Екатерина Виноградова - Легенда о рыцаре (СИ)

    - Кажется, Трис боится! - поддел друга Алекс.

    - Мы за стеной, - спокойно ответил Павел. - И уже темнеет.

    - Здесь четверо рыцарей! - беспечно возразил Алекс. - Что может случиться?

    - И все же стоит уйти, - Тристан встал на ноги, всматриваясь в темный лес. - В последнее время за стеной небезопасно.

    Райан тоже поднялся - Говорят, караульные со стен видели странных существ, выходящих оттуда.

    На том берегу раздался звук, будто что-то большое шевельнулось во мраке, под деревьями. Теперь и Алекс тревожно глянул на темный лес. Стараясь не показывать друзьям своей тревоги, он молча последовал за ними. Вскоре они подошли к Королевском мосту.

    Река под ним сияла отраженным светом, тут и там взлетали в воздух фейерверки, слышались крики.

    - Ничего так гулянка развернулась! - сказал Алекс.

    Едва поднявшись на мост, они столкнулись с Метью, слугой графа Витворта. - Господин Брандон, - воскликнул он, - а я вас ищу! Его светлость вернулся и хотел вас увидеть.

    - Я сейчас же иду к нему! - сказал Райан.

    - Не застанете! - покачал головой слуга. - Господин граф заехал в Рыцарскую школу, а оттуда - во дворец, к королю. Но он просил передать вам, что утром вы узнаете новости...

    - Спасибо, Метью, - перебил его Райан, сунул мелкую монету, - повеселись немного.

    Когда слуга скрылся в толпе, Райан повернулся к друзьям - Похоже, все решиться сегодня. Слава богам, я устал ждать!

    Его слова перекрыл громкий взрыв салюта. - Прямо сейчас пойду ко дворцу.

    - Но послушай, Райан! - воскликнул Павел, стараясь перекричать гомон толпы - Сидеть возле дворца небезопасно! Там все время патрулируют караульные отряды! Знаешь, что будет, если они поймают ученика Рыцарской школы в это время на улице?

    - Просто не допустят до Испытаний, - ответил Райан, нетерпеливо глядя в сторону. - Я знаю.

    - К тому же откуда выйдет граф после встречи? - сказал Тристан. - Из каких ворот?

    - После встреч с королем граф всегда выходит из одной и той же калитки. - Райану пришлось наклониться ближе, потому, что в воздух снова взлетели салюты, и толпа закричала, завыла.

    - Там, напротив, есть галерея Рыцарей - Первопроходцев. Среди их статуй я спрячусь. Караульные никогда не заглядывают внутрь. - Он повернулся и бросил через плечо - Все, я пошел.

    - Подожди, Райан, мы с тобой...

    - Всех вместе нас точно поймают, - крикнул Райан удаляясь. - Встретимся ночью, в казарме.

    Дозорный отряд королевских гвардейцев, вернувшийся с Побережья, въехал на задний двор Рыцарского Храма. Уставшие люди спешивались, передавая поводья подоспевшим конюхам. Приехавшие рассказывали новости, но гул голосов стих, когда во двор вошел король Малео Ливен, в сопровождении телохранителей.

    Гвардейцы приветствовали короля, кое-кто поздравил его с наступающими праздниками, но в этот раз, обычно приветливый король, отвечал скупо и односложно. Он быстро пересек двор, не глядя по сторонам, и скрылся в малом святилище Рассверрисса.

    - Ты видел? - спросил один из гвардейцев. - Кажется на щеках короля слезы?

    - Слез я не видел, но и вправду не весел наш король, да? - громко ответил ему какой-то рыцарь.

    - А с чего королю веселиться? - тут же откликнулся кто-то еще. - Большое дело, из-за стен вернулся дозорный отряд!

    - Неужто все так плохо, что накануне Великой Недели нет повода для радости? Может, пока мы были в отъезде, что-то произошло? - взгляд гвардейца остановился на молодом конюхе, и немного оробев, мальчик ответил:

    - Нет, господин, пока вы были в отъезде, ничего такого не случилось. Только часа два назад прискакал гонец, но он привез бумаги из Академии Магии.

    - Что ж. Кто знает то, что знает король? Может из Академии Магии ему прислали весть, что до конца света осталось два дня?

    - Все может быть! В такое время...

    - Да, да, а я вот слышал на днях…

    И тут все заговорили одновременно, перебивая друг друга.

    - Вчера снова пропали люди. В Брантенском лесу...

    - На кладбище видели призраков. У них были красные глаза…

    Солдаты, гвардейцы и рыцари сбились в тесный кружок, и напряжение почти осязаемо повисло над толпой.

    - Итак, что здесь происходит?! - сэр Рональд, рыцарь Света, бывший капитан королевских гвардейцев, а теперь наставник в Рыцарской школе, прокладывал себе путь к центру скопления людей. - Что обсуждаем, господа?

    Разом все замолчали. Сэра Рональда уважал каждый в королевстве. О его подвигах, честном и прямом характере ходили легенды. И хотя теперь он оставил службу и стал наставником в Рыцарской школе, его слушались, и рыцари старше по званию.

    - Молчим? - обвел он собравшихся тяжелым взглядом. - Ночь на дворе, а вы затеяли тут спор как бабки с рынка! Стыдно, господа рыцари! Пора вернуться в казармы!

    Окинув всех суровым взглядом, он развернулся и отправился обратно. В наступившей тишине слышно было, как стучат о плиты железные подковы его сапог.

    - Говорят скоро конец света! - раздался голос в тишине.

    - Кто это сказал? – повернувшись, грозно спросил сэр Рональд.

    - Да все это говорят! - крикнул тот же голос.

    - Все знаки указывают, что приближается конец света! - сказал другой человек и снова все заговорили разом.

    - Люди бояться ходить в лес - странные звери бродят у самой опушки! Мой отец и дед всю жизнь были охотниками, и они никогда таких не видели!

    - Люди пропадают постоянно!

    - Нежить лезет из могил! Скелеты разгуливают по кладбищу! Мы боимся хоронить людей!

    - ...конец света...

    - ...последние времена...

    - ...почему король ничего не делает? Почему он так печален?

    - Ну все, господа! Довольно! - голос сэра Рональда, спокойный и властный, разрезал панику как нож. - Я тоже слышу все эти вести, и прямо вам скажу, они не радуют меня. Но повода для страха я не вижу. И вот почему.

    - Я рыцарь Света уже сорок лет. Мой отец был рыцарем Света и дед, и прадед. Жизнь всегда была разной. Были хорошие времена, но и войны были. И враги такие у Ризендолла были, что казалось все, крышка нам! Сто лет назад, прямо тут, в Коненберге, в этом самом замке мой прапрадед дрался с демонами. Тогда тоже говорили о конце света, но мы собрались с силами и показали демонам кукиш! И сейчас дать отпор сумеем!

    - А что король печален… - усмехнулся Рональд Латник. - Может быть у него изжога?

    При этих словах многие улыбнулись, и кто-то тихо рассмеялся.