Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – штатгалтер

Азазель взглянул на меня быстро и удивленно, а Михаил настолько был заворожен моей плавной и напористой речью, что при последних словах даже не вдумался, а сразу же исчез, словно с ним говорил не созданный Творцом по своему образу и подобию комок мокрой глины, а сам Всевышний.

– Ну ты крут, – проговорил Азазель с уважением, которого я в нем раньше не замечал, – Сэр Ричард, вы бы себя слыхали… И видели!

– На кого похож? – спросил я. – На Луи или Наполеона?.. Впрочем, что они рядом с моим Величеством!.. В общем, Азазель, мне нужно в Геннегау. Так что пока прощаемся.

Он вскинул брови.

– Что? Коня и собачку оставишь здесь?

– Я ненадолго, – заверил я. – Ты с ними ладишь, присмотри за ними, хорошо? Я туда и обратно. Дела есть.

Он посмотрел на меня в изумлении, вдруг расхохотался.

– Ты бы посмотрел на себя! Говоришь так уверенно, почти приказываешь. Я у тебя уже конюх и псарь? Хоть, конечно, такой конь и такой пес…

– Прости, – сказал я искренне, – просто думаю уже о другом, время поджимает, а всегда что-то не доделано, да еще в самом важном месте, как у нас постоянно. Потому моя речь несколько…

– Прямолинейна, – подсказал он. – Говоришь то, что думаешь, а это в обычных условиях недопустимо. Общество создать бы не удалось, если бы люди в самом деле говорили друг другу то, что о них думают. Но мы не общество, у нас почти армия, а тут законы иные.

– Так присмотришь? – спросил я.

Он ухмыльнулся.

– Молодец, силен и напорист, от генеральной линии не отступаешь. Присмотрю. Совсем недавно тебя в дрожь бы бросило любое упоминание о Темных ангелах, о путешествии в ад, о разговоре с Вельзевулом! А сейчас каждое твое слово, как в бронзе отлито. И звучит так, словно даже ангелы у тебя на побегушках.

Я развел руками.

– Сейчас я настолько прижат вилами к стене, что да, огрубел, сразу к делу, никакого петтинга. В общем, я отбываю…

Он сказал быстро:

– Можешь отсюда. Я же понимаю, у тебя есть и другие способы, кроме как на коне или пешком. Или очень уж отвратительные?

Я покачал головой.

– Не настолько же я эстет…

Он посерьезнел, когда я коснулся пальцами бицепса на другой руке.

– Постой… Это очень опасная штука.

– Знаю.

– У тебя есть и другие возможности, – сказал он. – А эта может убить, может занести в такое место, где лучше бы убила.

– Мне надо спешить, – ответил я. – А это самый быстрый вариант.

Он поднялся, подошел и внимательно посмотрел в глаза.

– Почему не использовать корону Властелина? С ее помощью можешь появиться везде… кроме церквей и монастырей, понятно. Даже там, может быть, удастся, так как зло и чернота души есть везде. Только не злоупотребляй, за все приходится платить. Душа тоже может и заболеть, и скукожиться, и почернеть…

Я уже коснулся завитушек на браслете, но Азазель покачал головой, я спросил быстро:

– Как? Я готов попробовать.

– Надень корону, – посоветовал он. – А когда прибудешь, можно и снять, верно?.. Сосредоточься на том месте, где хочешь появиться. У тебя, к счастью, хороший мозг. Простолюдины и простые люди даже из самых знатных вообще не могут сосредоточиться на чем-то одном, у них внимание постоянно скачет, а тебя как будто специально готовили.

– Меня готовили, – ответил я, промолчав про детский сад, школу, армию, институт, везде требовали уметь сосредотачиваться на учебе и трудных задачах. – Так что…

– Давай, – сказал он.

Я протянул руку, сосредоточился, на ладонь опустилась холодная тяжесть нейтронной звезды, что одновременно ничего не весит, словно держу нечто призрачное.

Азазель молча смотрел на корону из странного черного металла, черные бриллианты, если это бриллианты, усеивают ее так густо, что металла почти и не видно, и от всех них струится зловещий черный свет.

Я обеими руками поднял и насадил на голову так, чтобы обод прижал лоб, а тот крупный рубин зловещего вида оказался точно над переносицей.

– Теперь можно, – прошептал Азазель, – только ни на что не отвлекитесь, это смертельно опасно!

Не думать о белой обезьяне, подумал я зло, и она тут же встала перед глазами. Я стиснул челюсти, при всей своей недисциплинированности я все же ее образец, если сравнивать с теми, кто меня окружает, так что давай, соберись…

В черепе на краткий миг словно бы все погрузилось в жидкий гелий, но через миллисекунду я с теми же широко раскрытыми глазами увидел перед собой обстановку совсем другой комнаты, это же та, которую я облюбовал во дворце Рюккерта для своего кабинета!

