Надежда Первухина - Рыцарь Золотой Ладони

— Рита! — крикнул он. — Рита, милая, беги! Я справлюсь один!

— Ха-ха, — сказала Рита. — Справится он.

Рита вошла в защитный круг и усилила его. Теперь враги поостереглись подходить к ним близко.

— Рита, как ты узнала, что я ушел с бала? — тем временем спрашивал Виталий.

— Извини, я следила за тобой, — отрывисто бросила Рита. — Особенно после того, как за тобой стала ухлестывать эта дешевая красотка. Я увидела, как вы вышли, оседлала коня и помчалась за вами. Вит, а ведь ты кобель, каких мало! Повелся на глазки да на ручки. И не стыдно тебе?

— Стыдно, Рита, милая, прости!

— То-то же. На первый раз прощаю. Что им нужно от тебя?

— Похоже, Золотая Ладонь.

— Так, понятно. Быстро же они пронюхали.

— Кто «они»? Мы даже не знаем, кто на нас нападает!

— Выясним по завершении дела. Тебе не надоело держать оборону? По-моему, пора перейти в наступление.

И они перешли в наступление. Первый мощный разряд по нападавшим выпустила Рита. Заряд получился жуткий, он просто испепелил на месте пятерых бандитов. Запахло паленым мясом.

Жервеза Сфорца уже не визжала, а выла, катаясь по полу и зажав лицо руками. Ей тоже досталось.

После такой наглядной демонстрации силы нападавшие (точнее, их остатки) решили спастись бегством. Пол горел.

— Скоро пожар перекинется на весь дом, — тревожно сказал Виталий. — Надо уходить.

— Эту тварь возьмем с собой или пусть тут сгорит?

— Возьмем. Я хочу выяснить, откуда у нее информация о Ладони. Ведь кроме королевской четы…

— Точнее, королевских чет…

— Да. Так вот, Рита, об этом артефакте здесь больше никто и не знает. Возникает вопрос…

— Вит, вопрос потом, сейчас я сделаю портал во дворец. Возьми с собой эту подругу. Держи ее на руках, иначе она не пройдет.

— Хорошо. — Виталий взял на руки Жервезу. Смотреть на нее было страшно. К счастью, девушка потеряла сознание.

Виталий навсегда запомнил прохождение этого портала — потому что было оно словно прохождение сквозь пламя. Жадное, всепоглощающее пламя.

Они выпали из портала в одни из покоев, отведенных гостьям. Виталий положил мистрис Сфорцу на пол. Та слабо застонала.

— Жить будет, — жестко заключила Рита. — Эй, есть здесь кто-нибудь?

Из ванной комнаты высунулась симпатичная рожица служанки.

— Ой, — пискнула она. — Что угодно господам?

— Бал все еще продолжается?

— Нет, бал прекратился сразу после того, как королева Карина заметила отсутствие двух гостей С Той Стороны. Теперь их все ищут.

— Так вот, ступай к королеве и скажи, что гости вернулись и находятся вот в этой комнате. Да принеси вина!

— Слушаюсь, почтенные господа!

Служанка убежала. Видимо, сработала она оперативно, потому что буквально через пять минут в комнату ворвалась королева Карина, Билли Гогейтис, Марья, Чжуань-сюй и принцесса Фэйянь.

— Что произошло?! — страшным голосом вскрикнула Карина.

— Сейчас мы все объясним, — сказал Виталий, поднимаясь с пола и помогая подняться Рите. Жервеза так и лежала на полу, подавая слабые признаки жизни.

Служанка поднесла вино. Виталий и Рита осушили по бокалу, королева тоже пригубила.

— Итак, — сказал Виталий. — Ко мне на балу пристала вот эта, ныне лежащая на полу особа. Расскажи ей, мол, про путешествия. А потом она пригласила меня поглядеть, как цветет элрис…

— Сейчас не время для цветения элриса, — насторожилась королева Карина. — Куда она заманила вас?

— На какое-то кладбище, где стоял полуразрушенный дом. В этом доме на нас напали. Как я понял, у меня пытались отнять Золотую Ладонь, потому что именно про нее кричала бандитам Жервеза.

— Кто?

— Она назвалась Жервезой Сфорцей. Может, это ненастоящее ее имя…

— Да, это ненастоящее ее имя, но оно хорошо известно в определенных, близких ко двору кругах, — сказала королева Карина. — Жервеза Сфорца, можете ли вы говорить? Или мы четвертуем вас, так и не услышав никаких объяснений?

— Я буду говорить, ваше величество. — Жервеза встала на колени. — Я взываю к вашей безграничной милости.

— Это ты всегда успеешь сделать, а теперь говори: кто рассказал тебе о Золотой Ладони? Кто велел тебе подстроить нападение на наших гостей?

— Ее величество королева Кириена, — прошептала Жервеза и упала, испустив дух.

Воцарилось молчание.

