дороге в замок архимага. Упомянув и о том, что Тиана недолго проходила в невестах. Брачная клятва прозвучала и теперь ее приятельница имела полное право носить имя де'Марк.