Александр Рудазов - Битва полчищ

— А как насчет демонов потолще? — проворчала Ванесса. — Они там тоже будут!

— Господа?.. Да их тоже ведь сильно поубавилось. Кто там у них еще остался?.. Дьяволицы да высокие слуги… Но их и не так много, и в бою они тем же Двурогим сильно уступают. Еще есть, конечно, Жрецы Древних, Старцы, Духи Пространств, Эмблемы… они сильны, да, но их-то совсем уж по пальцам можно пересчитать.

— Получается, что сейчас Лэнг практически оголен? — недоверчиво уточнила Ванесса.

— Ну, оголен — это сильно сказано… Там один Йог-Сотхотх чего стоит. И с Нергалом мне встречаться очень не хочется. Но как минимум треть их военной силы мы точно уничтожили. А это уже гораздо больше, чем я мог надеяться. А в посохе у меня теперь не только Нъярлатхотеп, но и Дагон. Я опробовал Длань Мардука. Как следует откормил демоволка. Мои демонологи набрались боевого опыта… вообще все войска научились сражаться с демонами. Теперь им будет значительно легче. И главное — у меня теперь есть супердредноут с Крестом Стихий! Абгаль?..

— У нас в-все готово, — робко подал голос Лакласторос. — «Алкуса Рейко» полностью з-загружена. Там достаточно боеприпасов, м-медикаментов и провизии на м-месяц…

— Значит, мы должны будем закончить войну за месяц, — подытожил Хобокен.

— «Хашибу», значит, построить не успеем… — сокрушенно проскрежетал Руорк.

Конечно, армия отправилась в поход не в тот же день. Людям нужно было хоть немного отдохнуть. В спешном темпе лечили раненых, чинили оружие, подвозили со складов боеприпасы. Хобокен торопил всех, спеша совершить решающий натиск, но в боевую готовность войско все равно пришло только через шесть дней. И то не целиком, а только ударные части, общим числом что-то около ста восьмидесяти тысяч.

Зато это была самая что ни на есть элита. Лучшие из лучших.

Эти шесть дней проходили в каком-то адском угаре. Некогда было присесть. Уже на третий день очнулся Торай Жизнь и, все еще шатающийся от слабости, ринулся исцелять. Инженеры и техномаги почти не спали. Строить новых автоматов и боевую технику просто не было времени, так что они целиком сосредоточились на починке. Гидроманты с помощью немногих выживших балеаргов поднимали затонувшие корабли и латали Бессмертную Эскадру. Сломя голову ремонтировали оружие, экстренными темпами производили благовоние Зкауба, наизнанку выворачивали склады с провизией и боеприпасами.

Креол все шесть дней ходил с пасмурным лицом. Он подошел к финальному забегу. Занес ногу над бездной. Поставил все на одну карту — и отступать, если что, будет некуда.

Но стократ пасмурнее лицо было у Ванессы. Оно стало таким в тот момент, когда Креол объявил, что ее с собой не берет. Она останется дома, на хозяйстве.

Она. Останется. Дома.

Кроме Ванессы на Рари оставались только два серых плаща. Уже вернувшийся к жизни, но все еще коматозный Кайкедрал Мусор и Мурок Вивисектор. Креол решил, что в тылу он принесет больше пользы — пусть растит своих гомункулов и принимает из Лэнга раненых, которые непременно будут во множестве.

А Ванессу он назначил ответственной за поставки — и это ее ужасно возмутило. Понятно Мурок. Лабораторный червь, что с него взять. Но она в тылу отсиживаться не собиралась! Поставками прекрасно может заниматься Кайкедрал — Торай обещает, что через пару дней тот уже придет в себя. И у него это всяко получится лучше!

Поначалу она была уверена, что легко переубедит Креола. Но, к еще большему ее возмущению, из этого ничего не вышло. Креол заявил, что запрет супругу в клетку, если понадобится. Свяжет. Посадит на цепь. Ванесса сказала, что подобным не увлекается, но если ему так уж хочется…

Однако Креол вовсе не шутил. Он принял одно из своих Твердых Решений — тех самых, сдвинуть с которых его не мог даже экскаватор. Случалось это редко, но уж когда случалось… все, дальнейшая дискуссия бесполезна. Решение не изменится, хоть бей молотком по башке.

В конце концов Ванесса это поняла и неохотно, но смирилась. Она все еще продолжала спорить, но уже только по инерции.

— Ты со мной не пойдешь! — бешено рычал Креол.

— Почему это?! — вопила Ванесса.

— Потому что я так сказал!

