Джек Вэнс - Чудовище на орбите

- Это глупо,- тихонько сказала Джин. Колвел заморгал.

- Ни в коем случае. Желание иметь потомство - одно из самых сильных человеческих побуждений.

- Обычно люди делают это по-другому… Ваш метод больше не сработает.

- Не сработает? О, Земля, почему?

- Вы не имеете больше доступа к женщинам, которые могут вынашивать плод. Здесь нет…- она осеклась, прикусив язык.

- Да, да, вы поняли, мне не надо искать очень далеко. Восемь здоровых юных девушек в расцвете сил.

- А мать?

- Одна из моей восьмерки. Доротея, Джейд, Берника, Фелисия, Санни, Черри, Марта - и Джин. Любая из вас.

Джин беспокойно заворочалась:

- Мне не очень хочется быть беременной. Ни естественным путем, ни искусственным.

- Несомненно, здесь есть некоторые трудности,- снисходительно покачал головой Колвел.

- Ладно,- сказала Джин.- Что бы вы там ни планировали, меня это не касается. Потому что я не собираюсь участвовать в ваших делах. Мне плевать.

Колвел наклонил голову, и щеки его слегка порозовели.

- Моя дорогая юная женщина…

- Давайте без «дорогих юных женщин»… Прозвучал звонок телевызова. Колвел вздохнул и

тронул кнопку. На экране появилось лицо Джин, испуганное и отчаявшееся. За ним - казенная комната и два серьезных человека в форме. «Несомненно, Черри»,- подумала Джин. При виде Колвела Черри пронзительно закричала:

- Вы втянули меня в это дело, доктор Колвел, вы и вытаскивайте.

Колвел заморгал с глупым видом. Узкое живое лицо Черри налилось злостью и раздражением.

- Сделайте что-нибудь! Скажите что-нибудь!

- Но… что случилось? - вопросил Колвел.

- Меня арестовали. Говорят, я убила человека!

- Ах…- Джин слегка улыбнулась. Колвел дернулся вперед:

- Что все это значит?

- Это безумие! - закричала Черри.- Я не делала этого! Я даже не знаю его, но они не позволяют мне уйти!

- Вы напрасно тратите свое и наше время, подследственная,- хрипловатым голосом сказал один из полисменов.- Мы взяли вас с такими уликами, что вы отсюда никогда не выйдете.

- Доктор Колвел! Они говорят, что накажут меня, убьют за то, чего я не делала!

- Они не могут доказать, вы это или не вы,- раздраженно ответил Колвел.

- Тогда почему они не позволяют мне уйти? Колвел потеребил подбородок.

- Когда случилось убийство?

- Думаю, этим утром.

- Это все чепуха,- с облегчением сказал Колвел.- Утром вы были здесь. Я готов засвидетельствовать это.

Один из полицейских хрипло рассмеялся.

- Но они говорят, что на нем мои отпечатки пальцев! - закричала Черри.- Шериф говорит, что в этом невозможно сомневаться.

- Смехотворно! - взорвался Колвел, чуть не визжа. -

Один из полицейских склонился вперед:

- Дело совершенно ясное, Колвел. Иначе ваша девушка не разговаривала бы с вами так свободно. Что до меня, я никогда не видел более простого дела. Ставлю сотню долларов на то, каким будет приговор.

- Они убьют меня! - закричала Черри.- Они только и говорят об этом!

- Варварство! - разбушевался Колвел.- Проклятые дикари! И они хвастают цивилизованностью здесь, на Кодироне.

- Мы достаточно цивилизованны, чтобы вылавливать ваших убийц,- спокойно заметил шериф,- и поступать с ними по закону.

- Вы когда-нибудь слышали о коррекции личности? - язвительно спросил Колвел.

Шериф пожал плечами:

- Эти песни не помогут, Колвел. Здесь пока еще честная страна. Когда мы ловим убийцу, мы помещаем его туда, где он больше никого не побеспокоит. Никакой ерунды и дурацких госпиталей, мы простые люди.

- Почему вы стараетесь возложить вину на эту девушку? - осторожно поинтересовался Колвел.

- Есть свидетели,- самодовольно сказал шериф.- Двое заметили, как она входила туда, где был убит этот самый Гем Моралес. Десяток других видела ее на Райском бульваре примерно в то время. Абсолютная идентификация, никаких вопросов. Она завтракала в кафе «Нью-Йорк». И напоследок решающий довод - в помещении, где произошло убийство, повсюду отпечатки ее пальцев… Колвел, это - бесспорное дело!

- Доктор Колвел, что мне делать? - отчаянно закричала Черри.- Они не могут убить меня!

Лицо Колвела застыло.

- Я перезвоню вам через некоторое время,- натянуто сказал он.

И прервал связь. Искаженное лицо исчезло, экран погас.

Джин дрожала. Наблюдать сцену со стороны было более страшно, чем если бы она попалась сама, все равно, что в ужасе смотреть на саму себя, не в силах пошевелиться. Кошмар отдавался в ногах - они не слушались. Колвел раздумывал, наблюдая за ней. Джин вдруг показалось, что на нее смотрят отвратительные глаза рептилии.

- Вы убили этого человека. Вы дьявол,- прошипел он.

- Ну и что из этого? - Джин заставила себя улыбнуться.

- Вы разрушили мои планы. Джин пожала плечами:

- Вы сами меня сюда заманили. Вы послали ее в Ангел Сити, чтобы она села в пакетбот и отправилась за моими деньгами. Предполагалось, что она станет мной. Вы хотели этого. Прекрасно. Восхитительно.- Она засмеялась, словно зазвенели серебряные колокольчики.- Это на самом деле забавно, Колвел.

В голову Колвелу пришла новая мысль. Он плюхнулся обратно в кресло.

- Это не забавно… Это страшно. Это разрушает октет. Если эти варвары признают ее виновной

и убьют, круг будет разорван, на сей раз бесповоротно.

- О, вы беспокоитесь, будет ли жить Черри, только потому, что она нарушает симметрию вашего маленького круга? - живо поинтересовалась Джин.

- Вы не поняли,- желчно сказал Колвел.- Это стало моей целью очень давно. У меня была цель, затем вжик,- он в отчаянии рубанул рукой и поднял брови,- и цели нет.

- Это совершенно не мое дело,- вслух начала размышлять Джин,- разве что Черри слишком похожа на меня. Мне неприятно видеть ее испуг и чувствовать, что это я пугаюсь. Так или иначе, я не оставлю вам ни цента.

Колвел нахмурился.

- Но… освободить ее будет очень легко,- продолжала Джин.

- Только поменяв на вас,- помрачнел Колвел,- а это привлечет к нам ненужный интерес. Мы не вынесем всеобщего внимания. Мой эксперимент на грани срыва…

Джин взглянула на него, словно увидела в первый раз:

- Вы серьезно? На самом деле серьезно?

- Серьезно? Конечно.- Он вспыхнул от злобы.- Я не понимаю, чего вы добиваетесь.

- Если бы я на самом деле была бессердечной,- сказала Джин,- я бы сидела здесь и просто веселилась. Ведь все это страшно забавно. И жестоко… Мне кажется, я не настолько подла и преступна, как считала раньше. А может, это потому, что. она - это я.- Девушка почувствовала на себе свирепый взгляд Колвела. -Не поймите меня неверно. Я не собираюсь бежать в город, рвать рубашку на груди и кричать: «Я сделала это». Но вытащить ее можно очень просто.

- Как? - шелковым голосом спросил Колвел.