Виктор Поляков - В пасти новой войны

– Шэлассс орссс. Шеахсшш!

– Что ты делаешь, жрец? – скорее всего, как и хранительница, вестник сразу поняла, ЧТО он делает. Вопрос однозначно был риторическим. – Остановись! Ты сделаешь только хуже.

Эсткарх не обратил никакого внимания на ярость вестника. Щупальца плоти от диадемы хранительницы бессильно обвисли, наткнувшись на незримую преграду, и втянулись обратно. Невидимые путы спали, и служитель достал из-за пазухи кинжал боли. Хранительница узнала его сразу. Орден долго охотился за ним, но так и не смог уточнить точное местоположение этой реликвии. До этого момента.

Эсткарх сделал шаг к хранительнице, потом ещё один и ещё. Он был уже близко, а Майрина не находила выхода из сложившейся ситуации. Можно было только надеяться, что реликвия не причинит ей вреда, но это при условии, что вестник не перенесла её тело. Всё равно ей оставалось только беспомощно наблюдать за рукой служителя, уже отведённой назад в замахе.

– Скоро Шекхам падёт, но ты этого уже не увидишь, наместница, – лезвие очень легко, без сопротивления вошло в её сердце. Не помешали ни доспехи, ни камень.

Хранительницу швырнуло куда-то назад и вниз. Она ощутила спиной сильный удар, и одна из колонн рассыпалась в пыль. Майрина снова была в цитадели. Живая. Жгучая боль в месте, где должна была находиться смертельная рана, рвала её разум на части. Не в силах сопротивляться ей, хранительница вцепилась зубами в руку, чтобы не закричать. Конвульсии сотрясали её тело, из носа и ушей шла кровь. Когда она уже должны была умереть от непереносимых мучений, боль неожиданно отступила, оставив после себя расслабленность и опустошение. Майрина встала на ноги, едва державшие её, и оперлась рукой на одну из уцелевших колонн. Время шло в обычном для него ритме, хранительница и не заметила, как всё вернулось на круги своя. В голове стоял туман, в котором тонули возникающие искры разумного мышления; на поверхности оставались только воспоминания о недавней пытке. Её знобило, а желудок был готов сократиться, не в силах далее бороться с приступами тошноты.

Хранительницы собрались вокруг. Они что-то говорили, но в ушах Майрины был слышен только нескончаемый гул. Их камни вспыхивали по очереди, но эти вспышки больно резали воспалённые глаза наместницы. Каким-то чудом, уцелевшим уголком сознания она осознавала, что они пытаются помочь, но безуспешно.

Вал ледяной воды мгновенно отрезвил хранительницу. Мутным взором она обвела людей вокруг себя и сфокусировалась на человеке с нашивками целителя. Пустое ведро в его руке, как прямая улика, указывало на виновника этого неприятного, но действенного способа лечения.

– Спасибо, – хрип, плохо похожий на членораздельную речь, вырвался из её груди вместе с ошмётками застывшей крови.

– Вам лучше, достопочтенная? Просто кивните, если да.

Хранительница кивнула. Ей, конечно же, стало лучше. Теперь она хотя бы могла слышать окружающих.

– Она иммунная к нитям. Это нонсенс, – Майрина не могла вспомнить имя хранительницы, которая сказала это.

– Возможно, вестник защитила её. Думаю, это скоро пройдёт, – ответил кто-то позади неё, – посмотрите, что стало с алтарём. Что там вообще произошло?

Майрина попыталась повернуть голову, чтобы увидеть, что произошло, и едва не упала. Ноги по-прежнему почти не держали хранительницу. А посмотреть было на что. Оплавленные от нестерпимого жара камни, обугленные тела на земле с обрывками сгоревших верёвок, рядом с накренившимися, как от сильного взрыва, столбами, указывали на достаточно сильный всплеск силы. И, вполне возможно, неконтролируемый. Вестник, спасая жрицу, в акте отчаяния разрушила алтарь. Другого варианта произошедшего Майрине на ум не приходило. Но и разрушение алтаря свидетельствовало о безвыходности ситуации. Разрушение собственной святыни? Немыслимо!

Камень на груди хранительницы приветливо мигнул, и туман в голове отступил, тело снова налилось силой, а окружающий мир приобрёл чёткость.

– Эсткарх хочет подчинить вестника, – хранительница даже не удивилась отсутствию реакции на эту новость. – У него это получится, у него кинжал Боли.

– Мы оставим цитадель?

– Нет. Если мы уйдём, то через полгода весь юг Ахерона будет под Нуримом.

– Значит, будем умирать? – Тейла, Майрина вспомнила её имя, – а я-то мечтала о долгой и счастливой жизни.

