Майкл Фридман - Зов тьмы

– Конечно. Приступайте, мистер Ля Форж.

Тяжко... Ох, как тяжко!

Xapp'x думал, что забыл об инциденте с безумием и последующем убийстве, следуя своему призыву к другим воинам.

Но на этот раз все оказалось гораздо сложнее... По ночам он лежал без движения, борясь с демонами, которых считал давно побежденными.

"Насколько ценна жизнь? – опрашивали демоны. – Стоит ли ради нее жертвовать своей честью, славой, совестью?"

Может быть, Ворф – мудрее, чем другие воины. Наверное, дезертирство единственный достойный ответ, единственный надежный способ избавления от назойливых и вездесущих демонов.

Все больше и больше Xapp'x убеждался в правильности своих предположении и сомнений.

Сейчас, однако, нужно собраться с силами, укрепить свой дух. Метрах в шести, внизу, расположился отряд врага. Как только воины увидят сигнал, сразу же начнут осаду.

Где-то рядом летают машины-глаза, ждущие начала битвы так же, как и бойцы. Наверное, как и надзиратели...

Все смотрели на Xapp'xa. Он поднял руку, приготовился взмахнуть ею.

Но вдруг с неба полился огненный дождь.

– Это – последний, – сказал Джорди со своего места у инженерной станции. – Остались только маленькие осколки, которые все равно не принесут пользы.

– Великолепно, – похвалил Пикар.

– Следует ли попытаться установить контакт? – спросил Ворф.

– Нет, – ответил капитан. – На этот раз подождем, когда они сами выйдут на связь.

Долго ждать не пришлось. Через несколько минут клингон обнаружил сигнал.

– Выведите, пожалуйста, на экран, лейтенант. Пикар впервые увидел Высший Совет Аклах, но все члены высшего органа власти очень точно совпадали с описанием Райкера: надменные, самоуверенные, бесстрастные.

Только сейчас в их надменности появилась трещина, даже признаки волнения прорезались на их холодных лицах.

– Советники, – обратился капитан, – чем имею честь этой связи?

Тот, кто выглядел самым старшим, заговорил от лица всех:

– Вы потревожили многовековую безмятежность нашего мира. Какова причина для сего вторжения?

– Мы узнали, что вы захватили наших товарищей. Требуем их возвращения.

– Вам уже сказано ранее: нам неизвестна судьба ваших друзей. Но если бы мы и знали, то не стали бы их освобождать из-за простого неудобства, которое вы причинили нам. Проще говоря, мы считали – вы способны на применение более грозной силы.

– Мы, действительно, способны, – возразил капитан, – но решили не разрушать вашу цивилизацию. Единственная наша цель – возвращение наших людей.

– Я же сказал, что мы не...

– Хватит, – прервал Пикар, вскакивая на ноги. – Хватит головоломок, Член Совета. Я знаю о вас все... И о Конфликтах, и о ваших методах принуждения. Более того, мне точно известно о похищении моих людей. А знаю я это потому, что сам до недавнего времени находился среди похищенных!

Член Совета не повел и бровью. Но и не привел опровержения заявлению капитана "Энтерпрайза".

– Вскоре, – продолжил Пикар, – вы обнаружите истинную цель наших действий, хотя я подозреваю, что вы догадываетесь о ней, Тогда вы не только признаете похищение космонавтов с пролетающих кораблей, но и будете умолять нас забрать их с вашей планеты.

– Осторожнее, "Энтерпрайз", – произнес Советник, приобретя, наконец, дар речи. – Мы тоже способны применить силу...

Но капитан не видел необходимости в продолжении связи:

– Закончить прием сигнала!

Изображение Совета сменилось видом планеты, окутанной золотой вуалью, Райкер во время разговора находился возле Пикара и сейчас заметил:

– Сэр, думаю, они дадут о себе знать, располагая нашими координатами.

Капитан фыркнул.

– После того, как их передачу прервали, надзирателей скинули, а городам угрожают толпы разгневанных иноземцев?! Да, старпом... Они обязательно дадут о себе знать.

Пуляски указала на дальний конец грузовой палубы корабля:

– Вот там... Вон тот высокий блондин... Его зовут Вандервентер, и он знает, что нужно делать.

Рабочий хмыкнул и переместил тяжелый модуль хранения с одного плеча на другое.

– Вон там, доктор?

– Правильно, – ответила Кэтрин. – Извините, что заставила вас поработать, но очень важно доставить этот дермопласт по назначению. На моем корабле никто не должен страдать от открытых ран.

– Понятно, – проворчал рабочий, хотя и не без скрытого энтузиазма. Он стал прокладывать себе путь между многочисленными группами ритрианцев, меретуа и тантлитхи, стоявших в очереди к медицинскому пульту, управляемому Вандервентером.

Конечно, лучше бы вместо рабочих использовать транспортные тележки.

Но при восемнадцати тысячах беженцев, заполнивших все жилые каюты и свободные пространства грузовых отсеков, счастье – доставить медикаменты хоть куда-либо.

Совету планеты пришлось быстро сдаться и признать существование Конфликтов. Капитан четко рассчитал свои действия.

С возвращенной памятью воины представляли хотя и примитивную, но реальную угрозу населению всей Аклах. Распространение их мародерского похода грозило тяжелыми последствиями.

Конечно, даже после того, как Совет согласился убрать поле и освободить всех похищенных, ушел не один час, чтобы транспортировать их всех на "Энтерпрайз".

Правда, ограничения в транспортационной системе оказалось благословением для медиков и охранников, поскольку именно на них свалилась вся ответственность за размещение и безопасность беженцев. Если бы на борту все восемнадцать тысяч очутились сразу, то. жизнь корабля превратилась бы в истинный кошмар.

Службы других отсеков тоже трудились в поте лица. Командный состав и ксенологи устанавливали контакты с пассажирами и с теми, кто еще оставался на планете.

В конце концов, чтобы выполнить соглашение с Советом, они должны забрать только граждан Федерации. Из остальных участников сражений выбирались лишь те, кто изъявил желание.

Но, как и предполагалось, все решили покинуть "гостеприимный" мир Аклах. Поэтому капитан предложил доставить их на Звездную Базу 91, откуда они могут направиться куда угодно, предварительно связавшись со своими уважаемыми системами.

Это предложение подчеркивало идею капитана о том, что все спасенные могут служить посланцами доброй воли, распространяя позитивный образ Федерации среди культур, мало с ней знакомых.

– Доктор?

Пуляски отбросила свои мечты, в которые была погружена, отрешившись от действительности, и увидела Буртина.

– Похоже на границу? – поинтересовалась женщина.