— Но должна же быть причина!

— Это не обсуждается!

Ванесса гневно сопела, смотрела на Креола взглядом «Бэмби, встретивший раненого зайчика», но даже это не помогало.

— Ну возьми меня с собой! — жалобно просила она. — Пожа-а-алуйста!..

— Не возьму!

— Возьми!

— Не возьму!

— Не бери!

— И не возьму!

— Черт!.. Слушай, ну я же тебя на коленях прошу!

— А ну, слезь с моих коленей!

С коленей Ванесса не слезла. Она еще плотнее прижалась к мужу и тихо-тихо сказала:

— Ты только обязательно вернись. Если ты погибнешь, я не смогу жить.

— Поверь, я тоже, — мрачно ответил Креол.

Разумеется, погибать он совершенно не планировал, но будущее не всегда зависит от наших планов. Иногда события просто случаются — хотим мы того или нет.

Эта ночь была особенно пылкой. Креол использовал весь большой цикл расслабления — все семьдесят два шага, с первого до последнего. Это заняло почти одиннадцать часов, и под конец они с Ванессой совсем выдохлись.

Та невольно задалась вопросом: были ли в Шумере обычные люди, способные использовать этот большой цикл? Не все же способны подкреплять силы магией, как ее муж.

А наутро, на седьмой день после битвы полчищ, в воздух снова поднялся супердредноут. На самом деле он и не приземлялся — лежал себе на антигравитационной «подушке» неподалеку от Иххария. Но то была малая тяга и малая высота. А теперь «Алкуса Рейко» вернулся в заоблачную высь, неся на борту армаду боевых машин, тысячи тонн провизии, медикаментов и боеприпасов, ремонтные цеха, отряды медиков, саперов, инженеров, связистов и поваров, а главное — гигантские орудия устрашающей мощи.

Креол торжественно занял место на мостике, во главе штаба. Раздвинулся лобовой щит, открывая магу чистое пространство, тот воздел над головой Камень Врат и громко провозгласил:

— Откройся, Портал!

И он открылся. Портал невиданных, колоссальных размеров. Поскольку на сей раз Креол активировал Камень Врат на супердредноуте, врата оказались соответствующих размеров. Он сделал это в чистом поле, но возникшую межпространственную арку все равно было прекрасно видно из города.

Кажется, ее вершина ушла в самую стратосферу.

Маршал Хобокен наклонился к микрофону, и из громкоговорителя разнеслось:

— Контрнаступление, немедленно!!! Не терять ни минуты, не давать врагу роздыха!!! Единый с нами, враг будет разбит!!! Харра!!!

— ХАРРА-А-А-А-А-А-А!!!!! — разом грянули сто восемьдесят тысяч глоток. — ХАРРА-А-А-А-А-А!!!!!

Степенно и величаво супердредноут начал вплывать в портал. Вокруг роилось бесчисленное сопровождение — плонетские истребители, паладины на раши, ифриты на огненных колесницах. Внизу вышагивали боевые машины, бронепехота в геродермах и бесчисленные рядовые под водительством эйнхериев. Замыкали процессию плывущие над землей громадные «Холмы» и корабли-коцебу Бессмертной Армады.

Креол начал наступление на Лэнг.

А на крыше одного из высочайших зданий в Иххарии поднялась человеческая фигура. Несколько часов назад она возникла здесь из ниоткуда и все это время с любопытством наблюдала за строящейся и марширующей армией. Теперь, когда распахнулся портал в Лэнг, фигура мрачно улыбнулась. Улыбка смотрелась жутковато на этом лице — кошмарном обезображенном лице, словно составленном из двух половинок.

— Пришло время нам свести кое-какие счеты, дядюшка, — пробормотал этот урод, вцепляясь в парапет.

Его пальцы оставляли в камне глубокие следы.

Перевод С. Свириденко.

Пайша Пятый, султан Припустыни. Под старость впал в детство и принялся день-деньской играть с придворными в прятки и догонялки. Поскольку султан ужасно гневался, когда проигрывал, придворные делали вид, что не могут ни найти, ни осалить своего господина. Так Пайша Пятый и заслужил прозвище Неуловимый.

Цензура.

Первые четыре буквы серого алфавита.

И совсем уж редко такую встречу удается повторить.

Цензура.

Хеттазо Природа (6490–6620) — колдунья-бестиолог, создательница единой классификации растительного и животного мира Рари. С 6607 по 6620 возглавляла Совет Двенадцати. После смерти была обращена в камень и поставлена в сквере, получившем ее имя.

Легендарный герой Закатона.