Лоэнн Гринн - Путь за Периметр

 - Но здесь мясо! – гневно произнесла Айра. – А я не ем мяса!

 Г‘нор вздохнул:

 - Сопливый эльф помимо всего прочего еще и вегетарианец. Все лучше и лучше!

 - Хватит спорить! Вы оба – ешьте и сразу по кроватям! Завтра встаем рано.

 - Мы что? Не могли заказать салат?

 - Г’нор, кажется я тебя начинаю понимать…

 - А то! Гы-гы-гы…

 Отряд приготовился к атаке на Ледяных.

 - Сомкнуть ряды! Приготовиться к атаке!

 В этот момент им в спины ударил лес копий. Упали сразу несколько солдат и среди них…

 - ДИ-И-ИЗ-И-И!!!

 …Иоанн сидел на кровати весь в поту в комнате в таверне. Через открытое окно на ночном небе можно было увидеть созвездие Сокола. Иоанн встал.

 - Проклятый ночной кошмар! Созвездие Сокола – плохая примета.

 Над покрытыми вечными снегами горными пиками Обыкана свистел ветер. Три фигурки, закутанные в плащи, карабкались по крутой лесенке, прорубленной в скальной породе и почти занесенной снегом. Лесенка привела их ко входу в пещеру. Здесь путники смогли передохнуть и отряхнуть налипший снег.

 - Слава богам! Мы наконец-то прошли подъем глубинных гномов и добрались до входа, - Дизи сняла с себя намокший плащ и встряхнула.

 Удивительно, но из входа в пещеру тянуло теплым ветром.

 Пройдя вглубь горы несколько десятков метров, Дизи остановилась, пораженная.  Освещаемый светом из расщелин пещерный зал был покрыт зеленым ковром разнообразных растений.

 - Невероятно, что это за место, Альбен?

 - Это внешние сады Ратун-Куна*, вход в комплекс пещер. Мы сейчас находимся почти на вершине горы под названием Гнездо Ворона. Вся гора – это бесконечные уровни пещер, прорубленные глубинными гномами за многие столетия, а может и тысячелетия.

 - Здесь как весной! Посмотрите какой сад! Чувствуете тепло?

 - Давным-давно Ратун-Кун был действующим вулканом. Поселившиеся здесь гномы смогли приручить вулкан и использовать его тепло в кузнечном деле, получении горячей воды, отоплении туннелей и в частности разведении этих садов…   Пойдемте дальше, мы не можем терять время!

 - Странно, что это место никто не охраняет.

 - Ты ошибаешься, Дизи. Вход в Ратун-Кун переполнен смертоносными ловушками, многие из которых не смог бы обнаружить даже я. Хозяева уже давно следят за нами. Они выключают ловушки перед нами и включают их сразу, как только мы их минуем. Никто не может войти и пройти сюда незамеченным… Поверь! Нас ждут!

 - Господи-и-ин! Господи-и-ин! – эхо от тонкого голоска отдавалось во всех закоулках громадной кузни.

 У наковальни стоял знаменитый Рурик, кузнец и механик Ратун-Куна. В этот раз он решил выковать  кинжал и как раз обдумывал форму лезвия.

 - Господин!

 - Оставь меня на минуту, Азим. Я сейчас закончу!

 Полюбовавшись на выкованное лезвие, повернув его и так и сяк, Рурик, наконец, остался довольным сделанной работой и окунул лезвие в тут же зашипевшую воду. Затем откинулся назад, разминая затекшую спину.

 - Ох, бедная моя спина! Я становлюсь старым, Азим. Ну, что случилось в этот раз? Опять застрял слуга?

 - Нет, господин. У нас посетители. Я ощущаю трех путников, перед восточной развилкой со стороны Внешних садов.

 Кузнец отложил молот и вытер руки о передник.

 - Кто же это? Охотники за сокровищами? Исследователи подземелий? Воры калесара? Или может кто другой, похуже, чье присутствие ты недавно стал ощущать?

 - Я думаю, это ваш приятель Альбен, господин.

 - Альбен? Что от меня хочет этот старый пустомеля, от которого одни только неприятности и беспокойство?

 - С ним Сестра-Хранительница и еще одна женщина.

 - Ага, раз старик с Защитницей, значит он на задании, а это точно несет кучу неприятностей.

 - Я позволил себе без вашего разрешения отключить ловушки и телепатировать Альбену, что он может войти.

 - Да, да… ты все правильно сделал Азим. Не следует быть неучтивыми с добрыми гостями. Пошли им сопровождающего, пусть приведет их сюда.

 Когда Альбен, Дизи и Эларфа вошли в комплекс туннелей, маг зажег волшебный огонь на своем посохе. Они прошли по туннелям минут пятнадцать, когда Дизи, наконец,  не выдержала:

 - Альбен, ты уверен, что знаешь правильный путь? Все эти туннели похожи один на другой как две капли воды.

 - Поверь мне, Дизи, мы здесь не потеряемся. Когда-то в молодости я пропадал тут неделями.

 Впереди в туннеле послышался нарастающий топот. Дизи вскинула свой жезл, Альбен сделал на посохе огонь поярче.

 - Что это за шум?

  В проеме туннеля показались голова и плечи механического голема. Оказалось такой шум издают его металлические ботинки.

 - Что это? Что за черт?

 Дизи вскинула жезл, но Альбен положил ей руку на плечо.

 - Остановись Дизи, не стреляй! Этот «черт» наш провожатый.  Он отведет нас к моему давнему приятелю, хозяину этих пещер.

 Голем постоял, затем повернулся и пошел по туннелю туда, откуда только что пришел. Все трое последовали за ним.

 - Я не знала, что в этой глуши существуют такие механические создания.

 - Мой приятель зовет их просто «слуги» или «големы». Он сам сконструировал их разного вида и использует на работах  в  своих рудниках.

 - Так-то оно так. То, что это создание – механизм, в этом нет сомнения, как и нет сомнения и в том, что он живой! Это джаггернаут.  Я думаю, что это благодаря кристаллу калесара, который встроен в его грудную клетку.

 Альбен посмотрел на Дизи и улыбнулся.

 - Что ж, может быть, только не спрашивай, как такое возможно. Мой приятель умеет хранить свои секреты. Вы в Технокоме ведь тоже конструируете големов, не так ли?

 - Да, но то в столице, а то тут … 

 Тем временем они вышли из узких туннелей в огромный подземный зал. Несмотря на то, что зал был освещен во многих местах, потолок уходил вверх во тьму и не был виден.

 - Мы достигли сердца Ратун-Куна, провозгласил торжественно Альбен.

 - Не верю своим глазам! С ума сойти! – потрясенно прошептала Дизи.

 Кругом находились какие-то металлические конструкции, лебедки, стойки, стапели. Кипела работа. Множество живых механизмов работали на уступах огромной стены, уходящей вверх.

 - Это основной добывающий разрез. Здесь проходит жила калесара. Живые механизмы добывают этот минерал из недр горы. Они не знают усталости, работают без перерыва, отделяя пустую горную породу от ценного сырья. Сырье в вагонетках поступает вниз к плавильным печам, работающим благодаря действующему вулкану. Собранное сырье переплавляется в плавильных печах и формируется в чистые кристаллы без примесей. Затем их переплавляют еще раз и обрабатывают.