Артем Лунин - Вечный - Кровь Леса (СИ)

   Валью от дежурства освободили. Моя смена была перед рассветом, едва в Лихолесье пришло утро и неведомый зверь ушёл, я растолкал остальных.

   Целительница заверяла, что вполне исцелилась, и решено было срочно делать ноги. Пошли - медленно, Жасмин и Валья всё же хромали, и давала о себе знать огромная усталость.

   К обеду наткнулись на грандиозный бурелом. Огромные поваленные стволы сцепились сучьями, между ними рос кустарник-кровопийца и лианы-душители.

   - Вот и Агуали... - сказала Жасмин.

   Все подскочили.

   - Уверена? - спросили хором.

   - Насколько вообще можно быть уверенным в чём-то здесь. Чувствую отголоски старых заклинаний, - Жасмин бродила вдоль бурелома, задумчиво поводя ладонями. - Старых... но всё ещё действующих.

   - Там, откуда ушли люди, может поселиться странная нелюдская жизнь, - сказал Дайрим.

   - А вдруг найдём что-нибудь полезное? - спросил Йурас азартно. Он-то не был в курсе, зачем все вдруг сюда ломанулись. Мать покосилась на него неодобрительно.

   - Мало тебе приключений?

   Йурас поёжился. Сник.

   - Но интересно будет посмотреть... - возразил.

   - К тому же нам не найти безопаснее места для привала, - заметил Дайрим. - Вот только попробуй предложить оставить кого-то здесь или вообще пойти в одиночку.

   Жасмин подумала и кивнула.

   - Пожалуй... что ж, я намеревалась вести вас прямо домой, но раз уж посёлок так удачно подвернулся, заходим всей толпой.

   Я с ужасом представлял себе, как мы будем пробираться через бурелом с помощью только наших с Нан биомечей. Но обошлось. Жасмин немного раздвинула деревянные баррикады заклинанием, мы прорубились на несколько метров вглубь спятившей рощи.

   И наткнулись на высохшее русло ручья.

   Здешняя магия была похожа на старую паутину - едва коснувшись нас, опадала пыльными хлопьями. Но не все заклинания утратили силу, хотя уже несколько сотен лет прошло с тех пор, как на землю под огромными деревьями ступала нога человека... то есть босая нога человеческого существа.

   Кстати. Взамен потерянного Нан сплела мне лапоть из полосок коры и заклинаний. А заодно себе и остальным. Вэйри было так же непривычно ходить обутыми, как мне босиком, они шумели и спотыкались. Но никто не собирался отказываться от обуви, оценив её несомненную полезность в Лихолесье, богатом на ядовитые травы и хищные мхи. После этого те, кто не был в курсе моего происхождения, поглядывали с опаской и уважением - верно, решили, что я родом из какого-то страшного края вроде Лихолесья, где без таких неуклюжих защитных сооружений из дома не выйдешь... вернее, с дерева не спустишься.

   Эльфийский брошенный посёлок производил жутковатое впечатление. Колонны деревьев не цвели жизнью, листва была тяжёлая, обвисшая. Затхлая сырость, странный запах, всегда присущий покинутым строениям... или заводам, пусть даже они био...

   - Вот главное дерево, - пробормотала Жасмин. - Зайдём?

   В Хидоне огромность деревьев не так бросалась в глаза - серые стволы были заплетены ползучими растениями, из них поднимались побеги, расписанная прожилками кора выглядела нарядно. Лишь здесь я как следует разглядел исполинов. Главное Древо Агуали отсюда, от его подножья, казалось не меньше Останкинской телебашни.

   Жасмин вошла между двумя распяленными корнями, каждое из которых было больше иного дерева. Мы словно оказались в ущелье. Женщина расплела лозу с пояса и осторожно смахнула ей занавесь. Иссохшие плети растений рассыпались во прах, и стало видно, что комнатка в корнях Древа полузасыпана землёй.

   Осторожно пробралась внутрь, никто не оспаривал у Жасмин права первой зайти в Древо. Архимаг обрушила ещё одну истлевшую занавесь и нырнула внутрь, пригнувшись. Мы пробрались следом. Жасмин положила руку на стену коридора. Где-то через минуту раздались мучительные пульсации, и по нервам дерева - серым, выцветшим, - прокатилась волна.

   - Кажется, мы единственные люди, побывавшие в Агуали за последние несколько столетий, - вздохнула Жасмин. - По крайней мере, деревья живы... Значит, есть надежда.

   Она со значением покосилась на меня.

   Шаги глухо отдались в узких коридорах. Я понял, что мы идём между плотью дерева и корой. Кора, кажется, в толщину достигала нескольких метров, в ней можно было вырезать не то что коридор, целую галерею комнат. Сырость, древесная пыль и странный запах, всегда присущий брошенным людьми строениям. Даже если сами строения живые, даже если люди не совсем люди. По мере нашего продвижения на потолке коридора вспыхивали магические знаки, не ярче лампочек на пятьдесят ватт, нервами проходили светящиеся импульсы. Иногда проход шёл вверх, плавно загибаясь, вдоль внешней "стены" дерева, иногда резко сужался, мы пробирались по одному.

