Евгения Барбуца - Вселенная не по размеру

— И в мыслях не было, — округлила она глаза. — Конфликты мне и самой не нужны.

Мы понятливо переглянулись.

Все чаще замечаю, что разговоры съедают большую часть времени. Вот и на этот раз, стоило умолкнуть, как встроенные в коммуникатор часы сообщили об общем сборе.

В комнате, которую мы негласно обозначили как место наших сходок, уже сидели знакомый нам Джарвис, мужик с очень помятым лицом и мужская часть нашей команды.

— Мангус, — лениво улыбнулся Рим. — Знакомься. Мэла — мой аналитик, и Ина — моя птичка.

— Давно ты с бабами работать начал? — Хмурое лицо Мангуса не выражало особой радости от нашего знакомства.

— Мангус, — протянул наш ведущий, — мне абсолютно плевать, что у них там между ног. В отличие от тебя, я предпочитаю использовать все таланты моих девочек.

— Мангус, — вдруг заговорила Мэл. — Неужели не простил?

— Рим, отдай мне ее? — оживился наемник.

Ксерк мельком взглянул на меня.

— Прости, друг, не могу. Самому нужна.

— Смотри, — развел руками Мангус. — И с чего вы так рано приперлись?

— Соскучились, — начал раздражаться Рим. — За подробностями к куратору. Что насчет моей просьбы?

— В лучшем виде.

Я продолжала хранить молчание, хотя все отчетливее ощущала голод. Интересно, нас кормить сегодня будут?

И только заметив гробовую тишину, поняла, что произнесла последнюю мысль вслух.

— Точно не прокормим, — простонал Лай.

И Мангус, и Рим обожгли меня яростными взглядами, но ответом не удостоили.

— Где? — продолжил Рим диалог загадок.

— Третий квадрат, — качнул головой Мангус.

— Там столько всего напихано, что придется двигаться вслепую, — подал голос Джарвис.

— Это не проблема, — оскалился Рим, глядя в мою сторону.

Я нервно сглотнула и постаралась успокоиться.

— Команда, — обратился уже ко всем нам ведущий. Не просто Рим, а именно ведущий, командир нашего отряда. — Хочу обсудить с вами одну маленькую, но весьма существенную деталь.

— Какую? — усмехнулась Мэла. — Случаем, не отсутствие ли у нас корабля?

— Точно, — довольно оскалился Рим.

Я чуть воздухом не подавилась, услышав подобную новость.

— Да ну? — вырвалось помимо моей воли.

— Да, птичка. — Ведущий был ласков как никогда. — Но эта проблема легко решается.

— И как? — Нехорошее предчувствие посетило меня.

— Мы возьмем его у нормов.

— Псих, — выразила я личное мнение.

— Когда? — поинтересовался Змей.

— Мангус с нами? — уточнил Ганзо.

— Доля? — оживился Лай.

— Это невозможно, — вздохнула Мэла. Единственная здравомыслящая девушка. Ибо кому, как не мне, знать, что в этой Вселенной нет ничего невозможного.

— Почему же? — проявил любопытство Рим.

— Потому что это территория нормов.

Ее сомнения я полностью разделяла. Нормы — высокоразвитая раса. Их технологии не просто на шаг впереди, они совершенно на другом уровне. Что, кстати, позволяет им строить собственную империю и вести довольно агрессивную политику. Я уж молчу про их нежелание делиться своими технологиями, особенно бесплатно. Нас распылят еще на подлете к границе нормов!

— А почему бы просто не купить? — подала голос, совершенно не надеясь на адекватный ответ.

— Это особенный корабль, — загадочно ответил Рим. — И да, кстати, на подготовку к операции трое суток. Заодно успокоим излишне старательного куратора. Мангусу отходит одна четвертая доля того, что мы прихватим у нормов помимо корабля.

Только сейчас до меня дошло, с кем я связалась.

— Я не согласна, — качнула головой. — Подобный рейд — слишком сложная задача для только что сформированной группы. Это как минимум опасно.

— Вот поэтому нам поможет Мангус со своей командой, — ответил Рим. — Ко всему прочему, опыта нет только у тебя и Мэлы. Лай с Ганзо наемники. До поступления три стандарта работали вместе. Змей бывший военный, его способности сомнений не вызывают. А что касается сработанности команды… для этого у нас есть три дня и еще восемнадцать на корабле Мангуса.

— Кхар, — не сдержалась я.

— А тебя, птичка, это в первую очередь касается, — заявление было многообещающим.

— Рим, — нахмурилась несогласно, — я пилот, а не боец. Чувствуешь разницу?

— Вот это пилот?! — ткнул в меня пальцем Джарвис.

Его демонстративно проигнорировали, лишь Мангус осуждающе посмотрел на ксерка.

