Филип Дик - Ветеран Войны

Старик разваливался буквально на глазах. Сморщенное лицо приобрело мертвенно-серый оттенок. Подобно засыхающей замазке, старческая плоть все плотнее облегала его хрупкие, изжелтевшие кости. Дыхание вырывалось из горла неровным клекотом. Все присутствующие знали, что Дэвид Ангер умрет - и скоро.

- Если он откинет копыта, так и не вспомнив, - тихо сказал Ганнет лейтенанту Уэсту, - то я...

- Что там такое? - с неожиданной резкостью спросил Ангер. Единственный его глаз блестел остро, настороженно. - Я не расслышал.

- Не берите в голову, - устало отмахнулся Ганнет. - И попробуйте все-таки восполнить недостающие детали. Подведите его к карте, -повернулся он к офицерам. - Пусть взглянет на диспозицию, может, это освежит его память.

Старика подняли на ноги и подтащили к столу. Подслеповатая, спотыкающаяся на каждом шагу, скрюченная фигура исчезла из виду, скрытая спинами техников и военного начальства.

- Он долго не протянет, - с ненавистью к Ганнету сказал Паттерсон. - Если вы не дадите ему отдохнуть, его сердце не выдержит.

- Нам необходима информация, - резко возразил Ганнет. Он смотрел на Паттерсона с явной неприязнью. - А где другой врач?.. Ле Марр, кажется?

- Не знаю, - Паттерсон окинул помещение взглядом. - Он, наверное, не смог этого выдержать.

- Ле Марр вообще не приходил, - холодно процедил Ганнет. - Я уже думаю, не стоит ли послать кого-нибудь на его поиски.

И в этот момент появилась Ивлин Каттер - бледная от волнения, с широко раскрытыми черными глазами.

- Вот она, например, предлагает... - махнул в сторону женщины заметивший ее Ганнет.

- Теперь все это неважно, - холодно оборвала его Ивлин, бросив на Паттерсона быстрый, настоятельный взгляд. - Я не желаю иметь никаких дел ни с вами, ни с вашей войной.

- Как бы то ни было, - равнодушно пожал плечами Ганнет, - я вышлю обычную разыскную группу. На всякий случай.

Он отошел, оставив Ивлин и Паттерсона одних.

- Послушайте, - хрипло прошептала она Паттерсону на ухо. Номер Ангера уже вышел. Они посмотрели друг на друга.

- Когда вам сообщили? - спросил Паттерсон.

- Я как раз шла сюда. Я сделала, как вы сказали - договорилась с одним из чиновников департамента.

- Сколько времени назад?

- Только что. Вэйчел, - губы Ивлин дрожали, - он здесь.

- Вы хотите сказать, - не сразу понял Паттерсон, - что его прислали сюда? В нашу больницу?

- Я об этом просила. Я сказала, чтобы, когда он подаст прошение...

Схватив Ивлин за руку, Паттерсон вытащил ее из терапевтического отделения наружу, под яркое солнце, затем, все так же молча, толкнул на ведущий вверх пандус и пошел за ней следом.

- Куда его поместили?

- Он в приемной. Ему сказали, что это - обычная медицинская проверка. Обычное медицинское обследование. Что нам делать? - В голосе Ивлин звучал ужас. - И можем ли мы вообще что-то сделать?

- Ганнет думает, что можем.

- А что если его задержать? Если свернуть его с пути? - Она ошеломленно потрясла головой..--Что тогда будет? Каким окажется будущее, если мы остановим Ангера? Вы же врач и можете признать его негодным к армейской службе. - Еe охватил неудержимый истерический смех. - И Ганнет так и не узнает, что Земля не может победить, а потом Земля возьмет и победит, а В-Стивенса не запрут в психушку, а эта утколапая девочка...

Паттерсон резко ударил ее ладонью по щеке.

- Перестаньте кричать и придите в себя. У нас нет времени на истерики.

По всему телу Ивлин Каттер пробежала судорога.

Паттерсон схватил женщину обеими руками и крепко держал, пока не прошла дрожь.

- Извините, - с трудом управляя своим голосом, пробормотала Ивлин. На ее щеке быстро вспухал багровый след. - Спасибо. Я уже в порядке.

Лифт поднялся на административный этаж; придерживая спутницу под локоть, Паттерсон вывел ее в холл.

- Вы его еще не видели?

- Нет. Когда мне сказали, что вышел этот номер и мальчика направляют сюда... - задыхаясь, Ивлин едва поспевала за врачом, - я сразу бросилась к вам. Может быть, мы уже опоздали. Может быть, ему надоело ждать, и он ушел. Ведь парню всего пятнадцать лет.

- Вы сейчас заняты? - спросил Паттерсон проходившего мимо робота.

- Нет, сэр.

Паттерсон передал роботу карточку с номером Дэвида Ангера.

- Этот человек должен быть в приемной. Пришлите его сюда, а потом закройте холл. Заприте его с обеих сторон, чтобы никто не мог ни войти" ни выйти.

Взглянув на карточку, робот вышел в приемную.

- Боитесь? У меня от страха голова идет кругом.

- Говорить буду я, вы просто стойте здесь и слушайте. - Паттерсон протянул Ивлин пачку сигарет.

Робот вернулся, за ним следовал подросток - белокурый, голубоглазый, с пухлым, озабоченно нахмуренным лицом.

- Вы вызывали меня, доктор? - неуверенно спросил он, подходя к Паттерсону. - А что, со мной что-нибудь не так? Мне велели явиться в больницу, только не сказали, зачем. - С каждой секундой его озабоченность росла. - Ведь у меня нет ничего такого, из-за чего не берут в армию?

Паттерсон выхватил из руки паренька совсем новенькое, только что выданное удостоверение личности, взглянул на него и передал Ивлин. Негнущиеся, словно парализованные пальцы женщины взяли документ, но смотреть в него она не стала, ее глаза были прикованы к белокурому мальчугану.

Это был не Дэвид Ангер.

* * *

- Как ваша фамилия? - спросил Паттерсон.

- Берт Робинсон, - ответил парень, заикаясь от смущения. - А разве в карточке не написано? Паттерсон повернулся к Ивлин.

- Номер тот самый. Но это не Ангер.

- Доктор, - умоляюще произнес Робинсон, - вы только скажите, в чем дело. Скажите честно.

- Ничего не понимаю, -пробормотала Ивлин. - Дикость какая-то...

- С вами все в порядке,. - сказал Паттерсон мальчугану. - Можете отправляться на сборный пункт.

Тот облегченно вздохнул, с его лица сразу исчезла озабоченность.

- Огромное вам спасибо, доктор.- Он повернулся к выходу. - Очень вам благодарен. Ведь так хочется врезать этим утколапым!

- Ну и что же получается? - напряженно спросила Ивлин, когда спина Робинсона исчезла в двери.- Куда Нам теперь?

Паттерсон помотал головой, пытаясь стряхнуть охватившее его отупение.

- Попросим департамент народонаселения провести проверку. Мы должны найти Ангера.

В центре связи стоял непрерывный гул от переговоров, на многочисленных экранах дрожали чьи-то лица. Протолкавшись к свободному аппарату, Паттерсон назвал номер.

-Эти сведения будут получены быстро, - сказала ему девушка из департамента. - Подождете или мы вам перезвоним?

Схватив висевшую рядом С-петлю, Паттерсон застегнул ее на своей шее.

- Как только будет какая-либо информация об Ангере, сообщите мне немедленно. Переключитесь на эту линию.