Алексей Ефимов - Контрабандный Демиург

Переживал, похоже, вообще один только Крун — вся остальная команда была уверена в их силах. То же сражение у астероидов им представлялось более трудным… Мистер Моннер пытался их в этом разубедить, но безуспешно. Что такого страшного в том, чтобы вернуться домой после такой битвы у астероидов? Особенно, если речь идет о новом доме.

Ну и… Вернулись…

Расчет был верен. Почти. Выходящие на досвет корабли как раз успели полюбоваться, как три тяжелых штурм-крейсера буквально разбирают по винтикам их корабль. Теперь уже бывший корабль, ибо разрываеваемая газами обшивка прощально отсалютовала своей бывшей команде, разлетевшись обрывками и осколками. Печальное зрелище. Но было тут зрелище и попечальнее — вышеупомянутые штурм-крейсера, например. Которые уже среагировали на гостей и перестраивались для атаки.

— Эээ… эээ… Это типа пираты? — уточнил один из пилотов, протирая глаза.

— Угу… Я предупреждал, что будет туго… — мистер Моннер потер подбородок, прикидывая расклад.

— Шкипер, сканер говорит, что не может распознать этот тип кораблей, но считает, что эти крейсера явно были как-то модернизированы… — донеслось со стороны анализатора.

— Ну еще бы… Я даже знаю где, кем и как…

— Мдаа… ну и пираты пошли…

— Шкипер, а у нас в загашнике линкора, случайно, нет? — команда, наконец, поняла, что дело туго. Корабли тем временем вышли на дистанцию атаки, вернее, это три крейсера огрызнулись дружным залпом, отправив в небытие один из фрегатов. Фрегатам на дистанцию боя еще надо было выйти.

Это был тяжелый бой. Большая стая волков против трех львов. Львы действовали феноменально четко и слаженно, каждым новым залпом сокращая число волков на одну голову. Точнее, тридцать голов. Человеческих голов. Бой в космосе напоминал часы — вспышка раз в определенный промежуток, и от скопления огоньков отделяется еще одна груда космического мусора.

Вступившие в бой истребители нарушили этот мерный ритм. Мы уже упоминали, что всем кораблям надо делать выбор в пользу оружейной специализации. Эти штурм-крейсера были «заточены» под тяжелые и крупные цели. Крейсер, станция… Странно, да? Будь у них в сопровождении несколько корветов, битва была бы другой. Маленькие кораблики кинулись на могучих врагов, как рой ос, защищающих улей. Маленький круглый улей, висящий в холодном космосе на ветке «Млечного пути».

Возможно, именно истребители были фундаментом той нелегкой победы. Первой победы на их новой родине. Родной дом защищают отчаянно, порой не думая о шансах и спасении. Отсутствие специализации не значит уязвимость. Обычный крейсер сорок истребителей смогли бы легко уничтожить, а тут лишь ослабили щиты. Гости были хорошо готовы к визиту.

Но к этому времени подошли основные силы. Волки слабее львов. Волку в одиночку льва не завалить. Даже несколько волков бессильны против могущественного хищника. Но мистер Моннер это знал. А предупрежден — значит вооружен.

Среди стаи волков скрывались три оборотня. Внешне неотличимые от своих собратьев, они таились в задней линии кораблей, дабы не попасть под первый удар, и теперь они были готовы. Они все еще не могли выстрелить, так как эти демаскировали бы себя, и остались с крейсерами три на три в дальней дистанции. Но когда корабли подошли на дистанцию атаки, они выстрелили все вместе, маскируя за не слишком мощными пушками пиратских фрегатов мощные залпы демонтированных со станции орудий.

Полтора месяца не прошли даром. Пиратскую станцию буквально распилили на куски, извлекая из нее ценные части. Три оборотня в волчьих обличиях пробили своими клыками львиную шкуру.

Противник все же сумел сориентироваться и вычислить угрозу. Не сразу. Но последний залп уже поврежденного крейсера накрыл один из кораблей-оборотней. Корабль мистера Моннера.

Иногда так бывает… Бывает, что тот, кому уделишь так много внимания, уходит безвозвратно. Иногда истории смеются в глаза жанра, уводя из-под носа столь ожидаемую победу. Кто сказал, что герои бессмертны? Кто сказал, что герои обязаны выжить? Тот, кто так говорит — верит в лучшее…

Но история продолжается, ибо ей, как правило, плевать на переход белкового тела в состояние плазмы… Сколько их перешло уже, не вызвав нареканий? И кто сказал, что это — важнее прочих? У истории всегда найдутся новые герои, чтобы закрыть в себе пустые места…

— Ммм… Мисс Сарс, — кашлянул специально уполномоченный инспектор Хизз, присланный из министерства госбезопасности специально по поводу разбирательства с недавней историей о нападении пиратской эскадры на частную систему Милена — мы ознакомились с официальным отчетом по инциденту, но у нас все же имеется ряд уточняющих вопросов…

— Разумеется — кивнула Марта Сарс. За последний месяц она постарела лет на десять, и если раньше ее взглядом можно было резать сталь, то теперь — алмазы.

— Мистер Моннер желал быть похороненым в системе Милена, согласно его завещанию, но нам все же необходимо провести генетическую экспертизу — обязательное условие, когда речь идет о владельцах систем.

— Разумеется. Тело мистера Моннера в вашем распоряжении… Точнее — нижняя и средняя его части…

— Благодарю Вас… В завещании мистера Моннера указано, что в случае его внезапной кончины права на управление системой переходят Вам, а затем — некоей системе планетарного управления «Демиург». Это что за система?

— У Круна… в смысле, мистера Моннера, была мечта. Превратить безжизненный кусок скалы в рай. Понимаете? Не просто забросать планету астероидами или вырастить лишайник под специальным куполом. Он не признавал полумер. Ему хотелось построить Эдем, именно так, как его принято описывать. С нуля. Он отлично понимал, что задача непосильная, но его это не останавливало. Он рассчитывал создать специальный центр управления развитием системы… Что-то вроде суперкомпьютера, который будет принимать решения по развитию планеты. Я плохо могу объяснить — находящийся на станции инженер Аркессан Нирэйн может лучше — это его была обязанность.

— И где же эта система? — уточнил мистер Хизз.

— Она еще не построена… Сами понимаете, смерть мистера Моннера была… Неожиданной. Но его указания на сей счет были недвусмысленными, посему, уверяю Вас, эта система будет создана в ближайшее время — Арк уже занимается ее настройкой.

— Ясно… Что касается неожиданной смерти мистера Моннера… Тут вопросов действительно очень много… А чего он вообще записался в «крестоносцы», Вы, часом, не в курсе? Да не просто записался, а организовал зачистку пиратской базы.