   Жасмин шла первой, скрылась за углом, раздался её удивлённый возглас. Мы бросились к нему и вышли в более широкий коридор. Светильники горели ярче, кто-то заклинанием добавил им энергии.

   Такую комнату я назвал бы кабинетом. Невысокая конторка с переплетением постепенно разгорающихся нервов - пульт управления. Полки, образованные складками коры. Здесь, похоже, в стене было окно с видом на Агуали, которое по прошествии времени заросло живой корой... или хозяин кабинета сам зарастил его, не в силах смотреть на некогда блистательный посёлок...

   Видимо, он предпочитал общаться с компьютером наедине или в компании лишь близких лиц. Нам всем здесь было тесновато. Жасмин подошла к конторке, но я отстранил её. Мало ли, вдруг предыдущие Архимаги поставили какие-нибудь пароли? А мне с моим доступом везде дорога.

   Я рукавом смахнул пыль с конторки и положил на неё руку. Нервы запульсировали под ладонью и слегка нагрелись. Моё сознание стало мягко проваливаться в виртуал биокомплекса.

   Хорошо, что компьютеры биозавода "дремали" вместе с ним самим. Иначе я утонул бы мгновенно, и там хлещи меня по морде, не хлещи...

   Я ощутил, что проваливаюсь, запустил перестройку, как в Хидоне, и попытался вынырнуть самостоятельно.

   - Готово, - пробормотал, отшатываясь и потирая традиционно обожжённую пощёчиной скулу. - Там действительно стоял запрет, я убрал. Можешь заходить.

   Жасмин возложила руку на конторку, её взгляд остекленел. Где-то через полминуты я подумал, что теперь и её придётся бить по лицу. Но Архимаг отняла руку и... стала валиться. Валья и Дайрим подхватили.

   Ноги не держали Жасмин, речь была невнятной. Она стиснула зубы и зыркнула на меня, перебрасывая на имплант карту посёлка Агуали с десятком отметок.

   Я кивнул, принимая. Тут же ощутил рядом Нан, она разглядывала карту, в конце концов тихо выругалась.

   - Что?..

   - Лиан-то нет. И обычных проходов нет, заросли, придётся как-нибудь добираться... Как ты тогда управилась? - спросила Жасмин.

   - Залезла.

   - Значит, и нам придётся лезть.

   Орла издала удивлённый возглас. Мы обернулись. Девушка держала в руках шкатулку, похожую на те, в которых вэйри хранили стрелки для стрелкомётов.

   - Что там? - Нан поколебалась, не следует ли выругать ученицу за самодеятельность, не стала.

   - Семена живой лозы!..

   Эти семена представляли собой гладкие чёрные бобы, крупные, размером поменьше грецкого ореха. Жасмин задумчиво тряхнула шкатулку, "бобы" загремели.

   - Горячие.

   - То есть?

   - Быстрорастущие. Уже заряженные магией и питательными веществами. Только я не знаю, что будет, если посадить их в ядовитую землю эЛ.

   - А мы их польём нашей водой, водой Дэва, - предложил я. - И посмотрим, что получится...

   Ошеломлённое молчание было мне ответом. Вэйри переглядывались.

   - Я что-то не то ляпнул? - обеспокоился я.

   - Во имя всех Дэвов! - сказала Жасмин. - Ты сам-то понял, парень, что сказал? Это же надо, такое придумать! У вас в Питере все маги ненормальные?

   - Все питерские маги отличаются эксцентричностью, - сообщил я. - Я не понял, вам понравилось моё предложение или очень даже наоборот?

   - Силы Дэвов антогонистичны, - поведала Нан. - Либо они уничтожат друг друга, либо дополнят, и тогда эти лозы будут...

   Она помотала головой.

   - Я слабо себе представляю, какими именно они будут, но ясно одно - очень крутыми.

   - Такого опыта никто никогда не осуществлял, - Дайрим смотрел на меня с интересом. - Как ты сказал, стоит посмотреть, что получится...

   - Для начала надо посмотреть, сможем ли мы долезть до того, ради чего сюда и пришли, - пробурчала Жасмин и попыталась встать. Любовница и любовник любовницы подхватили.

   - Ты никуда не полезешь, - сказала Валья с уверенностью.

   - Пожалуй, мы предоставим это молодым, - Дайрим глянул на меня, я пожал плечами - нет возражений.

   Удобная вещь - биомеч. Нан всё-таки переспорила меня, у девушки был больший опыт лазания по деревьям. Забрала мой клинок и сформировала из биомечей что-то вроде перчаток с когтями, такие я видел в фильмах о ниндзя и на стене у Светки. Кора деревьев была окаменевшая, колкая, девушка ловко поднималась наверх, меняя руки, время от времени отдыхала, повисая. У меня каждый раз замирало сердце - ведь, случись что, не скользнёт из поникшей листвы спасительная лиана...