Сергей Чекмаев - Гладиаторы каменных джунглей

- ГЛАДИАТОРЫ! МУТАНТЫ ИДУТ ПО ВАШИМ СЛЕДАМ! Вот-вот настигнут! Придется принести им жертву! ИНАЧЕ ПОГИБНУТ ВСЕ!! ИТАК!!! ВЫБИРАЙТЕ!

Алекс шепнул в микрофон давно заготовленное имя. Он был уверен на сто процентов, что услышит это имя через пять минут.

Действительно, цикады еще не успели отойти от громоподобного гласа Воронцова, как телефон в руке жалобно тренькнул.

"Будто дома. Как мой, старый...", - отстраненно подумал Алекс и нажал клавишу ответа.

- Здесь Костецкий, - по привычке отрапортовал он.

- Жертва - Олег, - отчетливо произнес незнакомый голос.

Понятно, что большинство выбрало бородатого командира. Слишком инициативен, слишком опасен. Умеет вести себя в экстремальных, как говорят медики и телевизионщики, условиях.

Ненужный противник. Каждый из шестерых верно подсчитал свои шансы в финале, доведись ему остаться один на один с Олегом.

Как ни странно, а в ловушку его поймала тихая, бессловесная Инга.

Потом, правда, вспоминая шушуканья у костра, Алекс понял, что девушки, несмотря на предупреждение режиссера, все же сработались в некий временный союз. Катя подготовила почву...

неизвестно уж как вытянула из Олега то имя, что назвали ему. Узнав, что жертвой для командира оказалась Инга, Катя, естественно, закивала головой: да-да, конечно, и мне сказали - Инга.

Интересно, кто же указал на нее, учитывая, что Сережа и Олег почти наверняка назвали Максима?

А тот - как раз Олега. Катя - вряд ли, она тоже не упустила бы шанс выкинуть столь опасного противника. Зачем ей оставлять этого неугомонного строителя со склонностью к лидерству? Ирина?

Или сама Инга, чтобы покончить со всем раз и навсегда? Черт его знает!

Человеческая душа - потемки...

Инга сделала вид, что подвернула ногу в открытом люке сточного коллектора.

Девушка расплакалась (да как натурально!). Алекс и сам купился, поспешил на помощь. Поверил и Олег, отстранил рукой этого непонятного юриста - ладно с ним, мол, еще разберемся, выясним, что он за фрукт. Тоже вроде как ломанулся помогать, а на самом деле неизвестно, что было у него на уме. Не зря же так подробно разглядывал карту за минуту до этого. Он подхватил девушку под мышки, чтото сказал ей - Алекс не расслышал. И в этот момент Инга, вывернувшись из цепких рук Олега, толкнула его вперед. Командир не удержался и со сдавленным воплем полетел вниз, в неожиданно разверзшийся под ногами дождевой водозаборник коллектора. Потом донесся всплеск, вопль оборвался. Через секунду снизу понеслись ужасные проклятия. Олег, отфыркиваясь от затхлой, черной жижи, ругал Ингу на чем свет стоит. Она же стояла у ямы с дрожащими руками и неуверенно улыбалась.

- ПРЕКРАСНО!! Первая жертва принесена. ИНГА ПОЛУЧАЕТ ПЯТЬ МИНУТ К ФИНАЛУ И ЧУДЕСНЫЙ НАБОР ДЛЯ БРИТЬЯ ОТ НАШЕГО СПОНСОРА!! Станки "Жилетт" лучший подарок мужчине!! ОЛЕГ БОЛЬШЕ НЕ УЧАСТВУЕТ В БОРЬБЕ ЗА ПРИЗ!! Его хладный труп поедают ужасные "мутанты"! СЛЫШИТЕ!!

Снизу из коллектора донеслись жуткие, леденящие кровь вопли. Голос Олега был неузнаваем, казалось, он орет от неподдельного ужаса, потеряв над собой контроль. Инга испуганно отшатнулась, мертвенно побледнела.

