Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – штатгалтер

Я попытался вспомнить что-то о штатгалтерах, но в памяти остался только штатгалтер Вильгельм Оранский, который в конце концов поднял восстание против Испании и свою провинцию оторвал в ряде битв и назвал Нидерландами, да и то я запомнил его только потому, что читал о нем в «Приключениях Тиля Уленшпигеля».

– Спасибо, – сказал я, – после долгих и непродолжительных колебаний с благодарностью, хоть и с осторожностью, принимаю эту сравнительно высокую должность.

Она возразила значительно:

– Не высокую, высшую!

– Первую, – уточнил я, – после императора?..

– Ричард, – спросила она, – ты хоть понимаешь, на какую высоту поднялся?

Я сказал почти злобно:

– И что, будет меньше забот? Огромные земли, что уже под моей властью, нужно как-то удерживать! Ты знаешь эти рецепты? Мне кажется, никто не знает. Иначе империи не разваливались бы все до единой. Одни вообще рушатся после гибели основателя, как было с империей Александра Македонского или Аттилы, другие живут пару веков, а некоторые все же и тысячи, как египетские… гм… но тогда жизнь вообще не двигалась, египтяне нам не пример, потом все ускорилось. Впрочем, если тебе нужен мой ответ императору, можешь составить его сама… но все равно принеси на просмотр и мое высочайшее благоволение или как-то тут называется… Я проверю каждую букву. Женщинам доверять нельзя, как гласит народная мудрость.

Она посмотрела с укором.

– Ричард… Разве я сейчас женщина?

– А хто?

– Друг, – ответила она.

Я покачал головой.

– Не знаю, можно ли тебе доверять хоть кончик мизинца? Чем выше поднимаешься на вершину горы, тем меньше спутников, знаю.

– Ты обрекаешь себя на одиночество, – произнесла она грустно.

– Да, – согласился я. – А что?

Она сказала еще печальнее:

– Может быть, хоть сейчас сядем?

– Да, – ответил я и добавил милостиво: – Ты тоже можешь сесть. Кстати, ты подчинена только императору или и штатгалтеру?.. Ладно, молчи, все равно соврешь.

Она села и молча смотрела, как на столе выстраиваются тарелочки с крохотными пирожными, возникают два дивных фужера и наполняются вином.

– Ты думаешь не о штатгалтерстве, – сказала она.

– Еще бы, – ответил я, – думаю о… постой-постой… так часто об этом говорил, но сам как-то даже не вдумывался, что несу… однако если Господь указал на Адама ангелам и велел ему поклониться…

Она посмотрела такими глазами, дескать, не рухнулся ли, почему такой внезапный переход, только женщины могут так прыгать на другую мысль, не закончив предыдущую.

– Ну велел и велел, – произнесла она сухо. – Не понимаю, из-за чего такая свара на небесах.

– А я вот понял, – проговорил я, сам пораженный громадностью открытия. – Господи, ну почему я такой идиот? Правда, остальные еще идиотее…

– Да что ты понял, Рич?

– Творец велел поклониться, – ответил я. – Поклониться, а не просто кивнуть, понимаешь? От простого приветствия не отказался бы и Сатана, и Вельзевул. Подумаешь, такой пустяк!.. но Творец велел им… ну, как сейчас рыцари преклоняют передо мной колена… Это же совсем другие перспективы… Впрочем, о чем это я с женщиной? Возьми вот это пирожное!