— Этого не может быть, — как-то несмело произнесла Карина. — Кириена — это же образец честности. Ей неведомо коварство. Если бы ей зачем-то понадобилась Ладонь, она так бы и сказала.

— Уж это не знаю, — тяжело выдохнул Виталий. — Вы свою королеву знаете лучше.

— Идемте к Кириене, — сказала Карина. Настрой ее был решительный. — Будем требовать от нее разъяснений.

И всей толпой они направились на ту половину дворца, что принадлежала Кириене и ее супругу герцогу Рено.

— В чем дело? — чуть надменно встретила непрошеных гостей Кириена. — Бал закончен, и самое время разойтись по опочивальням.

— Погодите, королева, — сказал Виталий. — Известно ли вам такое имя — Жервеза Сфорца?

— Первый раз слышу, — повела плечом Кириена.

— Ваше величество, я утверждаю, что вы лжете! — воскликнула Рита. — Лучше скажите сразу: зачем вам понадобилась Ладонь?

— Кириена, скажи! — требовательно воззвала Карина. — Мы же с тобой лучшие подруги!

— Кириена, — подошел герцог Рено, — в чем дело?

— Хорошо, я все скажу, — поникла плечами королева. — Идемте в гостиную.

В гостиной королева подождала, пока все усядутся, сама лее осталась стоять. От той стальной осанки, которая раньше так выгодно отличала ее от всех собравшихся, не было и следа.

— Прежде всего я должна объясниться со своим мужем. Рено, я вовсе не хотела бежать от тебя. Я хотела бежать с тобой. А теперь я объясню вам, зачем мне понадобилась Ладонь. Я хотела отправиться на Запретный Остров.

— Зачем тебе это, дорогая? — удивленно приподнял бровь герцог Рено.

— Я знаю, это прозвучит абсурдно, но мысли о том, что где-то существует Запретный Остров, не давали мне спать спокойно. Я хотела и хочу знать, что это за Остров. Почему его считают местом, в котором сосредоточились все красоты мира. Я просто хочу увидеть это место, о котором существует столько легенд, и в то же время никто на нем не бывал. Вот и все. Вот для чего мне понадобилась ваша Ладонь.

Все некоторое время молчали.

Потом подал голос Виталий:

— И что же нам теперь делать?

— Идти к Бабанге, — твердо сказала Марья Белинская. — Мы должны от нее узнать, куда нам следует отправляться дальше.

— А может быть, попробуем сами отправиться на Запретный Остров? Интересно все-таки. Что в нем такого запретного?

— Нет. Мне кажется, Ладонь просто не послушается нас, если мы попробуем навязать ей свою волю. Так что к Бабанге, — решился Виталий.

— Но королева Кириена так хотела попасть на Запретный Остров… — напомнила вдруг всем Рита.

— Я и сейчас хочу.

— Давайте поможем королеве, — сердобольно сказала Рита, будто на нее и не нападали тени-убийцы. — Если попробовать приложить Ладонь к воздуху и сказать «Запретный Остров»… Что будет?

— Может, и переместимся. Но если что, как мы оттуда будем возвращаться?

— Так же. Скажем «Тарсийское Ожерелье».

— Ну что ж, — вздохнул Виталий. — Кто за то, чтобы попасть на Запретный Остров?

Все подняли руки, кроме королевы Карины и ее мужа Уильяма Магнуса Гогейтиса.

— Я объясню, почему мы против, — расстроенно произнесла Карина. — Нам тоже хочется отправиться на Остров, но мы не можем оставить королевство без правления. Тут только сойди с престола, такой дележ власти начнется, что просто ужас. Один герцог Атасс чего стоит! Ладно, Кириена. Попутешествуй немного, так и быть.

Кириена порывисто обняла Карину:

— Спасибо тебе! Спасибо за то, что ты меня поняла и не осудила!

— Но я надеюсь, что ты вернешься. Посмотрела одним глазком — и назад.

— Хорошо, — улыбнулась Кириена. — Одним глазком.

— Ну так давайте пробовать, чего рассусоливать, — сказал Виталий и достал из-за пазухи Ладонь. — Раз, два, три!

— Запретный Остров! — хором выдохнули все.

И Виталий приложил Ладонь к воздуху…

Через некоторое время королева Карина сказала своему мужу:

— Интересно, а почему мы не переместились? Мы были в одной комнате.

— Дорогая, я не знаю, — беспомощно развел руками Уильям Гогейтис.

А наши герои (напомним, что компания увеличилась на герцога Рено и Кириену) оказались к парке. Именно парком хотелось назвать то место, куда привела их Ладонь. Газоны с ярко-зеленой травой, подстриженные кусты какого-то неизвестного кустарника, деревья (тоже незнакомые), выстроенные по линеечке. Но главное — воздух и птицы! Воздух был напоен птичьим пением, а в птичьем пении, казалось, слишком много воздуха. Ну вот так как-то.