Тейла засмеялась, для неё это только игра, беззаботность и легкомысленность это её вторая натура. Как же она похожа в этом на Сиану. Как правило, такие люди умирают первыми, а такие хранительницы покрывают своё имя славой. Посмертно.

– Мы можем уйти и даже обязаны.

Хранительницы не ответили, отводя взгляд. Только Тейла встретилась глазами с Майриной. Холодная сталь и решимость, никуда она не уйдёт, как впрочем, и сама Майрина.

– Да вы тут все заодно, я вижу, – прошептала наместница, – всё равно сделаете так, как скажу я. У нас диктатура, если кто-то забыл. Таким я могу напомнить.

– Мы помним, Майрина, но не уйдём. Оставь свои угрозы при себе, они не помогут.

– Забыли, что случилось в Турехе, несчастные? Вы забыли, как оплакивали ушедших? Забыли? Хотите, чтобы подобное случилось вновь? Может быть, вы видите знамёна армии позади? Вас защищают только стены, что будет, когда их не станет? – её уговоры не изменят принятого решения, поняла Майрина. Они все здесь погибнут, если она не сможет удержать цитадель. Или если армия, обещанная ей, не успеет. Время сейчас её главный враг.

– Тейла, в дозор. Мне нужно знать, что происходит в лагере Нурима. И найди алтарь Тайрины, разрушен он, или нет. – Майрина обратилась к остальным. – Собирайте людей, копайте рвы с нашей стороны, когда стены падут, у нас должна быть ещё одна линия обороны перед моим дворцом.

– Солдат! – наместница обратилась к целителю, стоявшему как истукан всё это время.

– Слушаю, достопочтенная.

– Раздайте всем тангохд. Вскройте все свои запасники, делайте, что хотите, но если каждый из жителей не будет им обеспечен, то вы окончите свои дни на плахе Нурима. Если выживете при штурме, естественно.

– Наших запасов хватит, но побочные эффекты…

– Неделя после начала его приёма. А через неделю это будет уже не важно. Либо мы разобьём Аргарис, либо они уничтожат нас. Выполняйте!

Ливень смыл гарь и копоть, скопившиеся на стенах цитадели за время её обстрела, а потоки воды унесли с собой мелкие камни и мусор. Солнце снова заиграло на покрытых золотом гранях величественной архитектуры, заливая площадь блеском великолепия. Мощь ордена казалась незыблемой даже на фоне массовых разрушений, что вселяло уверенность в неизбежной победе.

Конец первой книги

Аметистовый плащ – хранительница. Обладательница аметистового плаща.

Барьер наг – заклинание, накладываемое на учениц ордена и действующее на всём протяжении их жизни. Наделяет барьер силы способностью рассеивать заклинания магии тлена, и не позволяет хранительницам применять её.

Барьер силы – природный дар, способность противостоять и рассеивать эффект силы. Хранительницы ордена проводят ритуал познания с целью поиска детей с этой способностью.

Вакхам – западная цитадель шестиугольника. Заложена в 2452 году на границе с Ордаэром.

Венкор – тяжёлое короткое копьё с гарпунообразным наконечником.

Вестник – существо, служащее посредником между людьми и Богами.

Войны Реформации (1218–1226) – война сторонников реформации ордена хранительниц и её противников. Началом принято считать убийство отца ордена.

Глефа – древковое оружие. Состоит из древка 1–1,5 метров и лезвия 0,8–1,2 метра. Двухклинковая глефа (с лезвиями по обе стороны древка) излюбленное оружие «серебряных».

Дил Эрг – Бог, способный пренебречь законами Равновесия в случае выполнения определённых условий.

Договор стихий – договор между повелителем стихий и орденом хранительниц, согласно которому любая хранительница может получить «ипостась стихии», пройдя «испытание стихий».

Дом теней – тайное общество, действующее на территории империи Ахерон. Члены дома подлежат физическому устранению в соответствии с законами империи и кодексом ордена хранительниц.

Дочь матери – представительница рубинового круга. Стать ею может обладательница изумрудного плаща и только в случае смерти хранительницы, занимающей данный пост. Одна из двух претенденток на пост матери ордена.

Изумрудный плащ – обладательницы изумрудных плащей. Из числа этих хранительниц мать ордена назначает наместниц.

Ипостась стихии – возможность для хранительницы один раз призвать силу определённой стихии.

Исповедники – люди, наделённые особым даром. Безошибочно определяют ложь. Если таким даром наделена хранительница, то она в состоянии вторгнуться в сознание.

Истребитель – отборные лучники керганата.

Камень наг – камень, напоминающий рубин и обладающий свойствами получать и удерживать в себе силу. Впервые найден в 877 году Летоисчисления. Впервые изготовлен в 977 году Летоисчисления.