Алексей Ефимов - Контрабандный Демиург

— Ммм… Крун… — спросил капитан Воронин неуверенно. — А что ты планируешь делать потом с этой базой. Я же тебя знаю — ты все готов к делу пристроить…

— Я тебе отвечу, когда поподробнее изучу ее планы, хорошо? — Мягко ответил мистер Моннер, и капитан счел за лучшее не продолжать расспросы. Он уже понял, что планы там серьезные, а схема базы повлияет лишь на нюансы их исполнения.

Они пробыли на базе пиратов почти полтора месяца. В первую очередь — починили выведенную из строя антенну, затем — восстановили оборону скопления. Теперь сюда снова не следовало абы кому соваться, но теперь все козыри были в руках у мистера Моннера. Своим людям он приказал не расслабляться — нередки были случаи, когда на освобожденное место приходили пираты из других группировок. И с целью базу вернуть, и зарвавшимся «крестоносцам», если они по каким-то причинам задержатся на базе — по морде дать. Но визитеров не было. Зато был приведен в порядок флот.

— Ну что, выдвигаемся? — спросил капитан Воронин, и мистер Моннер кивнул.

— Пора.

За полтора месяца к предстоящей битве подготовили многое. Одним из главных изменений был полностью переписанный автопилот. Кораблю предстояло погибнуть, и все это прекрасно понимали. Но погибнуть ему следовало красиво, а это значит — вступить в бой, и хорошо себя во время него показать. Но мистер Моннер никогда не относился к тем флотским офицерам, которые считали людей расходным материалом. Душа контрабандиста протестовала и требовала более тонкого подхода. Там, где нужна сила — будет иллюзия.

По плану мистера Моннера, их корабль должен был войти в систему самостоятельно. Войти, отправить на станцию условленное сообщение от имени мистера Моннера и… А дальше шел черед противника сделать свой ход. Мистер Моннер был уверен, что их поджидает засада. Засада достаточно сильная и хитрая, чтобы не купиться на подмену. Засада, которая наверняка в курсе тех изменений, которые произошли со стареньким «Пульсаром». Мистер Моннер рассчитывал, что передача сообщения, содержащая его голограмму и реальные позывные, станет подходящей приманкой.

Все остальное решит время. Время. Которое понадобится неведомому противнику, чтобы показать себя, время на то, чтобы вступить в бой. Время на то, чтобы вступить в бой и продержаться в этом бою достаточное время для подхода основных сил. Тут мало расчета — нужна еще и удача, ибо предугадать дислокацию и возможности противника можно лишь условно. И именно тут надо не «сплоховать» — если «Пульсар» будет уничтожен слишком быстро, то нападающие наверняка захотят уничтожить еще и станцию. Если корабль не будет защищаться, переведя всю энергию в щиты, то возникнут подозрения подставы. Корабль должен драться. Драться активно, драться адекватно. Драться так, как будто на борту его — живые люди, защищающие свою жизнь. Люди, которых там не будет.

Автоматизированные боевые системы разрабатывались всегда, но разрабатывались тайно. Если и были в галактике конвенции, подписанные всеми без исключения державами — то это конвенции против автоматизированных боевых систем. Разной категории — от робота-пехотинца до суперлинкора. Это не так важно. Важно, что, начиная с некоторого уровня технического развития, клепать роботов быстрее и дешевле, чем обучать солдат. Посему существовал ряд ограничений. Ограничений на управление кораблями, на возможности роботов, на универсальность поддержки. Ограничений на все. Ограничений, которые всеми силами старались обойти. Посему существовали боевые роботы (проходившие у всех, в том числе и у мистера Моннера, под грифом «служба космической помощи повышенной выносливости»), существовали автоматизированные танки, были и автоматизированные корабли. Это было, скорее, исключение, маскируемое самым тщательным образом. Но, если в галактике существовало что-то, наносящее вред ближнему своему, то Крун Моннер знал, где это можно достать.

Сейчас задача была проще — создать программу на один бой. В конкретной точке. С весьма определенным противником (тут, скорее, вводился алгоритм исключения — исключалась из списка целей станция и все объекты, располагающиеся в непосредственной близости, ну и буксир с корветом). Все остальные цели подлежали атаке вплоть до получения специальной команды отмены. Тот же Арк написал бы такую программу играючи, но Арк был далеко, так что пришлось справляться своими силами. Получилось коряво, и времени на это ушло — бездна. Но, в конце концов, корабль был готов.

Они вышли из скопления астероидов, построились в боевой порядок, мистер Моннер закрыл глаза и попрощался с кораблем. То же, он был уверен, делает сейчас и вся команда, перебравшаяся на фрегаты. Получилось почти как раз — экипаж фрегата всего тридцать человек, так что сто пятьдесят человек с крейсера заняли почти все должности на отбитых у астероидов кораблей. Кроме специалистов. Тех же энергетиков и навигаторов пришлось добирать, но мистер Моннер справился и с этим.

Еще миг, и «Пульсар» отделился от общего строя.

— Думаешь, такой профессиональный параноик, как Танака, клюнет, и поверит в твою смерть? Сомневаюсь, если честно, как бы эффектно мы все это не обставили… Ты у нас — тот еще подарочек, и уж он-то о твоих способностях осведомлен получше прочих… — сказал капитан Воронин перед их расставанием у шлюза.

— Я тоже сомневаюсь. И думаю, что это — самая жестокая месть, которую я могу ему организовать за все доставленные нам неудобства. Пусть сам сведет себя с ума.

Потянулись мгновения. Корабль должен прибыть. Просигналить. Должны появиться нападающие. Это все часа два разницы. Пора!

Корабли стартовали. Строем. В рассчитанную неизвестность.

Полет был напряженным. Пришлось вкусить и бытовых неудобств, ибо на пиратских лоханках комфорта не предусматривалось. Личная койка — и все. Даже капитан ходил в общий гальюн и питался в общей столовой… Путая иногда эти два помещения, что неудивительно…

Надо отметить, что на должности капитана Крун Моннер чувствовал себя неуютно. И дело тут было не только в пресловутых удобствах. Хоть он и достаточно пронаблюдал за Сергеем Ворониным на боевом посту, чувствовалось, что он все же не на своем месте. Его место сзади, в тени… Что поделаешь — натура. Но поделать действительно ничего было нельзя — в хороших капитанах Крун Моннер нуждался больше, чем в ком-либо еще, так что сейчас капитан Воронин нес вахту на мостике другого корабля, осуществляя заодно общую координацию флота. Задача мистера Моннера была сейчас проще — не попасться под горячую руку.

Переживал, похоже, вообще один только Крун — вся остальная команда была уверена в их силах. То же сражение у астероидов им представлялось более трудным… Мистер Моннер пытался их в этом разубедить, но безуспешно. Что такого страшного в том, чтобы вернуться домой после такой битвы у астероидов? Особенно, если речь идет о новом доме.