- СЛЫШИТЕ!!! КАК ОН КРИЧИТ!? СКОЛЬКО АРТИСТИЗМА!! ДА ОН НАСТОЯЩИЙ АКТЕР!!

Вопли Олега затихли. Воронцов тоже.

Ирина зачарованно смотрела на огонь, нервно сжимая в руках трубку телефона. Молчал Сережа, мгновенно растерявший свой задор. Молчала Инга, со страхом всматриваясь в непроницаемую темноту коллектора. Катя, тоже не говоря не слова, подошла к ней, хотела было успокаивающе приобнять ее, но та вдруг злобно дернула плечом, сбрасывая руку.

- Не трогай меня!

- Инга, ты что?

- Ничего... не знаю... ничего... не трогай меня просто и все.

- Ладно, ладно. Не буду. Психованная какая-то!

"Так", - Алекс отстраненно слушал их перепалку. - "Мы начинаем видеть друг в друге врагов!"

Через час недосчитались Инги, Алекс как-то упустил ее из виду - и вот она пропала. Похоже, девчонка решила действовать одна. Что ж удачи ей. Понятно теперь кто будет второй и третьей жертвой. Если, конечно, подозрения Кати не выльются в уверенность.

Теперь их осталось всего четверо. Костер постепенно гас, чернильная тьма отвоевывала сантиметр за сантиметром, но на это никто не обращал внимания. Или обращали, но, как и Алекс, не хотели высовываться. Бог с ними. Подождем до четырех.

Алекс привалился спиной к обшарпанной стойке башни связи и сделал вид, что заснул. Хороший профессионал точно бы сделал правильные выводы из его спокойствия, но Сережа, Ирина и Катя таковыми явно не были. А сон в такой ситуации могут принять за что угодно...

за глупость, за инфантильность, а то и просто за усталость.

Сережа что-то сказал девушкам, указав на костер. Ирина согласно кивнула головой. Парень встал, устало побрел в темноту, долго хрустел там ветками, с проклятиями рвал целые пучки травы. Минуть пять прошло, когда он, наконец, вернулся.

Костер снова разгорелся. Лица гладиаторов показались из темноты. Видно было, как Катя пристально вглядывалась теперь уже в Сережу, тот смутился, покраснел, веснушки проступили сквозь наложенный утром грим так, что и в темноте нельзя не увидеть. Ирина же не смотрела ни на кого - все так же сидела, уткнувшись взглядом в бесконечную пляску огня.

Внезапно проснулся динамик. Гладиаторы даже вздрогнули. В первую секунду техник, видимо, дал слишком большую мощность - над всей территорией разнесся нестерпимый, режущий уши, свист. Ирина обхватила голову руками, остальные болезненно морщились.

- ВНИМАНИЕ! ГЛАДИАТОРЫ! Пришло время снова задобрить мутантов! НАЗОВИТЕ ИМЯ СЛЕДУЮЩЕЙ ЖЕРТВЫ!!

Как по команде все бросились прочь от костра. Будто зайцы, разбегающиеся в разные стороны при виде охотника. Алекс остался сидеть на месте. Он лениво отстегнул от пояса трубку, поднес к губам.

- Максим.

Через две минуты тот же голос повторил это имя. Все верно. Непредсказуемый противник - кто знает, что он выкинет в финале? А третьей будет Инга, или тот, кто получит свои пять минут за Максима. Зачем давать лишний бонус в руки соперников?

Гладиаторы разбрелись в разные стороны в поисках доктора-всезнайки. Теперь ни о каких союзах речь уже не шла. Все поняли, что пять минут награды за поимку жертвы могут, в конце концов, обернуться лишним шансом положить себе в карман пять миллионов. Катя сказала перед выходом:

- Мы же все знаем, что жертва - Максим, правда?

Ей никто не ответил.

Сережа наткнулся на Максима, скорее всего, неслучайно. Алекс только услышал, как симпатичный рыжик успел вскрикнуть:

- А-А-А!! Сюда!! Он здесь!

И больше ничего. Только сдавленный, приглушенный расстоянием хрип. Алекс гигантскими прыжками, не разбирая дороги, помчался на крик.