Я не один, в кресле у окна расположилась с удобствами Бабетта, у нее на коленях с полдюжины свитков, она рассматривает один с великим прилежанием.

Торопливо убрав корону, я пошел к ней, чувствую нарастающую ярость.

Она вздрогнула, торопливо подняла голову.

– Ричард? Но как ты…

– Это мой кабинет, – отрезал я раздельно. – И это мой дворец. Ты знаешь, как поступают со шпионами? Схваченными прямо в момент преступления?

Она вскрикнула испуганно:

– Рич, это не то, что ты подумал! Смотри, это чертежи твоих кораблей! Они же есть у твоих строителей! Если их нужно было бы выкрасть, я бы взяла там, это проще!

– Тогда почему ты здесь?

Она сказала с той же испуганной и несвойственной ей поспешностью:

– Я со срочным посланием от императора!

– Ну?

Она искательно улыбнулась.

– Может быть, сперва сядешь?

– Говори, – отрезал я, не желая упускать инициативу. – Что за новая хитрость?

– Ричард, – произнесла она несколько другим тоном, – Его Величество император Герман Третий настойчиво приглашает тебя посетить его дворец, а также поручает мне передать тебе штатгалтерство над всеми северными землями империи. Поздравляю тебя, Ричард! Штатгалтер – это правая рука императора!

Я произнес настороженно:

– Я не принял еще, – огрызнулся я. – Даже если поуговариваешь и вообще приложишь усилия…

– Приложу, – пообещала она. – Только скажи, к какому месту. И чем усилить. Хотя я и сама знаю. Рич, на материке только Сен-Мари считается королевством, входящим в империю Германа Третьего, но в океане остались крупные королевства, в которых власть императора признают… в какой-то мере. Тебе будет проще явиться туда штатгалтером императора…

– Или труднее, – обронил я.

Она поморщилась.

– Почему?

– Штатгалтер, – сказал я, – это напоминание им о том, что они подданные императора, а не свободные королевства, как уже привыкли. В то же время просто король Ричард во главе флота – это гость. Скорее всего, безобидный.

– Это ты безобидный?

– Ты как-то называла меня очаровашкой, – напомнил я. – Сама ты очаровашка! Так что еще не знаю, хорошо ли принимать это штатгалтерство… Помню, штатгалтером был некий Понтий Пилат, гм… Вообще-то понятно, император решает какие-то свои проблемы, а вот мне принимать такое… даже не знаю.

– Какой осторожный, – сказала она язвительно.

– На «слабо» не ловлюсь, – предупредил я. – Подумаешь, штатгалтер… Конечно, польщен, даже как бы весьма и обло зело, но если император изволил дать мне пряник, то почему не что-то типа инфанта или дофина? Это тоже приближает к императору, зато не дает никаких прав…

Она сказала очень серьезно:

– Император как раз воспринимает тебя очень серьезно. Потому и хочет наделить всеми правами. Военной властью, судебной, административной и даже церковной!

– И даже церковной, – пробормотал я. – Круто. Хотя, возможно, это как раз то, что нужно, но не помешает и церковь спросить. Я не хочу босиком в Каноссу… Штатгалтер в понимании императора что-то типа наместника… или губернатора?

Она сказала торжественно:

– Сэр Ричард, на Юге не знаком такой титул, как «губернатор», но слово «наместник» встречается в старых книгах. Штатгалтер попросту замещает императора на отдаленных землях.

– Понятно, – ответил я. – Как бы в заморских территориях? Типа вице-короля? То бишь, вице-императора?

– У нас нет таких титулов, – напомнила она, – и таких должностей. Штатгалтер может управлять и в соседних королевствах империи, их Его Величеству Герману непросто посещать, если в империю входят обширные земли. Штатгалтер имеет неограниченную власть в государственных делах, военных и, как уже сказала, даже церковных. Сэр Ричард, я вижу на вашем лице нехорошую такую усмешечку…

– Правда?

– Правда-правда, – сказала она серьезно. – Вам кажется, что этот титул ничего не значит, как, к примеру, титул маркграфа Гандерсгейма.

– Я не сказал «ничего», – запротестовал я. – Как я мог такое сказать? Я же деликатный! Тонкий и почти чуткий.

– Сейчас ситуация другая, – ответила она очень серьезно. – Границы ваших земель вот-вот соприкоснутся с границами земель Его Императорского Величества Германа!.. И хотя не все в тех землях признают его власть… а кто-то признает на определенных условиях, но все же лучше, если появитесь там на законном основании, не так ли?