Джек Вэнс - Чудовище на орбите

- Как? - шелковым голосом спросил Колвел.

- Я не слишком много знаю о правосудии, просто стараюсь держаться от него подальше. Но представьте себе, что мы все вместе промаршируем в суд. Что они тогда будут делать? Они не смогут арестовать всех нас. И не смогут повесить все на одну Черри. Нас восемь, все одинаковые, вплоть до отпечатков пальцев. Единственные их доказательства - это показания свидетелей и отпечатки, они думают, это совершила Черри. А если найдется семь других, столь же подходящих под обвинение, им останется только поднять руки вверх. Они скажут: «Пожалуйста, кто бы. из вас это ни сделал, не делайте больше», и отпустят всех по домам.

Лицо Колвела напоминало желтую восковую маску.

- То, что вы предлагаете, совершенно правильно, но невозможно,- медленно произнес он.- Я уже сказал, что рассекречивание погубит нас.- Голос его превратился в рычание.- Если мы отколем такой фокус, то станем известны всей галактике. Ангел Сити наполнится журналистами, следователями, прочимивсюду сующими свой нос людьми. Великий план будет… Нет, не годится, не хочу даже обсуждать.

- Великим планом, вы называете проект сделать нас всех матерями? - спросила Джин.

- Конечно. Естественно. Великий план.

- Даже если придется принести в жертву Черри? Ее жизнь?

Колвел в отчаянии прикрыл глаза рукой.

- Ну зачем вы так? Мне это совсем не просто. Это значит семь вместо восьми… Но иногда мы вынуждены быть храбрыми и преодолевать возникшие препятствия. Сейчас как раз такой случай.

Джин взглянула на него сверкающими глазами.

- Колвел…- прошептала она, но не смогла продолжить; наконец она выдавила: - Рано или поздно…

Дверь чулана с шумом распахнулась.

- Ну, хватит, я уже выслушала все, что могла вынести,- сказал трубный голос.

Из чулана прошествовала Молли Салмон, а за ней высокая темнолицая женщина, Свенска.

Джин изумленно глядела на них. «Колдовство, чудо»,- думала она. Как еще объяснить то, что в чулане уборщицы поместились две такие крупные женщины. Колвел превратился в элегантную статую, лицо его украсило бы. любую художественную выставку. Джин облегченно вздохнула.

Молли сделала три шага вперед и уперла руки в бока.

- Ах ты негодяй. Теперь я понимаю, что происходит…

Бледный Колвел вскочил и попятился.

- Вы не имеете права находиться здесь. Уходите!

Все произошло внезапно - невообразимый бедлам звуков, эмоций, перекошенных лиц. Фарс, гротеск, ужас… Джин снова села, не зная, что делать: бежать или помирать от смеха.

- Вы погубили меня, вы, свинья!..- грудным от взрыва чувств голосом закричала Свенска.

- И все это время он тебя обманывал и вышучивал,- зарычала Молли.

- Я билась годовой и плакала, я думала, мой муж прав и нет во мне ничего хорошего, я…- кричала Свенска.

- Леди, леди…-поднял руки Колвел.

- Я тебе покажу «леди».- Молли выхватила из чулана метлу и начала охаживать ей Колвела. Он попытался вырвать ее из рук женщины. Они с Молли заскакали по полу. В бой вступила Свенска. Она сомкнула тонкие жилистые руки вокруг шеи Колвела и сдавила. Тот споткнулся и упал на спину. Оба растянулись на полу. Молли шуровала метлой.

Колвел вскочил на ноги, рванулся к столу и выхватил брусочек с дротиками Джин. Его волосы взъерошились, губы отвисли, из горла рвалось хриплое дыхание. Он решительно поднял оружие. Джин скользнула вниз в своем кресле и пнула его руку. Дротик с сухим щелчком взорвался в дверном косяке.

Свенска бросилась на Колвела, Молли продолжала орудовать метлой. Брусок с дротиками упал на пол, Джин подобрала его.

- Тебе должно быть стыдно за свой делишки! - кричала Молли.

Свенска трясла его за плечо. Доктор оцепенел и не сопротивлялся.

- Что вы с ним сделали? - закричала Свенска.

- С кем?

- С моим мужем?

- Я никогда его даже не видел.

- Да, вы его не видели,- передразнила она с нескрываемым презрением.- Не видели, зато я… Он пришел, поглядел на меня. Большое брюхо, на седь-мом-восьмом месяце - и это я. Он назвал меня грязным словом и ушел. Совсем ушел, к этой Пусколиц, и у меня больше не было мужа. Восемнадцать лет.

- Вы можете заставить Колвела жениться на вас,- проказливо предложила Джин.

Свенска оглядела Колвела и пришла к решению:

- Фу, от такого недомерка никакой пользы.

- И он снова собирался приняться за свои отвратительные трюки, так что ничего в нем хорошего нет.- Молли повернулась и посмотрела на Джин.- Моя ты девочка или нет, я не хочу, чтобы этот негодяй дурил тебя. Я всегда знала, что тут дело не чисто и упросила Свенску впустить меня, и это вышло хорошо, я сама вижу, я пришла как раз вовремя.

- Да, я рада, что вы пришли. -Джин глубоко вздохнула.- Я рада, что вы все пришли.

Колвел собрался с силами и попытался вновь одеться в величие как нищий в лохмотья. Он сел на стул и принялся дрожащими пальцами двигать на столе бумаги.

- Вы… вы не имели права вторгаться сюда,- произнес он наконец с напускным негодованием.

Молли презрительно засопела:

- Я хожу туда, куда мне вздумается, и не криви морду, а то я тебя снова метлой. Я давно мечтала об этом, еще с тех пор, как проторчала здесь сверх срока, и все из-за твоих гнусных экспериментов.

Колвел злобно повернулся к Свенске:

- Вы позволили ей войти, а я все эти годы доверял вам, у вас был хороший дом, работа…

- Ну, конечно! Да я мозоли натерла, ухаживая за вами и вашими девицами, это не постель из роз… Теперь мы сделаем по-другому. Теперь вы будете на меня работать.

- Вы сумасшедшая,- отрезал Колвел.- Теперь убирайтесь, обе убирайтесь, а то я вызову полицию.- Он потянулся к интеркому.

- Руки прочь! - рявкнула Молли.- Поаккуратней.- Она взмахнула метлой.- И теперь я вот что вам скажу. Вы сделали меня нищей, и я требую возмещения ущерба. Да, сэр,- она важно кивнула,- возмещения ущерба. И если вы заартачитесь, я выколочу из вас деньги метлой.

- Смехотворно,- тихо сказал Колвел.

- Я тебе покажу смехотворно, я хочу признания своих прав!

- Мне казалось, это древнее место хорошо подходит для цыплячьей фермы,-лукаво заметила Джин.- Колвел тоже так считает. Вы можете развести здесь цыплят, а Колвел будет на вас работать. Колвел утверждал, что это прибыльное дело.

Свенска скептически поглядела на Молли.

- Это верно - то, что она говорит? - спросила Молли Колвела.

Колвел беспокойно заворочался в кресле:

- Здесь слишком холодно и ветрено для цыплят.

- Напротив, здесь хорошо и тепло,-возразила Свенска.- Мы прямо как в солярии.

- Так мне Колвел и говорил,- подтвердила Джин. Колвел повернул к ней искаженное ненавистью

лицо:

- Заткнитесь! От вас, дьявола, все беды. Джин встала.

- Я улетаю, если, конечно, смогу пилотировать этот старый гроб.- Она кивнула Молли.- Благодарю за то, что пришли. Желаю успеха с вашей цыплячьей затеей.