С. М Бладинг - Рыцарь Прутьев

— Например? — она точно слышала насмешку в моем голосе. Она остановилась, и нос ее был в дюймах от моего.

— Городам Великих семей не нужно еще больше выживших, — и больше она не коверкала фразы и слова. Она стала каменным и холодным офицером Рук. — Людям не нужна война, но и не нужно железное правление Семей или Рук. Мир будет лучше, если все будет легким и приятным. Тебе лучше это помнить.

— Отлично, офицер, но что я здесь могу сделать?

Она развернулась, не скрывая разочарования.

— Поговори с Семьями. Они восстают не только против Рук, но и против друг друга, захватывают города и племена, защищенные Руками.

— Похоже, они повторяют за вами, — я сжал ладони в кулаки, стараясь держать голос ровным. — Сами виноваты.

— Да. Возможно. Мы ведь убиваем невинных, чтобы что-то доказать.

Это остановило мой немедленный ответ, я разглядывал вместо этого улицы. Мы шли в индустриальный район, где были лаборатории. И взлетные полосы.

Мы не говорили, пока шли мимо нескольких железных складов, стояла зловещая тишина, их двери были закрыты.

А высоко над нами перекрикивались птицы, запах моря стал сильнее. Над головам гудели жуки.

Она привела меня к краю Небесного города.

Далеко внизу простирался океан. Никакие поручни не защищали нас от падения с черного металлического города. Из-под парящего утеса слышалось гудение вентиляторов, поднимавших ветер. А порывы ветра приносили с собой брызги на наши лица.

— Мы знаем, что это она обрушила наш город, — сказала Кэрилин, тряхнув головой, убирая волосы с лица. — И знаем, что Великие семьи не дали Небесному городу уйти на дно.

Я прислонился к последнему зданию, борясь с сильными порывами ветра, и смотрел на движение волн. В нескольких километрах виднелся каменистый остров. Отсюда было сложно понять что-то еще, но пряный запах подсказывал, где мы.

— Никс хочет войны.

Я кивнул.

— Да, — я откинул голову и упивался видом неба, желая оказаться в нем. Если спрыгнуть с города, я смогу доплыть до тех островов, найти помощь и связаться с домом. Но я должен оставаться в этом чужом месте.

— Она получит свою войну, — Кэрилин что-то подобрала на черной металлической улице и бросила в океан. — Она несколько лет шла к этому. Зачем?

— Она хочет покорить весь мир и править им.

Офицер покачала головой.

— Слишком легкий ответ, рыцарек. Копни глубже и увидишь настоящую причину.

— Это важно?

— А если можно ее остановить ее же средствами? — кивнула Кэрилин. — Да. Это важно. Иначе люди бессмысленно умирают.

— И что ты от меня хочешь?

— Стань ее рыцарем.

Я уже на это подписался.

— Во всех ее смыслах.

Я покачал головой.

— Я не буду Вариком. Нет. Я буду ее рыцарем. Я буду делать, все, чтобы между Семьями, Руками и меньшими племенами воцарился мир. Мы поймем, как убрать Никс. Это я сделаю.

— И как ты станешь рыцарем?

Я не знал ответа. Все вели себя так, будто я уже им был.

— Ей нужно дать тебе силу, — Кэрилин посмотрела в мои глаза. — Так что делай все, чтобы заполучить ее, иначе все мы погибнем в воде.

Я дал ей уйти. Я знал, где я был, за мной не следила стража. Куда я мог уйти?

Я потер колючий подбородок и недовольно выдохнул. Что я делаю? Никс не нужно убежать сделать меня своим рыцарем. Этим она и дразнилась. Так почему все еще не дала мне силу?

Пришло время узнать.

Попасть внутрь, чтобы увидеть Никс, не было проблемой. Я все же был игрушкой Никс, и она была рада играть со мной.

Проблема была в том, что она не спешила отдавать рыцарство. Я должен был доказать ей, что мне можно доверять, что я заслужил место.

Что я должен сделать, чтобы справиться с этим?

Что она заставит меня сделать, чтобы получить свободу, чтобы вновь ходить на уроки? Чтобы проводить время с новыми друзьями в лаборатории? Я должен был играть в её игру. Она трогала не только моё тело. Она давила на мою душу. Как можно было ненавидеть и желать одного человека?

Я не был умелым в такой игре. Я никогда и не думал об обольщении. Да, у меня был долг, и я должен был найти жену, но я знал, из кого мог выбрать. У меня ещё было время на другие вещи, например, на изобретения. Как я узнал с Никс, мне просто не хватало силы духа, чтобы так играть.

Зачем я снова проходил через это? Мне так нужно быть рыцарем? Я не хотел этого, не хотел становиться тем, кто заслуживал титула её рыцаря. Я не хотел быть тем, кого она посылает слепо уничтожать города, чтобы схватить то, что она хочет.

Сердце говорило, что я должен быть с семьёй, сражаться с ними, а не оказываться против них.

Я показал головой и слушал, как движется вокруг города океан, поверх шума пропеллеров. Если я уйду, если вернусь к Великим семьям, Никс уничтожит каждого, кто встанет на её пути. Это она уже доказала.

Я хотел бы оказаться вне её планов, вне её власти. Не на её поводке.

Я глубоко вдохнул и уставился на большую красную планету, зависшую на половине пути к горизонту. Чего я хотел достичь? Что я мог сделать?

Сперва я мог поговорить с матушкой. Она была главой Ино, сильнейшей из семи Семей. Эль-Асим были вторыми, но едва отставали.

Нет. Мы были такими, когда отец был жив. Я не сомневался, что мы могли оставаться крупнейшей, но точно не сильнейшей Семьёй.

Что могла сделать матушка?

Она могла убедить Великие семьи, устроить совет…

Постойте. Как лидер Эль-Асим я не мог этого сделать.

Но не как Рыцарь Прутьев.

Вот грязь!

Что я потеряю, став рыцарем Никс, её игрушкой, как говорила Кэрилин? Я потеряют доверие Семей, их верность.

Что я обрету?

Защиту для Семей и племён. Никс не будет разрушать их, чтобы найти меня, чтобы владеть мной.

Но остановит ли её это? Она хотела управлять миром. Она найдёт другую причину уничтожать города Великих семей и племён.

Так почему я здесь?

Дина. Она думала, что я могу заслужить доверие Никс. Я показал головой, поджав губы. Чтобы такое случилось, я должен был доверять Никс. Этому не бывать. Никогда.

У меня вообще есть сила воли?

Я фыркнул и скрестили руки на груди. Вряд ли.

Смогу я уменьшить урон?

Но война ещё не началась.

Хотя в сердцах она шла.

Металлические каблуки застучали по каменному тротуару позади меня.

Я не обернулся. Эти шаги я знал.

— Вот ты где, — сказала Никс, встав рядом со мной, глядя на воду и туман. Я не отреагировал. — Думаешь, как попасть в мои ряды, чтобы я сделала тебя своим рыцарем?

Я смотрел, как вода врезается в металлический край города. Чем больше я думал, тем сильнее понимал, каким был мой ответ.