— Ты часть моей группы, Ина, — холодно процедил Рим. — Когда прибудет вторая команда? Кстати, кто они? — сменил он гнев на милость.

— Ребята Торина, — выдохнул Мангус.

— И Торин здесь? — задумчиво протянул Рим. — Что ж, неплохо. Надо твоих ребят предупредить об изменениях. Не хочется, чтобы птичке навредили.

— Это вот этой, что ли? — последовал насмешливый кивок в мою сторону. — Я смотрю, твои вкусы кардинально поменялись.

— Вкусы остались прежними, — весело усмехнулся Рим. — Но птичка мне нужна живая и здоровая.

— Понял, — хмыкнул Мангус. — Зря беспокоишься, на это мои ребята не позарятся. Я бы на твоем месте больше за красавицу Мэлу переживал.

— Мэла и сама справится, — отмахнулся ксерк. — Через три часа общий сбор на тренировку.

Настроение упало, следовательно, повысилось чувство голода. А все из-за простой истины, которая дошла до меня только сейчас.

Я конкретно так попала…

С другой стороны… не этого ли я хотела? Не к свободе ли стремилась так рьяно? Жаль только, желанная свобода оказалась иллюзией. Миром правит сила. По крайней мере, той его стороной, на которой живу я. Спокойная, сытая жизнь в центре какого-нибудь союза не для меня. Такое существование расслабляет, и тогда приходят воспоминания, а вспоминать мне нельзя. Сломаюсь.

— А покормить? — посмотрела жалобно на двух командиров.

— Столовый блок на первом этаже, — последовал лаконичный ответ Мангуса.

— Змей, проводи, — скомандовал Рим.

— Куда катится этот мир? — страдальчески протянул Змей. — Собственный командир наградил балластом.

— Мне Мэл хватит, — выпалила я.

— Змей, — дернул хвостом ксерк. — Ты хочешь высказаться?

— Никак нет! — вытянулся по стойке «смирно» механик.

— Тогда свалил быстро в пищеблок, пока она не оголодала! — рявкнул наш ведущий. — Мэл, есть разговор.

Поддавшись накалу страстей, я и сама ускорилась. Спустившись по трубе за считаные секунды, оказалась на первом этаже. Не дожидаясь, пока мне на голову упадет тяжеленная туша, сделала пару шагов в сторону. Вовремя. На то место, где я стояла за мгновение до этого, рухнул Змей.

Бросив в мою сторону разочарованный взгляд, он повернул направо. Молча пошла за ним, надеясь, что Змей знает, куда идет.

— Змей, а вы, смотрю, с местными группами хорошо знакомы. — Надоело мне молчать.

— Пересекались.

— Ты не в курсе, давно Рим на этот корабль нацелился?

Вопрос по существу. Мангуса я не помнила, значит, он выпустился раньше. Можно предположить, что Рим с Мангусом договорились об операции еще до выпуска, с учетом того, что с базы академии не сбежать и не связаться с кем-то извне. А это как минимум стандарта полтора-два назад.

Кто занимался распределением? И знал ли об этом старик?

— Не в курсе.

Разговаривать со мной явно не хотели.

Оказалось, дорогу к пищеблоку он знал.

— Как ты его нашел? — посмотрела на Змея с интересом.

— По запаху, — презрительно скривился тот.

Оглядела чистый, до блеска выдраенный пищеблок: чему тут пахнуть-то? Неожиданно. Уж чего-чего, а чистоты именно здесь я от наемников никак не ожидала, особенно с учетом состояния остальных помещений.

— Спасибо, — радостно улыбнулась Змею.

Не теряя более времени, полезла шарить по морозильным камерам лендора. Лендор — штука в обиходе полезная, ему задай программу, загрузи продукты, и в положенное время вынимай готовое блюдо.

— А ты неплохо смотришься на кухне, — заговорил вдруг Змей.

Кхар! На радостях про чешуйчатого охранника забыла. А он стоял, стенку подпирал, руки на груди скрестил и глазами своими змеиными зыркал.

На его замечание ничего отвечать не стала, ибо лень.

— Может, тебе так и остаться у лендора? Идеальное решение, как считаешь? — Обманчиво мягкий тон, не скрывающий насмешки.

— С этим к Риму, — поморщилась я, отворачиваясь к технике. — С остальными претензиями тоже к нему.

— Чем же ты его взяла? — прошипел он совсем рядом.

Вздрогнув, развернулась и уперлась носом в грудь Змея.

— Тебе чего? — нервно сглотнула я.

— Понять хочу, — продолжал шипеть он. — Никчемная, неумеха, с курса технарей. Слабая и немощная обуза. Для чего ты ему?

— Так он вроде все объяснил. — Отходить было некуда, позади лендор и столы.

— Я неплохой пилот, и уж точно превосхожу тебя как боец. — А узор у него на лице красный. Мой любимый цвет.